- Думаете, что Невидимки найдут нас? - спросила Софи, оглядывая улицу.
- Невидимки? - спросил Мистер Форкл.
- Это название, которое я нашла, читая руны на их рукавах.
- Интересно. - Он переставил двух гномов за пределы круга и вытянул шею, чтобы изучить небо. - И да, я действительно ожидаю, что мятежники появятся. Но также, я ожидаю, что они оставят нас в покое.
- Как вы можете быть так уверены? - спросил Сандор, когда сбросил маскировку и выпрямился в полный рост.
- Потому что... - Мистер Форкл постучал пальцем по носу одного из гномов, и воздух стал переливаться вокруг них, - ... я только что поставил непроницаемое энергетическое поле вокруг нас. Оно продержится всего десять минут, но этого должно быть достаточно. Могу поспорить, что вы думали, что я просто сумасшедший старик, играющий со своими гномами.
- Что-то вроде того, - признался Киф.
- Так, гномы - это что-то вроде кода? - спросила Софи.
- Они были многими вещами, в зависимости от того, что мне было нужно. Двенадцать лет вдали от моего мира были очень длительным временем, и эти смешные статуи были всем, чем я должен был напоминать себе, почему я был здесь.
- И почему вы были здесь? - спросила Софи тихо.
Он посмотрел ей в глаза, его взгляд был резким и четким... но все же невозможно древним.
- Ты - мой самый большой успех, Софи.
В его словах была мягкость. Теплота. Но все же слова были неправильными.
- И это все, я для вас... просто успех?
- А ты бы хотела большего?
У нее не было ответа.
- Я знаю, что у тебя есть вопросы, Софи. Не жди, что я отвечу на все. У нас нет времени, а у тебя нет столько мужества. Таким образом, вот что я могу рассказать тебе. Я выбрал этот дом — это место — этих людей, чтобы защитить тебя, чтобы лелеять тебя, чтобы заботиться о тебе, чтобы скрывать тебя, чтобы дать тебе время, чтобы стать тем, кем ты должна была стать. Конечно, я никогда не думал, что мятежники — эти Невидимки — найдут тебя, но... о, не прикидывайся настолько удивленной, - добавил он, когда она ахнула. - Конечно, ты уже поняла большую часть всего?
- Как я могла?
- Простая дедукция. Ты действительно думаешь, что мы разожгли бы пожары в форме нашего знака, только чтобы привлечь внимание Олдена?
- Предполагаю, что нет, - пробормотала Софи. Она знала, что Черный Лебедь не стоял за Эверблейз, но она много не думала о первых пожарах, которые уже горели, когда появился Фитц.
Мистер Форкл вздохнул, наполнив воздух запахом грязных ног — побочный эффект его маскировки с помощью ягод раклберри.
- Так или иначе, Невидимки знали, что ты была здесь. Они просто не знали где именно. Таким образом, они разожгли пожары, чтобы выкурить тебя, дразня нас нашим же собственным символом... и указывая на нас в процессе. Именно тогда я послал газетную статью Олдену... ту, которая привела его к тебе, так он мог забрать тебя. Это было раньше, чем мы планировали, но я должен был защитить тебя, и я думал, что они сдадутся, как только ты окажешься под присмотром Совета. Но очевидно...
- Вы ошиблись, - закончила за него Софи.
- Иногда это случается, - признался он.
- Как на нашей последней встречи? - встрял Киф. - Или мы действительно были вашей приманкой?
Мистер Форкл очень сосредоточился на переустановке его гномов, когда сказал им:
- Мы видели, что есть возможность поймать некоторых из наших врагов, и мы воспользовались ей. И это сработало бы, если бы Софи не увидела их слишком рано и не сделала так, что Сандор прогнал их.
- Ну, возможно, если бы вы сказали нам, что вы планировали! - рявкнула Софи.
- Ты была бы готова сидеть, сложа руки, делать вид, будто ничего не происходит, пока враг приближается?
- Я брала на себя и большие риски, не так ли? - Она указала на звездообразный шрам, который он оставил ей.
- Еще одна моя ошибка, - прошептал он. - Если бы я лучше разбирался в человеческой медицине...
- Это не важно, - сказала Софи, уловив беспокойство в его голосе. - Мое мнение таково, вы должны работать со мной, а не абстрагироваться от меня, как вы делали в течение последних нескольких недель.
- У нас были свои причины. - Он вытащил маленький пузырек из своего кармана и откупорил пробку. - Мы должны были понять, как Невидимки нашли нашу океанскую базу. И мы, наконец, выяснили это.
- Эй... чего это вы на меня смотрите? - спросил Киф.
- Оба раза, когда Невидимки находили Софи, она была с тобой.
- А как насчет Парижа? - напомнила ему Софи. - И в пещере? И здесь? Помните бегуна?
- Там было по-другому. Они находили тебя, пока мы не приняли несколько мер предосторожности. Прежде чем мы поняли, как далеко наш враг был готов пойти.