– А что, ты хочешь купить его? – спросил он, а я рассмеялся.
– Твой дед ни за что не продаст это место кому-то из Дрейков. В былые времена мы превращали его жизнь в ад на земле.
Сет начал смеяться.
– Ничего не изменилось. Клянусь, я ждал, что разразится драка, в ту ночь, когда вы все вошли, – остановившись, я посмотрел на него. – Не думаю, что что-то изменилось. У твоих братьев может и есть теперь достойная работа, но они по прежнему Дрейки, – я ничего не сказал, но меня заставляла чувствовать себя лучше мысль, что братья по прежнему оставались собой, и хорошая драка время от времени никому еще не вредила.
– Я, может быть, и заинтересовался бы, если твой дед был бы готов продать это место Дрейку, – произнес я, забирая тележку, и вышел через заднюю дверь, не дожидаясь ответа.
Стелла
Последние три года я откладывала каждый цент, чтобы убраться из города, в котором считали, что знали все о моей жизни, чтобы найти свое собственное место и начать новую жизнь. Сегодня как раз настал тот самый день. Осмотрев свою квартиру, я обняла лучшую подругу, Дикси, на прощание.
– Не плачь. Ты можешь приехать ко мне, – сказала я ей.
– О да. Это же всего в двух шагах от меня.
– Ридж не так уж и далеко, – Дикси посмотрела на меня, уперев руки о бедра. – Хорошо, ладно. Возможно шесть часов пути через штат. Черт, если все будет так, как я надеюсь, может, у тебя получится открыть свой салон красоты там.
Слезы перестали собираться в ее глазах, и Дикси улыбнулась.
– Девочка, ну даже не знаю, потому что из того что мне сказал Гугл, это совершенно мертвое место.
– Может и так, но я должна убраться отсюда, оставив, наконец, позади призрака, который продолжает следовать за мной. Я не хочу, чтобы меня все знали, как бедняжку почти жену Джека. Я хочу начать новую жизнь там, где никто не знает мою историю. Я устала жить в тени Джека.
– Понимаю, но от этого не легче.
– Я знаю. Почему бы тебе не поехать со мной? – бросить Дикси было самой сложной частью этого шага. Она была со мной с тех пор, как мы пошли в первый класс.
– Ты же знаешь, я не могу уехать прямо сейчас. Я, наконец, получила клиентский лист, и на это ушло годы.
– Знаю, но обещай мне, что приедешь ко мне в гости, как только я устроюсь на новом месте.
– Всенепременно.
Обнявшись еще раз, я открыла дверцу своего грузовика «додж», вытерла слезы с глаз, решив не оглядываться в зеркало заднего вида. Пришло время начать новую жизнь, имея только одно на уме – сделать что-то только для себя и своего бара. Пришло время доказать, что женщина могла делать все, что ей вздумается.
Проезжая через штат Северная Каролина, я поражалась тому, насколько по-настоящему красивым он мог быть. От прекрасных пляжей, откуда я была родом, до предгорий, где все было покрыто пышной зеленой травой, полевыми цветами, а небо было таким синим. Я поражалась, как один и тот же штат мог быть настолько разнообразным. Проезжая по межштатной автомагистрали номер 40, холмов становилось все меньше по мере того, как я приближалась к Риджу. Это была малюсенька точка на карте, но мне повезло с моим кузеном Сетом. Наконец-то, он позвонил с новостью, которую я ждала всю свою жизнь. Я всегда мечтала перебраться в это маленькое местечко, взяв на себя «Барджер» и сделав его своим. Крутая девчонка с собственным баром.
Въезжая в Ридж, я заметила, что ничто не изменилось с тех пор, как я приезжала сюда в детстве. Сет – мой кузен по маминой линии, а семья его отца владела баром. Папа Джеймс всегда был мне, как дедушка, и иногда мне становилось интересно, как Сет мог вписаться в этот город.
Остановившись у «Барджера», я заметила, что солнце сверкало в небе, также как и новенький «камаро» Сета. Покачав головой, я припарковала «додж» и шагнула навстречу к моему будущему, когда грузовик для доставки пива дал задний ход, чуть не задавив меня. Повернувшись, чтобы посмотреть, кто сидел за рулем, я уперла руки на бедра и увидела темные волосы и изумрудно-зеленые глаза у самого сексуального мужчины, которого я когда-либо видела в своей жизни. А когда он улыбнулся мне, я попыталась разозлиться, но у меня ничего не вышло. Нужно взять себе на заметку – держаться подальше от того парня, что сидел в грузовике.
– Прошу прощения за это, мэм, – крикнул он в окно.
– Черт возьми, лучше бы так и было, – твердо сказала я, когда он рассмеялся, помахал рукой и вылетел на двухполосную дорогу.