Директриса вышла на помост, и ученицы взорвались овациями: ее очень любили.
— Я рада приветствовать вас в школе фей Алфее! — провозгласила Фарагонда. — Надеюсь, все готовы к этому учебному году?
Зал расшумелся, соглашаясь.
— В этом году в Алфее по стечению обстоятельств будет обучаться очень необычный ученик! — продолжала Фарагонда. — Аль Нейтан, выйди сюда, пожалуйста…
Парень легко взбежал к директрисе на помост и поприветствовал присутствующих легким изящным полупоклоном.
Они почти услышали звук падающих на пол челюстей. Это была сражена та половина Алфеи, которая устояла перед эльфийским обаянием Палладиума.
— Не нравится мне это… — шепнула Ами Лии.
***
Аметист как в воду глядела.
Стоило им приоткрыть дверь комнаты, чтобы пойти на завтрак, как их едва не сбило с ног тяжелой волной духов. Запах стоял похлеще, чем в парфюмерном магазине. Размахивая рукой перед лицом, Эйлита торопливо закрыла дверь, но увиденного было достаточно, чтобы все понять. Две ученицы завязывали шнурки, трое копались в сумочках так, будто что-то потеряли. Трое усиленно изображали оживленную беседу, ради которой пришлось даже прекратить движение по коридору. Пятеро столпились у ближайшего окна и очень внимательно смотрели на улицу. Одна, как только открылась дверь, тронулась с места и стала изображать, будто просто проходила мимо. В общем, в коридоре возле их комнаты совершенно случайно оказались сразу четырнадцать фей. Все были одеты в короткие юбки, блузки с глубокими декольте, тщательно уложены и ярко накрашены. Алиса подавила смешок: так не готовились даже к урокам Палладиума! Палладиум все-таки был преподавателем, который давно преподает в школе и вряд ли им светит. А тут новенький парень их возраста, перед которым нужно поторопиться произвести впечатление!
— Пожалуйста, давайте будем считать, что они по-соседски зашли за солью! — застенчиво попросил Аль.
— Нет у нас соли! — сердито отрезала Аметист.
— Есть, — дотошно уточнила Селена. — Цианид ртути — соль синильной кислоты.
— Твою мать, Селена, зачем ты хранишь такое у себя? — подскочила Лия.
— Я надеюсь, упоминание моей матери было чисто риторическим? — недобро прищурилась ведьма. Алиса пугливо замерла, ожидая взрыва. Как единственная посвященная в тайну Селены, да и то поверхностно, она знала, что там не все так просто. Селена пойдет на все для защиты того, что ее создало, «матери», чем бы она ни была. Но гневалась ведьмочка недолго. Ее голову посетила новая мысль, и по лицу расползлась пакостная улыбочка. — Эй, Аль, хочешь, покажу артефакт с высоким коэффициентом пугательности?
— Нет такого коэффициента, — не поверил Аль.
— Есть, — коварно ухмыльнулась Селена. Она распахнула дверь и подняла руки ладонями вверх, призывая свою лопату.
Пришедшие за «солью» студентки тут же испарились. Лопата была главной страшилкой Алфеи. Говорили, что ею расчленяли младенцев и потрошили для ритуалов пойманных в полнолуние юных дев…. На одной из пижамных вечеринок Эверикса Селена проиграла в карты и была вынуждена рассказать, что никого этой зловещей лопатой не убивала, и даже не касалась ею мертвых тел. Лопата и правда была некромантским артефактом, но простеньким и не очень темным. Ею было очень легко раскапывать могилы, так как от раскапываемой могилы лопата питалась энергией, облегчающей это самое раскапывание. Но и только. Так что подруги знали, что ажиотаж вокруг этого замечательного орудия труда возник на пустом месте. Но рассказывать остальным не торопились. Иногда возникали ситуации, в которых лопата была просто незаменима в качестве решающего аргумента.
— Путь свободен! — провозгласила Эйлита и первая двинулась в сторону столовой.
***
Потянулись учебные недели, похожие одна на другую. Учеба стала сложнее по сравнению с прошлым годом, увеличился объем домашних заданий.
К Алю присматривались в течении недели и все-таки оставили с третьим курсом. В нем не конфликтовали свет и тьма, поэтому он не стал второй Селеной, которой было проще сравнять с землей школу, чем превратить цветок в бабочку. Пришлось догонять метаморфомагию и заклинания: в его академии изучались в основном боевые заклинания, а метаморфомагии не было вообще. В остальном он был неплох. Что не знал, то быстро схватывал. Иногда применял какие-то хитрые приемчики и колдовал сложными незнакомыми пассами, про артефакты мог рассказать больше любого другого преподавателя. На силовладении все смотрели на него, открыв рты: Аль не преувеличивал, говоря, что считался неплохим в боевой магии. А уж как двигался! У него не было таких же крепких развитых мышц, как у кадетов Фонтероссы, зато он был ловок и быстр.
На первое в этом году силовладение у третьего курса собралась чуть ли не вся школа. Более ответственные ученицы изобретали всевозможные причины, чтобы не появиться на уроках. Менее ответственные прогуляли просто так. Даже первокурсница, оказавшаяся в медпункте со сломанной ногой, приковыляла на костылях. Всем хотелось посмотреть на фея в коротком блестящем топике… может быть, и в юбочке… И на каблуках… После того, как он трансформировался, по рядам прокатился дружный стон разочарования. На Але был костюм, который ожидаешь увидеть на обычном маге: красно-золотой с черным, закрытый, состоящий из брюк и туники с длинными, эффектно развивающимися в движении рукавами. Совершенно точно мужской. Крылья были простыми, но имели гораздо больший размах. Аль потом объяснил сгорающим от нетерпения девушкам Эверикса, что на нем так необычно сказалась наследственность: мама происходила из другой эволюционной ветви фей. Из-за этого он, скорее всего, не сможет обрести всякие чармиксы, энчантиксы и так далее. А даже если шансы есть, учителей лучше убедить в обратном, чтобы не заставляли получать эти новые превращения. Страшно представить, как бы выглядел мужской вариант энчантикса!
В общем, Аль классы не взрывал, истерик не устраивал, преподавателям нравился. Вписался. Жизнь школы, всколыхнувшаяся после прихода необычного ученика, постепенно успокоилась и пошла своим чередом.
Правда, зельеварение в программу так и не вернули. Алису до сих пор грызла совесть за содеянное: это она тогда взорвала класс, и предмет сочли слишком опасным для школы. И все ради того, чтобы проводить больше времени с Палладиумом…
Профессор улыбался ей приветливо и нейтрально, как всем прочим ученицам Алфеи. Между уроками его нельзя было застать одного: на переменах эльф взялся принимать у себя четверокурсниц, нуждающихся в консультации по своим исследовательским работам. Во внеурочное время его невозможно было застать одного: в учительской он то заполнял журналы с Гризельдой, то пил чай с Фарагондой. У Алисы пока не хватало духу вломиться прямо в его личные комнаты, но она надеялась на грядущий бал-маскарад…
Все с нетерпением ждали маскарада. Аметист надеялась встретить там Теллара. После прошлогоднего танцевального конкурса, в котором они вместе исполнили вальс и заняли второе место, в душе Аметист поселилось что-то теплое и светлое. У нее даже появился свой маленький вечерний ритуал: она прокручивала в голове танец, разговор, голос Теллара, который каждый раз заставлял трепетать что-то глубоко внутри…
Вскоре после маскарада планировалось еще одно грандиозное мероприятие, которое очень ждала Эйлита, и любое упоминание которого почему-то нервировало Лию. Знаменитые Винкс устраивали этакую «встречу одноклассников», собираясь скромно посетить Алфею и чуть ли не просто попить чайку с тортиком в компании учителей. Но так как четверо из них правили волшебными королевствами, тихий междусобойчик раздулся до грандиозного комплекса мероприятий, организованных не только в Алфее, но и в Фонтероссе, и даже Торренуволе. Среди огромного количества самых разных гостей ожидали королей и королев, принцев и принцесс многих волшебных государств. Даже если они вообще не учились ни в одной из трех школ.