Он потянулся к своему школьному ранцу и вытащил тусклый металлический ободок с шипованым рисунком вместо завитков.
Софи выхватила ободок у него из рук и подбежала к Сандору, который смял его в шар искореженного металла своими гигантскими гоблинскими руками.
- Я знаю, что ты можешь для меня сделать, - сказала Софи, когда взяла разрушенный ободок и вернула его Дексу. - Ты можешь больше никогда не создавать такого... и перестать делать оружие для Совета!
- Я уже это сделал. Я сказал им, что больше ничего не буду конструировать.
- И что они сказали?
Он уставился на смятый шар, ведя пальцами по отдельным частям металла, будто желая восстановить его.
- Что они нуждаются в моей помощи, чтобы найти Черного Лебедя. И что даже при том, что с Королем Димитаром все успокоилось, мы все еще должны готовиться. Они сказали мне, что дают мне время, чтобы все обдумать. Но я не буду. Я больше не доверяю им. Я никогда на самом деле этого не делал. Я просто... - Он вздохнул и запихнул комок металла в ранец. - Мне просто нравилось это, я имел значение, понимаешь? Всю мою жизнь меня считали пустой тратой фонда рождения. А затем внезапно мой дом стали посещать Члены Совета, чтобы поговорить со мной, чтобы сказать мне, насколько я удивительно талантлив. И я хотел произвести на них впечатление. Я знаю, что это не оправдание. Но я просто пытался сделать фамилию Дизней такой, чтобы люди ее уважали. Таким образом, тройняшкам не пришлось бы проходить через то же, через что прошел я.
Софи вздохнула.
- Я знаю, Декс. Я понимаю. И я не хочу сердиться на тебя. Но я сержусь. И, вероятно, буду некоторое время. Ты можешь просто дать мне немного времени?
Он печально кивнул.
- А можно мне одну услугу? - спросил он. - Нет, услуга - это не правильно слово. Я знаю, что не заслуживаю ее. - Он подошел ближе, указывая на ее голый палец. - Я понимаю, почему ты сняла кольцо-тревожную-кнопку... и я знаю, что последнее, что ты захочешь сделать - это позвать меня. Но... что если мятежники снова придут за тобой? Ты не сможешь причинять боль или позвать кого-то телепатически или телепортироваться, и я не смогу жить, если с тобой что-нибудь произойдет.
- Она со мной, - напомнил ему Сандор.
- Я знаю. Но, пожалуйста, Софи. Позволь мне сделать что-то, чтобы защитить тебя.
Его глаза блестели от слез, и Софи чувствовала, что ее глаза тоже горели.
Декс был мальчиком, которого похитили, чтобы она не могла сбежать. Он страдал в тишине, когда они множество раз жгли его, потому что он не хотел, чтобы они сделали тоже самое с ней. Он был ее первым другом — ее лучшим другом — и он просто хотел защитить ее.
Таким образом, даже при том, что она все еще сердилась на него, она вытащила его кольцо и надела на палец... а также вытащила iPod и засунула его в карман.
- Спасибо, - пробормотал он, отворачиваясь и вытирая глаза. - И помни, что если тебе что-нибудь понадобится, все, что ты должна сделать, это нажать на центральный камень и позвать меня.
Софи кивнула.
Она не собиралась когда-либо использовать эту кнопку. Но было мило, что Декс снова был на ее стороне.
Потом он ушел, и она вернулась обратно к отупляющей задаче изучения рун. Она едва прошла несколько страниц, когда Эделайн заглянула к ней, сообщая, что в гостиной ее ожидает еще один посетитель.
Она ожидала найти там Фитца, Кифа или Биану с новостями о Черном Лебеде. Вместо этого она обнаружила Магната Лето, стоящего под кристаллической люстрой. Он выглядел странным в своей оранжевой накидке и тунике. Менее пугающий, чем в серебряной одежде, которую он носил раньше, когда был Маяком. Или возможно теперь она просто доверяла ему.
- Боюсь, что не могу остаться надолго, - сказал он Софи, когда она предложила ему присесть на диван. - Мне еще нужно договориться о многих вещах. Но я захотел зайти, когда обнаружил, что ты сегодня отсутствовала в школе... и не давить на тебя. Я понимаю, что тебе, возможно, понадобится больше времени, чтобы приспособиться. Однако твои уроки ждут, когда ты к ним вернешься. Все уроки.
- Даже занятия по моим способностям? - спросила Софи.
- Конечно.
- Но... разве это, - она указала на свой ободок, - не делает их своего рода невозможными?
- Э, у меня сложилось впечатление, что не было ничего невозможно. - Он коснулся своих губ, давая понять, что ее секрет был в безопасности. - Но даже если я ошибаюсь в этом отношении, - добавил он, - все твои Наставники все еще считают необходимым продолжать твои занятия. Я знаю, что Тиерган очень надеется гарантировать твое полное понимание правил телепатии.
- А что относительно Бронте и леди Каденс? - Софи должна была спросить.