Она закрыла лицо, готовясь ко второму нападению, но Брант успокоился.
Все было тихо... кроме языков желтого пламени, лижущих стену скалистого утеса позади нее, распространяющихся в дикое пламя.
- Грэйди? - прокричала Софи, понимая, что его больше не было около нее.
Она встала на ноги, щурясь через густой дым, чтобы найти две фигуры, стоящие около края утеса.
- Стойте! - прокричала Софи, мчась к Грэйди.
Он заставил ее застыть, прежде чем она успела добраться до него, остановив ее посреди выпада, будто она была схвачена лучом пришельцев.
- Ты не хочешь этого делать, папа.
- Нет, - согласился он. - Но я должен. Это единственный способ, чтобы ты была в безопасности.
Брант медленно сделал шаг, потом еще один, заставляя гальку катиться за край.
- Стой! - снова завопила Софи. - Просто отдай его Совету.
- Чтобы он закончил как Финтан? Они никогда не сделают то, что нужно. И он найдет способ снова его зажечь.
- Я могу и сейчас его зажечь! - Брант прошипел команду, и Эверблейз пришел к нему, закручиваясь в массивный огненный шар над ними. - Отпусти меня, или я заставлю его пролиться дождем на всех нас.
- Ты никогда не получишь такой шанс, - пообещал Грэйди.
- О, получу. - Огненный шар опускался все ниже, заставляя Грэйди нырнуть. - Просто дай мне повод, Грэйди, и все мы сгорим... и это опять будет на счету Софи, - добавил он, опуская огонь все ниже, заставляя Грэйди снова нырять. - Если она уйдет, мы все уйдем. Или ты можешь признать, что проиграл, и отпустить меня.
- Я могу заставить тебя захотеть мне сдаться, - рявкнул Грэйди в ответ.
- Можешь? - Он рассмеялся, когда Грэйди ахнул и потер голову. - Не похоже, что можешь. Угадай, в чем преимущество нескольких трещин в старом мозге.
- Я никогда не отпущу тебя, Брант.
- Ну, тогда ты можешь пожертвовать другой дочерью. Выбор - дело твое.
Нет... Софи поняла. Это было ее дело.
Если она позволит Грэйди убить Бранта, она потеряет его в процессе, и это был риск, который она не была готова взять на себя. Она должна была заставить его передумать, и она была вполне уверена, что знала как... предполагая, что Бронте был прав по поводу сердца и тайны причинения.
Она закрыла глаза, пытаясь не обращать внимания на хаос и сосредоточиться на своих воспоминаниях о любви. Ее мозг не хотел сосредотачиваться, но она позволила сердцу наполниться чувствами: теплым взрывом, когда Грэйди и Эделайн сказали ей, они любят ее, доверяют и верят ей; тем, что она чувствовала в тот день, когда они удочерили ее; и сладким облегчение момента, когда она впервые назвала их Родителями. Она почувствовала и любовь к своей человеческой семье тоже, все улыбки, поцелуи и поглаживания по спине на ночь, чтобы помочь ей уснуть. Она могла почувствовать последнее объятие, которое она подарила им, прежде чем попрощалась навсегда. И нежную силу плеча Фитца, когда он поддерживал ее, позволял ей плакать и обещал, что все будет хорошо. Она могла чувствовать себя, цепляющуюся за Декса, когда они бежали вместе, а также и гордость и благодарность, когда она наблюдала, как Киф боролся, чтобы защитить ее у темной, предательской пещеры. Она даже чувствовала спокойное уважение к Биане, которая всегда возвращалась, независимо от того с чем они боролись, и комфорт и счастье, которое Силвени и Игги принесли в ее жизнь.
Каждое чувство промчалось через нее как летний бриз, и она объединила их, позволяя им вращаться в умственном шторме. Энергия была дикой и непослушной, но сильной.
Очень сильной.
Это была самая огромная сила, которую она когда-либо чувствовала. И поскольку она росла в ее уме, то Софи знала, что ничто не могло сдержать ее... и, конечно же, не глупый кружок металла.
Она глубоко вздохнула, подготовив свое тело, чтобы схватить Грэйди, как только его принуждение будет убрано. Тогда она открыла глаза и выпихнула теплую энергию из своего разума.
Грэйди застонал, когда волна поразила его, и Софи подхватила его, перекрывая подальше, когда огненный шар рухнул около них.
Она потеряла Бранта из вида за стеной огня, но у нее были большие проблемы, о которых нужно было волноваться. Грэйди обмяк в ее руках, а его плащ уже горел.
Она оторвала пылающую ткань и отбросила ее, затем схватила Грэйди за руки и потянула его с такой скоростью, с какой могла. Эверблейз распространялся, но ветры были на ее стороне, и она уложила его за гигантским валуном, проверив его пульс и удостоверившись, что он все еще дышит.
- Ты должна была позволить ему убить меня.
Софи обернулась и обнаружила Бранта, стоящего позади нее, его лицо, исполосованное кровоподтеками, было таким же диким, как и огонь позади него.
У него не было одной руки. Обугленный обрубок был обернут в оранжевую ткань, которую он оторвал от своей одежды. В другой руке он держал горящую сферу Эверблейз.
Его травмированные, окровавленные губы сложились в улыбку, когда он сказал ей:
- Теперь я закончу это.
Глава 64
- Это то, чего ты действительно хочешь? - прокричала Софи, когда Брант подняла руку, чтобы швырнуть Эверблейз. - Твои родители бросили тебя... а Грэйди нет. Так ты собираешься отплатить ему?
- Так он отплатил мне, - сказал Брант, показывая свой почерневший обрубок. - Но, может быть, я позволю ему жить. Тогда он может просыпаться каждый день, зная, что он лежал там бесполезный, когда я убивал другую его дочь.
Софи сжала руки в кулаки и ощутила холодный металл под пальцами.
Ее кольцо.
Она нажала тревожную кнопку, не уверенная, как ей поможет Декс... если он просто сможет найти ее. Но она была слишком истощена, чтобы снова сделать причинение. Позвать на помощь – был единственный запасной вариант.
Ну, еще был и другой... но это могла быть самая глупая вещь, которую она когда-либо делала.
- Ты не хочешь меня убивать, - прошептала она, делая медленный шаг от Грэйди, чтобы он остался в безопасности.
- Нет, на самом деле хочу.
- Не хочешь. Если бы хотел, я уже была бы мертва. У тебя было много возможностей, когда я была заложницей.
- У меня был приказ не убивать тебя.
- Приказ? - спросила Софи, шокировано понимая, что Брант не был лидером. - От Финтана? Или от огров?
- Хорошая попытка. И прекрати пытаться отвлечь меня... это не спасет твою жизнь.
- Тогда, чего ты ждешь? - спросила Софи, надеясь, что она была права в том, почему он колебался.
Она протянула руки, борясь с убеждением сжаться и закрыть глаза.
Брант не двигался.
- Ты не можешь, не так ли? - спросила она, опуская руки по бокам. Она судорожно вздохнула, когда спросила, - Это потому, что я напоминаю тебе ее, не так ли?
- Нет! - прокричал Брант, но его лицо показало обратное.
И на сей раз Софи была рада, что напоминала кому-то Джоли.
- Я знаю, что ты не хотел убивать ее, Брант. Это был ужасный, трагический несчастный случай. Не совершай ту ошибку снова. Просто дай мне жить... как не смог сделать для нее.
Секунда Брант выглядел соблазненным.
Потом он вскинул руку и завопил:
- Если она не живет... то никто не будет!
- Это ты так думаешь! - прокричал Декс, выныривая из дыма и беря на себя Бранта прежде, чем тот смог пойти в наступление.
Они перекатились через неровную площадку, когда огненный шар ударился позади них, поджигая скалистую почву и создавая еще одну линию огня.
- Декс, убирайся оттуда! - завопила Софи, когда она схватила Грэйди и встряхнула, пытаясь разбудить.
Независимо от того, что она ему причинила, это действительно отрубило его, не оставив ей никакого выбора, кроме как тащить его изо всех сил подальше от огня... но получилось всего лишь на сотню футов. Тогда она добралась до чистого края утеса.
- Я серьезно, Декс, нам нужно идти... сейчас же!
- Правда? - спросил Брант, раздвигая стену Эверблейз, чтобы пройти... волоча Декса за собой, держа за горло. - Прекрасный подарок для меня. Шанс позаботиться о детях, которые сбежали. Помнишь меня, мальчик? - спросил он, когда рука стала раскаленной, обжигая шею Декса.