Биана помогла ей подняться, обхватив Софи дрожащей рукой за плечи, и потянула ее в сторону Фитца.
- Нет... мы... Сандор, - сказала Софи между судорожными вдохами. - Он мог... нужно проверить.
- Мы проверим, - пообещала Биана, когда они пошли рядом с Фитцем. - Как только поможем Кифу. Как он? - спросила она Фитца.
Тот мог только покачать головой и указать.
Белый лист застилал большую часть зрения Софи, но она неопределенно могла различить две одетые фигуры, лезущие на другой склон, одна - в черном, другая, почти невидимая, в белом.
Софи, Фитц и Биана полезли за ними.
Куски снега скользили под ногами Софи, и ей было жаль, что у нее не было тяжелой обуви, в которую были обуты Фитц и Биана. Их прогресс был крайне медленным, пока Фитц не нашел ледяные веревки, за которые они могли держаться. Он шел за ней, чтобы поймать ее, если она поскользнется, они поднялись и остановились на новом выступе, который простирался до относительно плоского места.
Белая тьма едва позволяла им видеть на пять футов в любом направлении, но они шли вслепую вперед, пока Биана не схватила их за руки и не указала на мазок черного среди белого.
Еще несколько шагов и они увидели Кифа и его отца, стоящих на ветру. Они не боролись. Они просто... смотрели. И когда Софи придвинулась поближе, она поняла почему.
Ветер — или возможно Киф — должно быть, отбросил назад капюшон отца.
Но это был не его отец.
Это была Леди Гизела.
Мама Кифа.
Глава 68
- Я не понимаю, - сказала Софи, высказывая мысль, которую, она была уверена, подумали все. - Ее голос звучал как у Лорда Кассиуса.
А потом она вспомнила: мама Кифа может имитировать.
- Ты? - Киф указал на герб Сенсенов на своей накидке. - Но его мне дал папа.
- А я дала его ему. Честно, Киф... - Она топнула ногой, счищая снег с тяжелых ботинок, даже при том, что она сразу же встала в сугроб. - Неужели ты вообще не знаешь своего отца? Он никогда не был склонен делать что-то подобное, особенно если он рисковал всеми теми почестями, которые он получал от Совета.
- Но, папа...
- Придурок? - закончила за него Леди Гизела. - Да, он такой. И твоя ненависть к нему была чрезвычайно полезна для меня. И каждый раз когда я совершала ошибку и меня захлестывали эмоции, я могла просто возложить ответственность за это на любой устроенный тобой беспорядок. Фактически, когда я вернусь домой сегодня вечером, все, что он будет чувствовать, это обезумевшую мать от трагического исчезновения ее сына.
- Вы - монстр! - прокричала Биана, случайно показывая, что она подошла опасно близко к Леди Гизеле.
Леди Гизела схватила Биану за плащ и прижала мелдер к ее голове.
- На вашем месте я бы не двигалась. Такой близкий удар, вероятно, нанесет необратимое повреждение.
- Попробуй, - сказала ей Биана, ее голос звучал удивительно спокойно.
- Ты можешь оставить ложную храбрость, моя дорогая. Есть более безопасные способы, чтобы произвести впечатление на моего сына. Просто спроси.
- ЗАТКНИСЬ! - прокричал Киф, когда Леди Гизела повернула голову в сторону Софи.
- Да, ты прав, - согласилась его мама. - Я замерзла. И высотное средство, которое мне дали огры, вызывает головную боль. - Она снова указала мелдером на Кифа. - Это твой последний шанс спасти своих друзей от ненужной боли. Брось свое оружие и пойдем со мной.
- Э... в случае, если ты не заметила, нас четверо, а ты одна, - напомнил ей Киф.
- Это мой Киф. Всегда упускает очевидное.
Она закрыла лицо капюшоном и снова топнула ногой. И когда земля загрохотала, Софи поняла, что сделала Леди Гизела.
- Она зовет своих карликов! - прокричала она, но было поздно.
Дюжина пушистых тел вылетела из снега и окружила их.
- Есть какие-нибудь идеи? - спросил Фитц, отходя назад, поскольку карлики наступали.
- Я думаю. - Софи не была уверена, могла ли она причинить, не вовлекая своих друзей в безумие... а со льдом, царапающем ее плохо одетые ноги и ступни, она решила, что не могла сосредоточиться достаточно сильно для того, чтобы повлиять на такую большую группу, в любом случае.
- Я сосчитаю до трех, чтобы вы опустили оружие и опустились на снег, - приказала Леди Гизела.
- Никогда, - прокричал Киф. - Ребята, прыгайте отсюда!
- Без тебя ни за что! - прокричала Софи в ответ.
- Раз, - произнесла Леди Гизела. - И вам никогда не создать достаточно сильный луч света в этом шторме.
Софи поглядела на снега вокруг них, ненавидя, что мама Кифа была права. Особенно, когда та произнесла:
- Два.
- Три! - прокричал Мистер Форкл, шлепаясь животом на четверых карликов, стоящих ближе всего к Фитцу и Софи, придавливая их своим массивным пузом.
Горстка карликов Черного Лебедя высунулась из земли и нырнула в драку, Леди Гизела отпустила Биану и повернулась, чтобы сбежать. Но Киф занялся ей, вбегая в стену ветра и исчезая в белом ничто.
Софи, Фитц и Биана последовали за ними... или попытались, так или иначе. Снегу было по пояс, и они снова поднимались в гору, таким образом, было такое чувство, что они тянули тяжелые цепи.
- Он там! - прокричала Биана, указывая на вспышку черного, прежде чем ее снова поглотил слепящий белый.
Они набрали темп, передвигаясь настолько быстро, что едва могли дышать. Но к тому времени, когда они добрались до них, все равно было слишком поздно.
Киф лежал лицом в снегу, его мама упиралась ногой в его спину, целясь в голову из мелдера.
Софи едва успела прокричать:
- ОТПУСТИ ЕГО! - когда Биана атаковала, врезавшись в Леди Гизелу и отправляя их кувыркаться вниз по склону.
Киф поднялся и побежал за ними, присоединяясь к Софи и Фитцу.
- Ты знал, что Биана может так бороться? - спросила Софи, когда мама Кифа попыталась остановить их акробатические прыжки, но Биана толкнула ее в плечи, и они снова покатились вниз.
- На самом деле, да, - признался Киф. - Она сбрасывала меня вниз с холма во время базовых квестов несколько раз.
- И меня, - согласился Фитц.
Софи улыбнулась, пытаясь представить их... но это быстро исчезло, когда она поняла, как близко у края оказалась Биана.
- БИАНА, СТОЙ! - прокричали одновременно Софи, Фитц и Киф, но Биана либо не могла остановиться, либо не слышала их.
Они были в нескольких секундах от падения с обрыва, когда Леди Гизела схватила Биану за руки и закопала их обеих в снег так глубоко, что, казалось, будто снег поглотил их.
- Все кончено, мама, - прокричал Киф, когда она боролась за то, чтобы встать. Он указал мелдером на ее сердце, когда она подняла ногу, чтобы топнуть и позвать своих карликов. - Я выстрелю в тебя этим, если придется.
Она вытряхнула снег из волос и все равно топнула ботинком.
Никакие карлики не выскочили и не напали на них.
- Ну, думаю, они заняты, - сказала Леди Гизела, глядя на утес позади нее.
- Тебе некуда идти, мама. Просто сдайся, и пойдем со мной. - Он прицелился мелдером в ее голову. - Я не хочу использовать это... но буду.
- Знаю. - Она улыбнулась ему, но это была печальная улыбка.
Сломанная улыбка.
- Я не собираюсь возвращаться с тобой, - сказала она ему.
- У тебя нет выбора.
- О, выбор есть всегда.
Ее улыбка исчезла, когда она повернулась, чтобы снова посмотреть на выступ, и Софи поняла, что та задумала, но слишком поздно.
Она кричала почти также громко как Киф, когда Леди Гизела побежала к обрыву. И они все в ужасе смотрели, как она резко упала с края утеса.
Глава 69
Киф упал на колени, Фитц и Биана оказались около него.
Софи склонилась над краем, пытаясь что-нибудь разглядеть в кружащем снеге.
- Я ничего не вижу, - тихо сказала она, зная, что Киф должен будет знать наверняка.
Я должна буду телепортироваться туда и посмотреть, передала она Фитцу.