До полудня волосатые спорили. Тогда тот человек им сказал:
— Оба идите, силы у меня на вас двоих хватит! Волосатые пошли. Смотрят, человек стоит и земля под ним колышется.
Волосатые спрашивают:
— Что делаешь? Где у тебя лук и стрелы? Какова твоя сила?
Человек отвечает строго:
— Отойдите, видите, силу какую имею, подо мною земля прогибается.
Один великан смеется:
— Я ногой топну и то шатание земли остановлю!
— Нет, я ногой топну и то шатание земли остановлю! — кричит второй.
Человек, глаза сощурив, хитро отвечает:
— Топайте оба, а колыхание земли вам все равно не остановить…
Человек отошел на край ямы, а великаны подошли, топнули и в яму провалились.
Когда до дна долетели, в темноте сцепились, стали драться и до сих пор дерутся.
…Эвенки стали счастливыми.
Оглянулись, а человек тот на красном олене над тайгой летит и путь в теплую сторону держит. Эвенки стали просить:
— Живи с нами. Чум тебе поставим из белых шкур оленя. А человек рукой машет:
— Надо мне в другую тайгу лететь, у всех эвенков побывать.
С той поры много лет прошло, старики часто рассказывают о красном олене и чудесном человеке.
Дети спрашивают стариков:
— Кто был тот человек?
Отвечают старики:
— Сами того не знали… Вот кто был, — и вытаскивают из-за пазухи листок, а на нем изображен человек с большим лбом, с короткими волосами на висках и с острой бородкой цвета желтой травы. Сидит он, щурит глаза и ласково-ласково улыбается.
…Вот кто это был!
Как журавли стали небесными оленями
Было это давно, очень давно. И когда это было, не упомнишь. Собрались у Большого озера все болотные птицы. Собрались и заспорили. Каждая хвалит себя:
— Я лучше всех птиц на земле, — кричит болотный кулик, — быстрее меня ни одна птица не летает!
— Глупый! — отвечает ему утка-нырок. — Скажи, кто лучше меня ныряет?
Из-за большой кочки вышел журавль:
— Жалкие вы птицы, взгляните на мои длинные ноги, и вы скажете, что журавль — самая лучшая птица!
Услышал это Лесной хозяин и сделал так, что утка стала обжорой, заплыла жиром и отяжелела, болотный кулик сжался — стал маленькой, незаметной птицей, а у журавля ноги высохли и не стали гнуться. Потому журавль-самка и высиживает птенцов на высокой кочке, в другом месте сидеть не может: прямые и длинные ноги некуда девать.
Все болотные птицы присмирели. Лишь журавль рассердился на Лесного хозяина и пошел к нему за правдой. В это время Лесного хозяина со всех сторон окружили пташки-пичужки. Они просили Лесного хозяина:
— Помоги! Зимой холодно, а на юг лететь нам тяжело: малы у нас крылышки, устаем мы, падаем, умираем.
И как только показался длинноногий журавль, Лесной хозяин рассмеялся:
— Вот вам, пташки, хороший небесный олень, он будет возить вас на юг…
С той поры, как только поднимутся в небо журавли, чтоб лететь в теплые страны, их окружает тьма-тьмущая пташек. Они торопятся занять получше места на длинных ногах журавлей. Так каждую осень журавли отвозят от нас на юг пташек, а весной привозят их к нам обратно.
Лиса и рысь
Идет лиса по бережку, а навстречу ей рысь.
— Здравствуй, лиса! — говорит рысь.
— Здравствуй, рысь!
— Ой, какая у тебя шкура красивая! Что ты делаешь, чтобы такой красивой быть?
— Ничего особенного. Ты тоже можешь так делать.
— Как же? Научи.
— Научу, научу, — отвечает лиса. И смеется про себя. — Вон видишь наледь. Беги туда и ляг. Пролежишь день и ночь — красавицей станешь.
Обрадовалась рысь. Легла на наледь. Лежит, мерзнет.
— Ой, лиса, лиса! Не могу больше…
— Терпи, терпи!
Не утерпела рысь. Вскочила на ноги. Хочет бежать, оторваться не может. Хвост примерз. Рванулась рысь изо всех сил. Оторвала хвост. Так без хвоста и убежала.
С тех пор и пошли все рыси бесхвостые.
Как медведи людей бояться стали
В июне медведи в стаи собираются. Тогда они смелыми бывают. За человеком гоняются.
Возвращался охотник домой. Слышит — по его следу медведи гонятся. По топоту узнал — много, должно быть. А что с одной пальмой[2] сделаешь? К счастью, близко речка была. Забрел по пояс в воду, пальму спрятал и кричит:
— Идите по одному! Я ведь тоже один!
2
Пальма — длинный нож с широким лезвием и острым концом, прикрепляется к длинному древку.