- Я вполне уверен, что это была самая странная вещь, которую я когда-либо видел, - прошептал Фитц, когда он, Киф и Биана догнали ее.
- Да, не буду врать... я почти обмочил штаны. Вы видели его нос? - Киф сжал пальцы перед своим лицом, чтобы сымитировать гигантскую массу. - Возможно, он мог сдуть нас всех, один раз чихнув. А его зубы?
Он вздрогнул.
Фитц и Биана сделали тоже самое... серые острые зубы короля были ужасными. Но Софи была намного больше обеспокоена его глазами.
В двух холодных серебряных шарах, утопленных среди складок и бугров на его лице, виднелся блеск. Намек на ликование, которого не должно быть на лице того, кто идет на похороны.
Толпа разбегалась, убираясь с пути короля, а Софи и ее друзья неслись следом, ныряя обратно в толпу, когда они увидели сцену.
Члены Совета стояли плечом к плечу четкой линией, а их телохранители сформировали две линии: одну - на земле, стоя спинами к сцене, другую - позади Членов Совета с поднятыми мечами.
- Король Димитар, - сказал Член Совета Эмери, стоя в центре линии, в то время как все одиннадцать Членов Совета поклонились как один. - Как щедро с вашей стороны прибыть к нам.
Король Димитар слегка дернул голову в самом кратком из возможных поклонов... хотя у него практически не было шеи, так что, возможно, это было лучшим, что он мог сделать. Его обвисший подбородок, казалось, соединялся прямо с мускулистыми плечами, придавая огру сутулый вид.
- Я предположил, что все короли будут здесь, - сказал он, повернувшись, чтобы изучить море любопытных лиц. - Но возможно я слишком опоздал, чтобы застать их?
- Нет, - аккуратно сказал Член Совета Эмери. - Они были заняты чем-то другим.
- Конечно, - согласился Король Димитар. - И я уверен, что вы получите их полную поддержку того, кого вы изберете новым Членом Совета.
Его холодная улыбка говорила иначе, и она стала еще шире, когда он очистил один из зубов черным ногтем.
- Я, между прочим, зашел в вашу столицу по пути сюда. Повреждения оказались намного больше, чем меня заставили поверить.
Это принесло ему пару ахов из толпы, но Член Совета Эмери поднял руку. Он обратился к людям, не к королю, когда произнес:
- Мы ждали, объявить это после памятной службы, но да, король Димитар говорит правду. Эверблейз поглотил большую часть Этерналии. Однако, — Он сделал паузу, ожидая, пока ропот стихнет — Гномы и гномы-карлики осмотрели повреждения и посчитали, что они могут восстановить все до равноденствия, которое, как вы все знаете будет меньше чем через четыре месяца. И они заверили нас, что новые здания будут еще больше прежних.
Последовал шепот... большинство голосов звучало радостно. Хотя они были далеки от ликования, на которые рассчитывал Совет, как предположила Софи.
- И когда будут выборы? - спросил Король Димитар, спровоцировав очередную тишину.
- Это еще одно объявление, которое мы планировали сделать через мгновение, - сказал ему Эмери. Он закрыл глаза, когда слушал мысли других Членов Совета, прежде чем сказал:
- Период для назначения начнется сегодня вечером и продлится ровно одну неделю, после которой мы выберем нового человека, как можно быстрее. И как только Член Совета будет избран, - добавил он, повернувшись к королю Димитару, - будет проведен сбор в Люменарии с вами и всеми другими лидерами, так, чтобы мы все смогли подготовиться, чтобы двигаться вместе вперед.
- Жду с нетерпением, - сказал ему король Димитар.
- И еще одно, заключительное, объявление... так как я уже сделал все другие, - добавил Член Совета Эмери. - Учитывая недавние события, мы решили объявить время скорби, немедленно вступающее в силу. Все дворянские учреждения— включая Академию Ложносвет — закрыты до тех пор, пока не будет избран новый Член Совета.
Софи посмотрела на своих друзей, когда толпа разразилась шепотом.
Никакой школы минимум неделю?
- Предполагаю, это включает ваше легендарное Святилище? - спросил Король Димитар, привлекая внимание Софи. Она хотела задушить его, когда он добавил, - Я надеялся посетить его до своего ухода. Я слышал чудеса о вашем новейшем перемещенном питомце.
- Совету лучше бы не позволять ему подходить к Силвени, - сказал ей Киф шепотом.
Софи кивнула, борясь с желанием заликовать, когда Член Совета Эмери сказал Королю:
- Мы должны уважать период скорби.
- Тогда, возможно, после сбора в Люминарии, - надавил Король Димитар.
- Да, возможно, - согласился Член Совета Эмери. - Мы ценим ваше терпение... и то время, которое вы разделили сегодня с нами. Пожалуйста, передайте наш поклон остальной части вашего двора.
- И это все? - спросила Софи... немного громче, чем хотела... когда все одиннадцать Членов Совета поклонились.
Но серьезно, о чем думал Совет?
Они должны быть требовательными и узнать, почему он интересовался Силвени... и знал ли что-нибудь о возвращающем устройстве, Невидимках и следах возле Святилища. А если он откажется им говорить, то они должны арестовать его, или сделать так, чтобы Олден исследовал его ум или... что-нибудь... что угодно.
Вместо этого они стояли и молчали, когда король Димитар слегка и нерешительно поклонился и сказал им:
- Если вам понадобится помощь от моих подданных, то вам нужно просто попросить. Мы всегда рядом с нашими соседями... особенно в час нужды.
- Спасибо, - произнес Член Совета Эмери с натянутой улыбкой. - Мы просим того же, что и всегда. Терпения. Доброты. И постоянного стремления к миру.
Король Димитар фыркнул, из его широких ноздрей вылетело что-то влажное в процессе. Но он ничего не сказал, когда развернулся, чтобы уйти.
Софи пришлось прикусить язык, чтобы не дать себе прокричать «Подождите!».
- Мы должны что-то делать, - прошептала она Фитцу и Кифу.
- Что например? - спросила Биана.
Софи была вполне готова выскочить перед королем Димитаром и потребовать, чтобы он ответил на ее вопросы, но это не было бы очень эффективным... особенно, когда она бросила еще один взгляд на его вздымающуюся грудь. У него над мышцами были еще мышцы, соединяющиеся с его странно длинными руками, вероятно, он мог разорвать ее на кусочки.
Но у Софи было много способов узнать, что он скрывал.
- У меня есть план, - сказала она друзьям, прежде чем вбежала в толпу, двигаясь параллельно королю.
Киф первым догнал ее.
- Ладно, понятия не имею, что ты задумала, но паника, исходящая от тебя, говорит мне, что это не очень хорошая идея.
Это и не была хорошая идея.
Это было возможно самой опасной идеей, которая у нее когда-либо была.
Но какой был смысл быть неостанавливаемым Телепатом, если она не могла использовать свою способность, чтобы защитить Силвени и возможно даже поймать убийц Кенрика?
Где-то глубоко в ее разуме, прозвучал крошечный голос, напоминающей ей о законах телепатии. Но более отчаянный голос убедил ее, что те правила относились только к эльфам.
Плюс, она и прежде нарушала правила, когда ситуация призывала к этому... и, кстати говоря, сейчас была именно такая ситуация.
- Прикройте меня, - прошептала Софи.
Киф схватил ее за руку, когда она попыталась увернуться от него.
- Как прикрыть тебя? Разве ты не думаешь, что должна, по крайней мере, рассказать мне свой сумасшедший план, прежде чем начнешь его исполнять?
- Какой сумасшедший план? - спросил Фитц, пропихиваясь сквозь толпу и присоединяясь к ним.
- Спроси ее... она неслась сюда, - сказал ему Киф.
- Я не неслась, я просто пыталась сделать кое-что, и мне нужно, чтобы меня прикрыли, чтобы никто не знал, что у меня закрыты глаза.
- Лучше тебе не делать то, что, я думаю, ты собираешься сделать, - сказал ей Фитц.
Но было слишком поздно.
Софи уже открыла свой разум королю огров.
Глава 43
Софи понятия не имела, каким должен был чувствоваться разум огра. Но она определенно не ожидала, что он будет таким... мягким.
И чистым.
Бесцветным.
Беззвучным.
Просто толстое, бесконечное море нечеткого белого ничто. Будто она пыталась пролезть через гигантский ватный шарик.
Она сделала глубокий вдох, сплачивая свою психическую энергию, когда пыталась решить, слишком ли рискованно делать мозговой толчок.
Она знала по прошлому опыту, что могла прокрасться и выйти из разума абсолютно незамеченной. Но если бы она слишком сильно надавила, то могла бы случайно выдать себя.
Решая избежать рискованных действий, она попыталась представить свой разум, раскрывающий хлопковую толщину слой за слоем... будто аккуратно открываешь чистые занавески, пытаясь найти окно внизу. Каждый проход, действительно казалось, украшал туман вокруг нее, обнажая намек теней и форм, заполняя тишину следом шепотов. Но не было ничего, что она могла бы перевести или узнать.
Возможно, если она...
- Софи, пожалуйста, остановись! - попросил Фитц, так сильно тряся ее, что это разбило ее концентрацию.
Она собиралась спросить его, зачем он это сделал, когда заметила, куда указывал Киф.
Король Димитар стоял посреди дорожки, глядя на нее.
- О, Члены Совета, - позвал король, его губы обнажили резкие зубы. - Возможно, вы сможете объяснить, почему эта маленькая девочка исследовала мой ум без моего разрешения. И даже не думай отрицать это, - сказал он Софи, и вздох разнесся по тихому лесу... наряду с писклявым стоном, который, должно быть, издал Сандор. - Я почувствовал тебя в ту секунду, как ты влезла.
Софи попыталась проглотить комок в горле, но тот не сдвинулся с места.
- Простите. Я... не должна была.
- Да, не должна была, - согласился король Димитар. - И жаль, что это не меняет тот факт, что ты только что нарушила наше соглашение.
Их соглашение? подумала Софи, мир слишком быстро завращался вокруг нее.
- Она не знала! - прокричал Член Совета Эмери через поднявшийся шум. - Софи очень плохо знакома с нашим миром и все еще изучает специфические особенности наших законов. Ее можно назвать особым случаем.
Толпа притихла, когда король Димитар погладил свой шероховатый подбородок.
- Я не вижу в ней ничего особенного.
- Я тоже, - пробормотал кто-то рядом с ними, раздалось еще ворчание.
- Дыши, Фостер, - прошептал Киф, быстро и успокаивающе сжимая ее ладонь.
Она цеплялась за его руку, будто он мог поддержать ее, и заставила себя сделать судорожный вдох.
- Так, скажите мне, - произнес Король Димитар, поворачиваясь к Совету. - Если она плохо знакома с вашим миром, где она была все это время?
Член Совета Эмери закрыл глаза, размышляя с другими Членами Совета.
Прежде чем они пришли к решению, кто-то в толпе прокричал:
- Ее воспитывали люди!
- Люди! - рявкнул Король Димитар. - Я думал, что эльфы разорвали связи с этими паразитами.
- Мы и разорвали, - пообещал Член Совета Эмери. - Как я и сказал, Софи - особый случай.
- Ну, тогда давайте посмотрим, насколько она особенная. - Король Димитар направился к Софи, заставляя толпу вокруг нее стремительно разбегаться.
Софи сжала коленки, умоляя их не дрожать, когда она столкнулась с чудовищным королем. Краем глаза она видела, как Сандор прокладывал к ней путь, но бегущая толпа продолжала теснить его. Только Фитц и Киф остались рядом с ней... хотя у Софи было такое чувство, что Биана скрывалась поблизости.
Король наклонился так близко, что Софи могла чувствовать запах его дыхания — тухлое мясо и жженый чеснок — когда он понюхал ее волосы и сказал:
- Я чувствую все, что происходит в моей голове. Все. А ты?
- Д-да, - удалось ей выдавить, заикаясь.
Глаза короля Димитара сузились, и Софи приготовилась отбить одну из его поднимающихся массивных рук.
Вместо этого вновь появилась Биана, визжа, когда она, Фитц и Киф упали на колени, прикрыв уши и схватившись за головы.
- Что случилось? - прокричала Софи, пытаясь выяснит, что происходит. - Что вы с ними делаете?
- Хороший вопрос, - сказал Король Димитар, когда расслабился и остановил ту пытку, - почему это не сработало с тобой?
- Как Члены Совета уже сказали, Софи - особенная, - выплюнул Олден, когда пробился к своим детям.
Грэйди и Эделайн были прямо позади него, и они потянули Софи ближе к себе, когда Сандор встал перед ними и выпрямился в полный рост, накрыв короля своей тенью.
- Те дети, которым вы только что навредили, были невинны, - прорычал Сандор.
- Виновны за компанию, - поспорил король Димитар. - И они будут в порядке через минуту. Между тем, эта...
Он потянулся к Софи, но Сандор отбросил его руку.
Король Димитар рассмеялся хлюпающим, мерзким звуком.
- Тебе нет здесь места, Гоблин.
- Эта девочка под моей защитой.
- Даже сейчас? - Его взгляд пробежался по Софи, задерживаясь на шраме на ее руке. - Воспитанная людьми, со странными талантами и телохранителем. До меня дошли слухи, что у эльфов есть новый козырь в рукаве. Я просто не ожидал, что он будет в такой не впечатляющей обертке.
- Софи - не козырь, - заверил его Олден. - Она - ребенок. Ребенок, который совершил очень серьезную ошибку... и она будет наказана соответственно.
- Да, будет, - согласился Король Димитар, двинув своим огромным кулаком Сандору в живот.
Сандор рухнул на колени, кашляя и хрипя, когда Король схватил его за плечи и отбросил в ближайшее деревце.
Софи не была уверена, громкий трест раздался от дерева или от головы Сандора, и когда она попыталась побежать, чтобы проверить его, король Димитар схватил ее за запястье.
- Этот ребенок вторгся в мой разум и поставил под сомнение мой авторитет! - прокричал он, таща ее к себе. - Это означает, что я выбираю ее наказание. И я решаю, что она возвращается в Равагог со мной для отбывания пожизненного заключения.