— Я посмотрю, — сдержанно пообещал Теллар.
Эиен нерешительно выглянула из спальни.
Селена была одета в насыщенно-синее платье из тонкой переливающейся ткани. Ее плечи укрывала легкая светлая газовая накидка. А вот профессор Нейтан еще не был одет к балу, если вообще собирался. Он пришел без своего плаща. На нем были только строгие выглаженные брюки и легкая жемчужно-серая рубашка из такой тонкой ткани, что она казалась слегка прозрачной. Эиен почти видела под рубашкой изящный рельеф мышц и подтянутое тело. Аль был так непохож на широкоплечих качков из Фонтероссы, на которых Эиен насмотрелась достаточно, помогая в родительской лавке: по соседству находился магазин мотоциклетной экипировки, влекущий парней словно магнит. Сама лавка родителей специалистам была неинтересна, разве что однажды зашел премилый темнокожий парень и накупил душистых трав. Эиен помнила среди покупателей и Селену, интересовавшуюся энергонакопительными амулетами, но так ничего и не купившую. Эиен и представить себе не могла, что встретится с ней в Алфее и будет у нее учиться… Жаль, что в магазин ни разу не заходил Аль. Такой, как он, мог бы зайти. Но не зашел.
О небо, она была просто одержима этим молодым преподавателем! Две ее одноклассницы уже познакомились со специалистами и, очень гордые, убегали по вечерам в город гулять с ними по парку, сидеть в кафешках, ходить в кино и кататься на ветроциклах. На взгляд Эиен, бойфренды были совершенно обычными: не блистали интеллектом, разговаривали по-дурацки, слишком пыжились перед своими подружками, пытаясь казаться круче, чем они есть. Но зато они были реальными, они гуляли со своими девушками, держались за руки, целовали в щеку на прощание. А Эиен угораздило влюбиться в умного, совершенного, безупречного, но — абсолютно недостижимого, на которого она имела право смотреть только издали и тихонько вздыхать…
***
Теллар галантно подал руку Аметист и вывел ее на середину зала. Они закружились в танце. Надо не забыть сказать спасибо Саладину, который выписал специальные пропуски специалистам, которые сами уже выпустились из Фонтероссы, но у которых девушки еще учились в Алфее. Этот бал определенно стоил повторения. Ровно год назад танец Теллара и Аметист завершился их первым поцелуем. На балу расцвели их отношения. И сама Аметист, любящая и любимая, расцвела подобно весеннему цветку, став более уверенной, спокойной. И красивой. Как же Теллар любил свою невесту.
Эйлита и Николас, оттанцевав один танец, разошлись к фуршетным столикам. Каждый — к разному. Николас мог бы пойти с Эйлитой к одному столику и вместе с ней подкрепиться канапе с ананасами, но каменная фея отпустила его к бутербродам с мясом, зная, что он любит их больше. Доверие друг к другу и честность перед партнером — залог гармоничных отношений. Эйлита спокойно отпустила его в зале, полном девушек, ищущих свободного парня, потому что знала, что Николас не будет отвечать на их приглашения. И сама Эйлита не побежит искать себе другую пару. Они ведь поженились не ради того, чтобы укрепить отношения и отрезать себе пути назад. Они были единым целым. А свадьба — лишь юридическое оформление этого факта.
У примеченного Эйлитой столика жалась Эиен.
— Почему не танцуешь? — спросила каменная фея.
Эиен пожала плечами.
— Не вижу свободных парней… — рассеянно ответила она.
Мимо прошла Селена. Выражение лица преподавательницы артефактологии было отрешенным и задумчивым. Эйлита в хитроумном прыжке сумела изловить ее за край накидки и притянула к столу.
— А где ваш профессор Нейтан, госпожа Бесфамильная? — насмешливо поинтересовалась она.
Селена сфокусировала на ней взгляд. Затем перевела его на вазу с фруктами, сцапала сочный персик и хищно вгрызлась в него.
— Его здесь не будет, — ответила она. — Мы хотим сбежать под шумок. Я помелькаю, чтобы у остальных сложилось впечатление, что мы были на балу.
Николас подошел с двумя бокалами шампанского и увел Эйлиту. Селена осталась доедать персик в компании молчавшей Эиен и наблюдать за танцующими.
Вот, уже не таясь, вальсировали Алиса и Палладиум. Алиса совершеннолетняя, они оба учителя. Им можно танцевать вместе так же, как можно Гриффин и Кодаторте, Уизгису и Конкорде, Фарагонде и Саладину. Эльф и эльфея болтали о чем-то во время танца, то и дело хохоча. Оба выглядели счастливыми. Пожалуй, когда всплывет их роман, это никого не удивит. Если Селене еще понадобится рычаг давления на них, придется искать что-то другое. Разве что разыскать доказательства, что в момент начала отношений Алисе было шестнадцать. Но понадобится ли Селене такой рычаг давления?..
— Может, перестанем скрываться? — спрашивала Алиса.
— Фарагонда не поверит, если скажем, что наши отношения так продвинулись всего за четыре месяца, минувших с твоего совершеннолетия! — хмыкнул эльф. — Она же нас четвертует! Предварительно кастрировав меня.
Рядом промелькнули танцующие Фарагонда с Саладином, и заговорщики поспешили понизить голос.
— С другой стороны, если перестанем скрываться, Селене станет нечем нас шантажировать, — добавил Палладиум, выждав, когда Фарагонда окажется достаточно далеко.
— Ты же не собираешься сдавать Селену властям? — нахмурилась Алиса.
Палладиум замотал головой. Он уже смирился с ее существованием. Селена была вполне нормальная… в смысле, проклятая некромантка была ненормальной на всю голову, но за два полных года убила только одну ведьму, которую было необходимо остановить любой ценой. А еще в одиночку отправилась сдаваться богу смерти, чтобы выяснить, как спасти Магикс, вытащила из-под жертвенного клинка Николаса Кайна и легла на алтарь сама. Эльф даже сомневался, точно ли Селена совершила то страшное преступление, за которое ее ищут все силовые структуры Волшебного Измерения…
— По-моему, Селене все равно, — подумав, сказала Алиса. — Помнишь, когда нас с ней и Алем переселили из ученических комнат в преподавательские? На следующее утро она подошла ко мне и попросила потише играть в шахматы…
— Какие еще шахматы? — не понял Палладиум.
Эльфея вдруг густо покраснела.
— Ну… Эти… В которые мы по ночам… Ход вперед, ход назад… Селена сказала, что мы… реагируем… на каждый ход шахматной фигуры. Предположила, что мы ходим королем, раз у нас на каждый ход такая бурная реакция…
Палладиум секунду смотрел на нее, затем до него дошло.
— Шахматный король! — сквозь дикий хохот выдавил он. — Почту за комплимент!
Где-то в другом конце зала Теллар кружил в танце Аметист. В танце они забывали обо всем. Король и королева Джеверла на удивление спокойно отнеслись к тому, что их единственная дочь вместо выбранного ими жениха предпочла его младшего брата. Кстати, летом Анхель женился. После всех тех событий ему перестали предлагать родовитых невест, поэтому он смог взять в жены ту, кого любил, при этом не обидев отказом ни одной другой знатной семьи. Его избранница, огненно-рыжая веснушчатая молодая женщина отличалась от Аметист как земля от неба. А свидетелем со стороны жениха был Аль.
Хитро поблескивали за стеклами очков глаза Фарагонды, вальсировавшей с Саладином. Иногда в поле зрения попадала ее воспитанница, весь вечер танцующая с Палладиумом. Между ними определенно что-то было, она прямо сердцем чувствовала… Как опекунше, ей следовало вызвать Алису к себе и строго поинтересоваться, что именно происходит между юной эльфеей и взрослым эльфом, пожурить, предостеречь… Но Алиса не выглядела так, будто ее что-то тревожит. Она работала без нареканий, без малейших переживаний сдала экзамены и получила диплом об окончании Алфеи. Не нервничала, разговаривая с опекуншей. Не ударялась в безумные подростковые эксперименты, начала слушать более спокойную музыку, стала рассуждать совсем по-взрослому и была всегда спокойна и уравновешена. Что бы ни происходило между Алисой и Палладиумом… ничего плохого в этом не было.