- Ладно, - пробормотала она в его ладонь, желая, чтобы ей не пришлось пробовать его пушистый мех.
Карлик отпустил ее, прося быстро позвать Сандора.
- Он удерживает повстанцев далеко от песка. На песке у нас есть преимущество.
Софи действительно надеялась, что делала все правильно, когда она вздохнула и закричала:
- Сандор, нам нужна твоя помощь!
- Бегу, - прокричал Сандор, прорываясь через кусты.
Карлики нырнули обратно в землю, и едва их ноги исчезли, Сандор прорвался через папоротники позади Кифа с мечом наготове.
- Что происходит? Вы в порядке?
Софи кивнула, пытаясь придумать объяснение.
Но Сандор уже принюхивался.
- Здесь были гномы-карлики.
Он вылетел вслед за ними, несмотря на крики Софи остановиться, звездный свет вокруг его шеи отбрасывал жар по темному пляжу.
Одетые фигуры едва ступили на песок, когда они обнаружили Сандора... и линия карликов отправила трещины растекаться по пляжу. Фигуры вернулись обратно в воду как раз вовремя, чтобы избежать погружения в берег.
Софи и Киф догнали Сандора, когда он направил свой меч на карликов.
- Они с Черным Лебедем, - сказала она ему. - Они пытались заставить нас соблазнить Невидимок ступить на пляж.
- Да, и это не сработало, - пробормотали карлики, качая их пушистыми головами.
Тот, который схватил Софи, указал туда, где Невидимки ныряли под волны.
- Они прибыли сюда по воде. Я уверен, что они уходят также, как пришли.
Сандор навис над ним.
- Откуда ты столько знаешь о них?
- Мы знаем только то, что мы наблюдали.
- И зачем вы наблюдаете? - спросил Сандор.
- Это часть плана, который вы сейчас разрушили.
Сандор поднял карлика за его пушистые плечи.
- Прошу прощения.
Карлик просто моргал... хотя его друзья подняли ноги, готовые топнуть по земле в любую секунду.
- М-м-м, Гигантор, поосторожнее, - предупредил Киф. - Я вполне уверен, что они собираются бросить тебя в яму.
- Только если он даст нам повод, - сказали ему гномы-карлики.
Сандор притянул своего заложника ближе.
- Я собираюсь спросить только один раз. Это. Был. Ваш. План?
- Смотрите, ждите, если мятежники появятся... схватите их. Это бы сработало, если бы вы не отпугнули их от песка.
- Вы спланировали заманить нас в ловушку? - прорычал Сандор.
- Мы подозревали, что так будет.
- Почему? - спросила Софи. - Почему вы не предупредили нас?
- Это было не наше решение, - сказал ей гном-карлик, крутясь в хватке Сандора, как кошка. - Я уверен, что у нашего командующего были свои причины.
- И где ваш командующий? - спросил Сандор.
- Контролирует ситуацию с другого места.
Софи закатила глаза.
- Конечно же. Зачем появляться на встрече, которую ты сам назначил?
- Это никогда не было встречей, мисс Фостер. Это был тест.
- Тест на что? - спросил Киф.
- На нашу безопасность. И вашу. И это все, что я могу сказать вам. Кроме того, я должен дать вам это. - Он покопался в своем мехе и вытащил гладкий, немного непрозрачный камень с единственной гранью вдоль одного края. - Поднесите лунный камень к свету, и это создаст путь обратно к вашему дому.
Софи потянулась, чтобы взять его, но он настоял, чтобы сначала они отдали ему бутылки звездного света… и амулет из магсидиана.
- Вы передадите вашему командующему сообщение от нас? - спросил Киф, когда Сандор сварливо торговался.
Карлики переглянулись, прежде чем их лидер сказал Кифу:
- Хорошо.
Киф подошел ближе, скрещивая руки и ухмыляясь.
- Передайте ему, что мы прошли его небольшой тест, поэтому теперь он может пройти один наш. Он найдет инструкции в пещере через пять дней... и если он их не выполнит, ну, хорошо... пожалуй, передайте ему, что там будет гора блестящих какашек с его именем на ней.
Глава 52
- Напомните мне никогда больше не перемещаться, прыгая по световым лучам, - пробормотал Киф, когда Элвин распылил туманный эликсир под его носом и сказал ему глубоко вздыхать.
Исчезающая Заправка.
Софи надеялась, что больше ей никогда не будет нужен слишком знакомый эликсир. Но Грэйди бросил один взгляд на них, когда они вернулись домой и прокричал Эделайн, чтобы та позвонила Элвину.
- По крайней мере, на сей раз нет никаких других ран, - сказал Элвин, высвечивая желтый шар света вокруг Кифа и надевая свои переливающиеся очки. - Но у вас действительно наиболее травмированные клетки, которые я когда-либо видел.
- Я не удивлен, учитывая то немногое, что я знаю ненанесенных на карту звездах, - сказал Олден, расхаживая взад и вперед по гостиной.