— Я заключил пари.
— Плохо дело. Долги, споры, карты, игральные автоматы. Люди сходят с ума из-за денег, — рассуждал таксист. Видимо, это коснулось и его. — Много денег на кону?
— Нет, — проговорил Рашид. — Просто я дал слово.
— Слово? — таксист хихикнул. — Кто в современном мире хватается за слово? У людей ничего не осталось: ни чести, ни достоинства — кругом одна коррупция и проституция. А ты говоришь «дал слово».
— Не все люди одинаковые, друг мой, — назидательно произнес Рашид. — Я дал слово моим братьям. Мне с ними вместе жить, вместе радоваться и переживать…
Таксист тараторил всю дорогу до аэропорта монотонным убаюкивающим голосом. И у него было много разных историй про пассажиров, а Рашид погрузился в собственные мысли. Он твердо зафиксировал в голове слова Аврамова: высота 6000 метров, 7000 и 8000 метров. «Мне зачем это надо, — думал Рашид, — я и так готов взять любую вершину». В один момент он засомневался, и другая идея начала тихо подкрадываться к нему: «А что если сразу попробовать высоту 7000 сегодня же, она высветит все мои недостатки и, когда подготовлюсь, передо мной откроется дорога на Эверест к грядущему сезону. Вот будет дело. Аврамов удивится». Рашид полез в интернет и достал номер туроператора.
— Алло!.. Дайте, пожалуйста, раскладку на покорение вершины Хан-Тенгри в Киргизии.
Рашид долго слушал и все записывал под коркой мозга, не забывая про мозги Александра Медведя и Мухаммеда Али — главное тактика во всём. Таксист, догадавшись, что клиент не слушает его, замолк и уверенно гнал машину по знакомому маршруту в аэропорт.
Рашид отложил телефон и сказал:
— Стойте!
Таксист, растерявшись, нажал на тормоз и принял вправо.
— Что случилось? — испуганно спросил он. Его глаз нервно задергался.
— Ничего не случилось. Поехали обратно. Я передумал.
— Обратно к клубу альпинистов? — Да.
Рашид удобно расположился на кожаном диване и скучал в ожидании оператора. Время шло. Телефон запищал — Мурад из Кизилюрта.
— Алло, ты где?
— А ты не знаешь, где я — в Москве. Я жалею, что пошел на поводу у тебя. Эверест, Эверест… Надо было тебя самого послать, и вместо меня сейчас бегал бы ты, а я сидел бы у печки…
— Не понял, ты что такой нервный, Рашид, — спросил Мурад, испытывая тревогу. — У тебя все хорошо?
— Нет. У меня все наоборот: плохо. Аврамов отфутболил, сказав, что на Эверест нужна подготовка в течение как минимум два года. Я так не хочу. Сейчас я оформляю бумаги в Киргизию на гору Хан-Тенгри, чтобы попробовать мои силы. На это уйдет месяц. Дальше посмотрю.
— Не-е-т, брат. Мы с тобой так не договаривались. Там опасные горы. Лучше вернись домой и в спокойной обстановке обсудим все детали.
В зал вошел молодой парень — оператор. Он представился:
— Здравствуйте. Меня зовут Николай. Чем могу быть полезен?
— Хочу попасть на Хан-Тенгри, — сходу заявил Рашид
— Очень хорошо. А вы уже имеете опыт восхождений: пик Ленина, Эльбрус или другие?
— Нет, не имею…
— Тогда, извините. Мы не сможем вам помочь. Обращайтесь прямиком в Бишкек. Я вам дам телефон и помогу с бумагами для выезда.
— Спасибо, а что надо взять с собой?
— Покупать и тратить свои деньги не надо, там в лагере можно взять всё в аренду.
Аврамов вернулся с обеда и, снова увидев Рашида в своих апартаментах, удивился:
— Рашид!?
— Да.
— Что случилось? Вы разве не уехали.
— Уехал и вернулся, — сказал Рашид. — Я решил пойти на Хан-Тенгри, пока сезон не закончился.
— А вы готовились, тренировались для такого ответственного восхождения?
— Я всегда готов.
— Помогите ему оформить бумаги, — строго приказал Аврамов менеджеру. — Ну, ладно, раз так тебе хочется…
Перелёт
Благодаря оперативной работе бюро, Рашиду пришлось ждать недолго и через несколько дней он стоял на регистрации рейса Москва — Бишкек. В большом, светлом зале ожидания никто не разговаривает, заботы только о багаже и безмолвные взгляды на табло. Во всем чувствуется напряжение и каждый, наверное, отдавшись судьбе, ведет отсчет статистики аварий. Рашид вспомнил и представил на миг Кабоева, который ожидал свою семью в аэропорту Лиссабона, и мировую реакцию на то, что случилось.
Рядом с ним села молодая пара. Она шепотом разговаривали на английском языке. Рашид хотел поймать хотя бы одно знакомое слово из скудного запаса, но улавливал лишь слово «yes», всем знакомое из советского фильма «Джентльмены удачи»: «Yes, yes, ОБХСС». Рашид потеснился, уступая место.