- Это не больно, верно? - решила Софи... хотя она пожалела о решении, когда первый кусочек промчался мимо гланд.
«Довольно кислые» - было преуменьшением.
Однако она вынудила себя съесть все, чтобы было на тарелке, и к тому времени, когда она с трудом проглотила все это, она действительно чувствовала себя немного лучше. Возможно, это был эффект плацебо, но ее головная боль, казалось, как бы притупилась по краям.
- На самом деле, думаю, это помогло, - сказала она, отодвигая в сторону суп, чтобы вернуться к работе. - Можешь поблагодарить гномов за меня, в следующий раз, когда их увидишь?
Эделайн пододвинула суп обратно к ней.
- Обязательно. Но ты все-таки должна поужинать, Софи. Журнал может подождать еще десять минут.
Софи нахмурилась, но не стала спорить, поедая все еще слишком горячий суп так быстро, что была вполне уверена, что сожгла все свои вкусовые рецепторы.
- Хорошо? - спросила она, показывая Эделайн пустую миску.
- Думаю, да. - Она щелкнула пальцами, заставив миску исчезнуть и появиться тарелку с булочками с заварным кремом. - На этот раз я сделала их с карамелью, и должна сказать, это моя лучшая партия. Я должна запомнить и принести их в следующий раз Бранту.
- Можно мне поучаствовать? - спросил Грэйди, беря себе по парочке, когда он присоединился к ним. - Что? По одной булочке в каждую руку!
Софи улыбнулась... и скопировала его.
А Эделайн оказалась права, это были лучшие булочки с заварным кремом, которые она когда-либо делала. Насыщенные и сливочные, будто лучшее в мире крем-брюле было начинкой внутри тонкой сахарной оболочки. Она, возможно, съела бы целую тарелку... или могла бы, пока Грэйди не убил все настроение.
- Только что прибыл пакет для Сандора от Черного Лебедя, - тихо сказал он. - Они дали ему тяжелый белый плащ и своего рода серебряное устройство, чтобы помочь ему дышать на большой высоте.
Софи играла с цветами на ковре и не смотрела на Грэйди, когда спросила:
- Они что-нибудь рассказали ему об их плане?
- На самом деле они были удивительно определенными. Мне все еще пришлось читать между рифмующими строками, но, кажется, что они хотят, чтобы все встретились у деревца Кенрика в Уондерлинг Вудс на восходе солнца, где они найдут то, что перенесет их к той ужасной пещере, о которой ты рассказала им.
- А потом?
- Потом они найдут скрытую дверь, которая заставит Невидимок думать, что это секретный путь к Святилищу. Но она на самом деле тупик с маленькой пещерой, где Черный Лебедь будет поджидать в засаде Невидимок. Потом карлики Черного Лебедя заманят их туда. И ты не должна волноваться о Силвени. Так или иначе, они убедили Юрека обезопасить и ее и Грейфелла на ночь небьющимися цепями. Киф, Фитц и Биана ни на минуту не покинут пещеру. Вся борьба будет проделана Черным Лебедем.
- Это все? - спросила Софи, задумываясь, упустила ли она что-нибудь. - Это звучит так... просто.
- Простые планы - самые лучшие.
- Возможно. Но... так... Фитц, Биана и Киф просто будут сидеть и прятаться в пещере, пока Черный Лебедь будет нападать? Зачем им вообще быть там?
- Потому что Черному Лебедю нужно, чтобы Невидимки увидели легкую, ничего не подозревающую цель и без охраны. Кажется, что они воссоздают тот же самый сценарий, который произошел в пещере, когда ты и Киф были там. Только на сей раз вы, ребята знаете, что они идут. И это единственная разница, которая имеет значение.
- Думаю, да, - согласилась она, не уверенная, почему это чувствовалось настолько неутешительным.
Она была рада, что ее друзья будут в безопасности. Но, так или иначе, чувствовалось неправильным ловить плохих парней так легко. Глядя на все их записки и театральность, она ожидала больше от Черного Лебедя, чем карликов, вырастающих из снега.
- Они будут в порядке, - пообещал Грэйди, неправильно поняв ее хмурый взгляд. - Сандор удостоверится в этом. И если их Пирокинетик будет с ними...
Он не закончил предложение. Но взгляд, который он разделил с Сандором, прояснил, что встреча была назначена между ними. Смертельная.
- Ты в порядке? - спросила Эделайн, беря Софи за руку. - Я знаю, что может быть трудно сидеть в стороне.
- Это странно, - признала Софи. - Но... у меня есть кое-что, над чем нужно потрудиться.
Она напряглась, когда вспомнила, что Грэйди был в комнате.
Он погладил ее по голове.
- Эделайн все мне рассказала, Софи. Ты что-нибудь хочешь мне рассказать?
Софи указала на крошечные руны, которые она переводила.
- Я, надеюсь, уже близко. Но до сих пор это просто длинная, хаотичная история.
Эделайн вздохнула.
- Похоже на Джоли.
Грэйди закрыл глаза, его голос прозвучал хрипло, когда он прошептал:
- Я хочу узнать все, что ты найдешь.
- Конечно, обещаю.
Он кивнул, и последовавшая тишина чувствовалась тяжелой. Ни один из них не казался достаточно сильным, чтобы нарушить ее, таким образом, Эделайн, наконец, повела Грэйди из комнаты, позволив Софи вернуться к переводу.
Она разволновалась, что станет косоглазой, когда разбирала описание первой встречи Джоли с Невидимками. Это была женщина... хотя Джоли едва могла слышать голос через трещину в стене. Женщина сказала ей, что они могли исправить ее плохую пару и убрать статус Бездарного у Бранта. Изменения заняли бы время, но она обещала, что они произойдут, если Джоли поклянется в верности их делу.
Джоли согласилась.
Она сказала себе, что это была часть ее плана внедриться их группу. Но когда она последовала по направлению Невидимок к лесу на Запрещенной территории, ее сомнения усилились. Ее единственное доказательство, что Невидимки были злодеями, шло от Черного Лебедя. Откуда ей было знать, что ее не вводили в заблуждение? Она почти убедила себя, что Невидимки боролись по той же самой причине, но потом она дошла до указанного места.
Фигуры, прячущиеся под тяжелыми черными плащами окружили ее в темноте, и одна — с мужским голосом, который почувствовался каким-то знакомым — сказал ей, что она должна доказать свою приверженность прежде чем сможет к ним присоединиться. Он поднял незажженный факел и малейшим движением запястья поджег его конец, факел разразился сиянием белого пламени, запахло горящим сахаром.
В носу у Софи закололо, когда она вспомнила белые огни, которые прошли через Сан-Диего. Огонь пах точно так же. Это означало, что Джоли только встретила лидера Невидимок.
Она встретила своего убийцу.
Факелоносец сказал ей, что присоединение к их рядам означало принятие их врагов. А враги должны быть уничтожены. Потом он вручил ей факел и указал на лес, которые ограничивал своего рода человеческую ядерную установку, отравляющую землю ядохимикатами.
- Ничему настолько мерзкому нельзя позволять продолжаться, - сказал он ей, приказав, чтобы она зажгла первое пламя.
Она попыталась вернуть факел, но он произнес речь о защите их планеты и о том, что нужно забрать то, что принадлежит им по закону. Сказал ей, что война будет, хочет она того или нет, и попросил ее присоединиться к стороне, которая победит. Когда она все еще попыталась протиснуться мимо него, он схватил ее за запястье и обжег своими пламенными руками. Она закричала от боли, но он ее не отпускал, приказывая, чтобы одна из одетых фигур стерла недавние воспоминания Джоли.
Прежде чем они могли стереть ее разум, Джоли использовала свой домашний кристалл и переместилась.
Она скрывалась в Хевенфилде в течение следующих нескольких дней, боясь, что Невидимки поджидают ее.
Но была другая причина, чтобы скрыться. Которая была ужаснее всего.
Она выяснила, почему тот голос показался знакомым. Он...
Следующие несколько строк были полностью заштрихованы, так что Софи не могла разобрать ни одной буквы. И когда снова появились четкие руны, тон рассказа Джоли изменился.