— Уизгис бы поаплодировал, Алиса, — хмыкнула Селена, поломав всю интригу.
— Алиса?! — не поверила Лия.
Аль, стоявший ближе всех, наклонился и принюхался к ее волосам.
— Надо было помыть голову, — заметил он.
— Я ее и помыла! — возмутилась эльфийка голосом Алисы.
— А-а-а, у тебя еще и шампунь так пахнет! — фей примирительно поднял руки. — Я имел в виду, что тебя можно узнать по запаху лайма. Мало от кого можно услышать свежий терпкий цитрус. И тем более он совсем не подходит твоему новому образу. В голове у мужчины возникает диссонанс, он включает мозги и начинает размышлять, что здесь не так… Ну, на случай, если ты от кого-то прячешься.
— Можно и так сказать, — закивала Алиса, нервничая. — И что мне теперь делать? Нет времени мыть голову во второй раз!
Аль ненадолго задумался, бросил «Я сейчас!» и вышел.
Оставшиеся восхищенно переглянулись. Как хорошо иметь на своей стороне того, кто обладает мужскими взглядами на жизнь и может перевести их на женский язык!
— От того своего Эдди, что ли, прячешься? — предположила Лия, с любопытством оглядывая «эльфийку». Образ был проработан качественно, Алису ни за что не узнаешь. Но если подойти вплотную, можно было и правда почувствовать свежий бодрящий запах цитруса. Алиса обожала все, что пахло лаймом: у нее были духи, тетрадки с ароматизированными страничками. А после их с Теттой фруктово-мыльного бизнеса у нее остался большой запас лаймового мыла и шампуня. Если Алиса занимала душ, можно было не стучаться в ванную комнату, спрашивая, кто там уже целый час купается и не дает помыться другим: запах лайма разносился по всей комнате, достигая самых отдаленных уголков.
Аль вернулся и торжественно вручил Алисе золотистый флакон.
— Михаэль Роял Голд! — ахнула эльфея, разглядев надпись. Она распылила духи перед собой, и по комнате поплыл сладкий, обволакивающий запах ванили, смородины и груши.
— Ты хоть знаешь, сколько они стоят? — восхитилась Аметист, подходя поближе, чтобы тоже вдохнуть чудесного аромата. У нее самой духи были не дешевле: принцесса Джеверла могла себе позволить! Только она предпочитала более легкие и свежие композиции. Но как же был восхитителен и сладок этот «Михаэль»!
— Я просто постучался в комнату, откуда слышались голоса. Улыбнулся пошире и попросил одолжить духи, в которых нет никаких цитрусов! — честно признался Аль. — Вернешь во вторую комнату от конца коридора, хозяйку зовут то ли Лорен, то ли Лорель…
— Ты даже не запомнил имя девушки, которая тебя выручила! — укоризненно сказала Лия.
— Она обворожительно улыбнулась и сказала, что я могу звать ее просто Лори! — оправдался парень.
Алиса для верности пшикнулась еще три раза, чтобы предательский лайм не пробился наружу, и сбегала к себе, чтобы поставить драгоценный флакон в шкаф и плотно закрыть дверцу. Михаэль Роял Голд, надо же. Будь славен Аль, любимец женщин, хотя и не любитель!
***
Приветственную речь, если она была, они пропустили. Первый танец был в самом разгаре. А может быть, уже и второй… В зале было многолюднее, чем в прошлом году, весь гостей прибыло на треть больше: теперь ведьмы тоже приезжали на ежегодный бал. Ведьмы, узнаваемые по в целом более темным и откровенным платьям, стояли группками у фуршетных столиков и чинно клевали закуски, не торопясь смешиваться с феями. Свободные специалисты, бродившие в поисках, кого бы пригласить, почти не встречались: теперь девушек было в два раза больше.
Аль не прошел по залу и десяти шагов: к нему ринулись со всех сторон, и первой успела напористая четверокурсница, втягивая его в танец. Аль, хоть и был одет как специалисты, опознавался сразу: маска не прятала длинных светлых волос и более изящного телосложения.
Эвериксята остановились у фуршетного столика, думая, как быть дальше. Селена забулькала лимонадом.
— Сегодня дамам нужно все брать в свои руки, — хихикнула Эйлита.
— Да, раньше кавалеры завоевывали дам, а теперь настали времена, когда дамам приходится бегать за кавалерами, — хмыкнула Лия. Через две секунды к ней подскочил мускулистый зеленоволосый специалист и пригласил на танец. Фея листвы внимательно вгляделась в его лицо, словно выискивая в нем что-то, но не нашла, и с облегчением подала ему руку.
Алиса, поглядев на толпу, бочком отошла куда-то в сторону наблюдавших за балом преподавателей. Селена, допив лимонад, заорала «Кресс мой ненаглядный!» и тоже куда-то умчалась.
— Подожди, она сказала «Кресс»? — переспросила Эйлита. — Это тот Кресс, у которого трусы с ежиками? Он же в одной команде с…
Но Аметист уже и сама подалась вперед, заметив идущую по залу пятерку специалистов.
Эйлита проводила ее взглядом и пожала плечами.
— Пойду и я потанцую, — решила она.
***
Аметист пробивалась сквозь толпу. Мимо нее сновали более яркие и светлые феи, более мрачные и ярче накрашенные ведьмы. По некоторым было непонятно сразу: фея ли решила подобрать помаду и наряд потемнее? Ведьма ли сделала выбор в пользу более нежного образа? Лавировал между гостями тот темноволосый специалист в розовом фраке, которого она запомнила еще по прошлогоднем балу, но оставшиеся без пары девушки его не интересовали.
Аметист продолжала пробираться к пятерке специалистов, ориентируясь то на них, то на спину Селены в светло-синем платье. Пятерка на ее глазах стала тройкой, затем двойкой, вот уже Селена достигла своего Кресса и с хохотом утащила танцевать. Теллар недолго оставался в одиночестве: к нему подскочила какая-то ведьмочка, но он вежливо отказался и вдруг посмотрел прямо на Аметист! Их глаза на мгновение встретились, и Теллар поспешил к ней навстречу, уверенно рассекая толпу своими сильными широкими плечами.
— Здравствуй, Аметист, — улыбнулся он, слегка поклонился и поцеловал девушке руку, затянутую в перчатку.
Она зарделась, как маков цвет, попыталась смущенно одернуть руку, но Теллар удержал ее и потянул в центр зала, танцевать…
Наверное, у Теллара какая-то магия в руках и голосе. Иначе почему при виде него у Аметист внутри все трепещет? Почему она танцует, но не ощущает под собой пола и словно летит в воздухе? Ами не понимала, что с ней. Эти чувства были для нее новыми, неизведанными, до встречи с Телларом она ни разу не испытывала ничего подобного. Они вальсировали, то взлетая на самые гребни музыкальных волн, то низвергаясь вниз. Вокруг них все сверкало, кружилось, время и пространство перестало существовать, и только Теллар мягко улыбался ей…
Музыка завершилась длинной пронзительной нотой. Аметист замерла, не в силах вернуться с небес на землю, и тут ее губ коснулись чужие губы.
Поцелуй… Какое же восхитительное ощущение! Сначала легкие прикосновения губ были подобны дуновению ветра. Но, не встретив какого-либо неудовольствия со стороны Аметист, парень углубил поцелуй, нежно обнимая ее за талию. Знал ли он, что крадет ее первый поцелуй? Хотя нет, не крал, Аметист была совсем не против, отдать ему свой первый поцелуй сейчас казалось самым правильным и важным…
***
Вообще-то, преподаватели не танцевали, а следили за балом, хоть и были одеты празднично. Но никто не мог запретить Гриффин потащить танцевать Кодаторту, а Дю Фор — откликнуться на приглашение какого-то специалиста. Уизгис кружил в танце Конкорду, пикси-хранительницу Алфеи, Фарагонду неспешно вел в танце Саладин.
Вот, словно чертик на пружинке, выскочила Селена и принялась что-то говорить Гриффин и Кодаторте. Кодаторта недоверчиво нахмурил густые брови, а Гриффин лишь рассмеялась.
Вот и Палладиум. Алиса поправила маску, прокашлялась, поправила волосы и решительно направилась к нему.
— Не подарите ли мне танец? — с улыбкой спросила она, старательно меняя голос. Теперь поздно было отступать, ведь она заговорила. Но ей было жизненно необходимо увидеться с ним, пусть даже в чужом обличье! Палладиум избегал Алису: учителю нельзя состоять в отношениях с несовершеннолетней ученицей, тем более, воспитанницей самой Фарагонды. Всего одна встреча, один танец, чтобы он не отталкивал ее! Заодно и проверить, как он поведет себя в обществе другой — останется ли верен настоящей Алисе?