Утром он вылез первым из убежища, чтобы глянуть на Хана. На склоне горы увидел вертолет. Плохое чувство сопереживания: кто там погиб, спасен ли экипаж? Там трещина, которая затрудняет все подходы. Черт! Как можно оставлять людей вот так. Где службы спасения!
— Рашид! — кто-то окликнул его сзади.
Его гид Александр.
— Хорошая скорость, Рашид. Далее разбиваемся на две группы, и ты пойдешь со мной. Готов?
«Врёт и не краснеет, — подумал Рашид, — значит, всех задерживаю я и становлюсь проблемой, черт возьми. Вот, что значит подготовка. А на штурм вершины придется идти без ночевки»
— Хорошо, — отвечает Рашид. — Я готов.
Первая группа ушла на плечо Чапаева, спланировав спуск с еще одной ночевкой во втором лагере. Рашид поплелся за гидом, испытывая свинцовую тяжесть в ногах. Сомнений все больше и больше мучают его, но сдаваться он не будет никогда — только вперед. Через час он странным образом почувствовал облегчение, и это придало ему чуть оптимизма. Дойдя до «горлышка бутылки» на высоте 5800 метров, они остановились на чай. Гид продолжал давать ему советы по технике владения инструментами и скорости передвижения. Своего рода подведение итогов. Погода начинает портиться — видимость тоже. Последний штурм из последних сил, и они оказались на плече Чапаева на высоте 6150 метров, где запланировано третья ночь. Вода на исходе — надо топить снег грелкой, во рту горечь и сухость из-за потери влаги. Утро встречает Рашида чистым небом — удивительная видимость. Вот она — вершина Хан, как на ладони, и чтобы добраться до нее надо спуститься с плеча Чапаева на 300 метров, пройти по ровному отрезку еще метров триста и приступить к отвесному подъему на вершину. Но не на этот раз. Пока надо продолжить акклиматизационные маятниковые вылазки: вверх — вниз. Радует, что это последняя ночь перед штурмом. Спуск к средине перемычки к лагерю номер три на высоте 5850 метров оказался коварным для Рашида: он два раза падал, хорошо, что от падения в бездну удерживала перетянутая веревка. Скользкий лед тормозил движение, но до лагеря рукой подать. Все решило следующие два часа — и вот он лагерь.
— Всё, — проронил гид, тяжело дыша, — полчаса на передышку и возвращаемся на базовый. Пойдет?..
— Да, — ответил Рашид, — как скажешь. — Но взгляд он держал на вершине Ха́на. — Говорят, что он притягивает к себе. Это правда?
— Не знаю как другим, но меня не тянет никак, — признался гид. — Справишься со спуском?
— А куда мне деться? — ответил с иронией Рашид. — Ладно, не буду рассказывать анекдот: буду беречь легкие.
— Правильное решение, — согласился гид.
— Ты не знаешь, спасли этих с вертолета?
— Все погибли, — сказал Александр. — Что-то не рассчитал пилот. Может, двигатель подвел из-за недостатка кислорода. Когда платят большие деньги, люди забывают об опасностях — вот и рискнули. Жалко ребят.
— А ты не терял на маршруте никого?
— Было дело. Не хочу вспоминать. И ты у меня тяжелый, Рашид. Надо же так — выступить на Ха́на с гриппом!
Ты почему не сказал об этом раньше?
Рашид перевернулся боком, продолжая набирать воздух в легкие.
— Я сам не знал. Думал, что переболел. Но ты же дашь мне возможность штурма?
— Конечно, — сказал одобрительно гид. — Поднимайся и пошли обратно.
Рашид встал, повернулся на Чапаева и сделал первый уверенный шаг — его уже ничего не волновало: он увидел Хана с километра пути и он никуда от него не денется. Потом Эверест.
Считается, что спуск всегда опаснее подъема и таит в себе много опасностей и первое — это расслабление после высоты.
Движение начали с подъема на плечо Чапаева, потом Рашид вщёлкнулся карабином в веревку, выбранную им из целого пучка, который накопился за время восхождений — все проверенные к годности — и пошел вниз. После спуска до высоты 4000 метров силы иссякли. Но всегда нужно последнее усилие над собой, и Рашид сделал последний бросок на последний километр по леднику с мостами через трещины. К этому времени вся группа уже была внизу: пили чай, варили мясо и громко разговаривали. В лагерь прибыли еще какие-то люди. А в столовой отмечали чей-то день рождения и пели песни.