— Здрасте, — любезно поздоровалась девушка. — Вы в Бишкек? Гора Хан-Тенгри?
— Да.
— Как жаль. Мы туда можем заехать только через месяц.
Будет поздно, да? — Я не знаю.
Рашид в самолете сел возле окна и пристегнулся после объявления стюардессы. Гул двигателей усилился и самолет, задрожав, пошел на разбег. Небо синее и чистое, как сам воздух. Рашид под собой видел облака, закрывающие Землю, оберегая ее баланс тепла, влажности и температуры. «Интересно, какая высота», — думал Рашид.
Уставший за день, вскоре он уснул крепким сном. Открыл глаза лишь перед приземлением в аэропорту Бишкека:
— Внимание! Уважаемые пассажиры, мы совершаем посадку в международном аэропорту столицы Киргизии, городе Бишкеке. Температура воздуха тридцать два градуса.
Просим пристегнуть ремни…
Рашид заметил, как все зашевелились, готовясь оказаться на просторах Киргизии прикрываемые с юга хребтом Тянь-Шань, где располагаются семь высоких вершин, снежные исполины, которые притягивают альпинистов со всего мира.
Хан-Тенгри
Рашида в аэропорту Бишкека ждал молодой и энергичный парень по имени Касем с карими бегающими глазами и звонким голосом. Он выхватил из толпы ту молодую пару, еще трех человек и всех повел в микроавтобус. Не теряя времени, он приступил к изложению всей программы:
— С вашей группой предполагается вариант заезда в базовый лагерь горы Хан-Тенгри через Бишкек на автотранспорте мимо озера Иссык-Куль в лагерь Каркара. Потом оттуда предусмотрен перелет вертолетом в базовый лагерь на высоте четыре тысяча двести метров.
Затем он уставился на Рашида:
— Вы с чемоданом на колесиках? А где ваш рюкзак?
— Вот, — Рашид бесцеремонно указал на чемодан.
— А ваше снаряжение где?
Рашид развел руки.
— Возьму в аренду, какой вопрос?
Гид рассмеялся и какое-то время молчал, чтобы внятно объяснить человеку, что аренды на горе нет.
— Рашид, почему у вас всё не по правилам? — удивлялся гид. — Почему вы не выяснили в офисе насчет снаряжения? Здесь нет аренды — все надо будет купить.
Рашид нахмурил лоб, прищурил глаза от возмущения.
— А почему в вашем офисе мне не сказали об этом? Почему?
Поселившись в гостинице Рашид, прежде чем набрать номер телефона жены, чтобы попросить ее переслать деньги, долго думал, как это сделать. Как ответить на вопрос жены: зачем тебе так много денег, семейный бюджет и так скромный на четверых детей… Он думал об этом до самого ужина, потом, наконец, решился.
— Алло, Рашид, — раздался тревожный голос жены. — Ты куда пропал? Я звоню и не могу до тебя дозвониться.
— Я летал на самолете?
— Ты до сих пор летишь в Москву? Уже два дня как ты уехал.
— Да, самолет летал с остановками, — первый раз за день Рашид засмеялся. — Как поживают дети?
— Всё нормально. Ты где сейчас?
— В Бишкеке.
— Где, где? Какой еще Бишкек?
— Это город, столица Киргизии. Ты не знаешь?
— О, аллах! Куда тебя занесло! Ты же говорил, что в Москву и обратно.
— Но ты не догадалась, что в Москве летом снега не бывает. Поэтому соревнования по лыжным гонкам перенесли в Бишкек.
Молчание в трубке. «Не дай бог, узнает, что я поменял лыжню на ледоруб и стал альпинистом. Она сразу же сообщить об этом отцу и несдобровать мне».
— Как долго будут проходить соревнования, а то с работы звонили и сказали, что твоя медицинская справка закончилась.
— Не переживай — там всё обговорено: я взял отпуск без содержания, — сказал Рашид и пожалел о сказанном, потому что сейчас ему надо перейти к деньгам: — Но у меня там будут идти начисления — ты не переживай.
— Как не переживать! Дети ходят в школу и каждый день то одному, то другому надо давать копейки.
— Я сказал: не переживай за это. Если сейчас я стану чемпионом, мне выплатят круглую сумму. Я звоню тебе, знаешь почему?
— Почему?
— Мне срочно деньги нужны на карточку.
— Сколько?
— Шестьдесят тысяч.
— Сколько!? — переспросила Патимат не своим голосом. — Ты с ума сошел…
Утром следующего дня Рашид зашел в магазин альпинистского снаряжения и ахнул, увидев цены.
— Девушка, скажите, пожалуйста, если много беру, у вас есть скидки?
— Нет, — коротко и ясно дала понять продавщица
— Что же вы такие жадные, — произнес Рашид. — Ладно, давайте мне полный комплект снаряжения для восхождения на Хан-Тенгри.
— Хорошо: я буду называть по комплектности, а вы решайте, чего и сколько.