***
К ним подошла слегка запыхавшаяся Аметист, схватила со столика апельсиновый сок и залпом выпила. Теллар танцевал так, что дух захватывало!
— Эиен, сходи и потанцуй! Не жмись! — улыбнулась она. — Смотри, там какой-то брюнет без пары!
— Он не в моем вкусе, — буркнула Эиен.
Аметист посмотрела на нее с грустью и жалостью. Весь Эверикс, оставшийся в Алфее, продолжал хранить маленький секрет Аля. Если кто-то слишком настойчиво интересовался его личной жизнью, ему отвечали, что Аль — парень Селены. Хоть Эиен и подружилась с Эйлитой и Аметист, старшие подруги не торопились выбалтывать ей все тайны. Но до чего же тяжело было наблюдать со стороны, как Эиен каждый раз жадно смотрит на Аля, словно вбирает взглядом его образ, сохраняя в себе каждую его частичку. Аметист понимала, что некрасиво выбалтывать чужие секреты, но ей казалось, что было бы милосерднее сказать Эиен правду. Чтобы она оставила надежду сразу. Чтобы не изводила себя месяцами и годами, мечтая о парне и не зная, что он не по девушкам.
— Селена, вон там какой-то брюнет без пары… — безнадежно повторила Аметист. Селене можно было не предлагать: не пойдет. Про ее личную жизнь Аметист знала только то, что прошлой осенью Селену внезапно и страстно полюбил Кресс, но что происходило у них после — понятия не имела. Единственным противоположным полом, в обществе которого когда-либо видели Селену, были Аль, Палладиум и Уизгис. Ведьмочка никогда не говорила ни о Крессе, ни о других парнях, ни о (упасите алмазы Джеверла) девушках.
— Я жду не его, — откликнулась Селена. Она объела персик до косточки, осмотрела ее и тоже закинула в рот, с хрустом разгрызая. Внезапно ведьмочка что-то заметила и подалась вперед, растворяясь среди танцующих.
Аметист вытянула шею, тщетно пытаясь высмотреть ее. Принцессам не пристало было любопытными… Но ей было невыносимо интересно увидеть, ради кого Селена вырядилась в новое платье!
— Как хочешь, Эиен, а я пойду за ней! Личная жизнь нашей госпожи Бесфамильной — тайна даже для меня! — бросила Аметист и нырнула в гущу танцующих.
Эиен вздрогнула, очнулась от своих мыслей и с криком «Подожди меня!» бросилась следом. К кому же пошла Селена? Почему Аметист сказала, что ее личная жизнь — тайна, если все в школе знали, что Селена — девушка Аля?..
Ничего не понимающая Эиен покинула зал, попетляла по коридорам, даже не зная, куда именно бежит, просто пытаясь поспеть за стуком каблучков подруги. Аметист внезапно поймала и прижала ее к стене, прикладывая палец к губам. Они находились в слабо освещенном коридоре Алфеи, в этот час пустынном. Из-за поворота раздавались негромкие голоса. Аметист извлекла откуда-то из складок тяжелого бархата своего платья карманное зеркальце и высунула его из-за угла.
Преподавательница артефактологии, сгорбившись, сидела на подоконнике и куталась в накидку. В эту минуту она походила на нахохленную птицу. К стене рядом с ней прислонился высокий молодой человек.
Эиен наклонилась к зеркальцу, чтобы получше разглядеть парня. Петляя по коридорам, она успела вообразить себе нечто вроде Аля, но с магическими светящимися татуировками на угольно-черной коже, волосами до земли, огненным мечом, демоническим сиянием в глазах и огромными крыльями за спиной. Ну, кого-то такого, ради которого можно было пренебречь прекрасным, неотразимым, совершенным Алем. Но парень оказался самым банальным, какого только было можно представить! Самый обычный человек со встрепанным ежиком темных волос.
— … я толком не умею различать чувства вины, стыда и горечи… Но больше на вину похоже… — бормотала Селена, обращаясь к нему. — Пойми, Кресс, даже теперь, когда я научила свои глаза плакать, а руки — быть теплее, любовь для меня остается лишь химией в организме.
— Я понимаю тебя умом, но все равно не хочу отпускать, — вздохнул парень.
— Я рассказывала, что могу испытать что-то вроде влечения к приятной для меня энергии. Хоть к стулу, на котором сидит Фарагонда, если он магический! Но в тебе, человеке без магии, нет ничего, что влекло бы меня. У меня нет ни сердца, ни души.
— Но что-то же заставляет твою кровь течь по сосудам? — с внезапным интересом спросил Кресс.
Ведьмочка оживилась:
— У меня этим занимается центральный энергетический узел! Сейчас покажу…
Она раздвинула складки на верхней части платья, провела ладонью по бледной коже, отыскивая место, и, наконец, ткнула пальцем в центр грудной клетки.
Кресс резким движением оказался рядом и навис над Селеной, упираясь руками в подоконник по обе стороны от нее. Он оказался спиной к подглядывающим Ами и Эиен, и почти загородил ведьмочку широкой спиной. Можно было гадать, что он сейчас сделает… Аметист негромко, испуганно ахнула, переживая за Селену и тут же зажала рот рукой, опасаясь, что их услышат, но дальше Кресс сделал то, что предельно ясно обозначило его намерения: впился жадным поцелуем в ее губы, легко пробежался губами по ключицам и осторожно прикоснулся к тому месту, которое показывала Селена.
— Не ешь меня! — хихикнула ведьмочка.
— Я пытаюсь достучаться до твоего сердца! — патетично заявил Кресс, не отрываясь от бледной кожи. Полетела куда-то в сторону светлая накидка с плеч, вжикнула застежка платья…
Аметист, опомнившись, дернула Эиен за руку, уводя ее назад, к бальному залу. Ей хотелось бы знать, что из себя представляет эта загадочная Селена, скрывающая от всех свою истинную суть. Сейчас она увидела и услышала что-то, что немного проливало свет на этот большой и страшный секрет, но понимала, что увидела что-то неподходящее и очень, очень личное, что не предназначено для чужих глаз.
Ох, и маленькой Эиеночке не следовало на это смотреть! Пусть думает, что детей приносят аисты!
Она отпустила ничего не понимающую Эиен у самых дверей бального зала, прислонилась спиной к стене и прижала ладони к щекам, чувствуя, как они пылают от смущения. Они увидели лишь поцелуй, но такой будоражащий… Бедная Селена! Бедный Кресс! Аметист думала, что все проблемы только из-за ведьминского тяжелого характера, но, выходит, Селена просто не может полюбить человека! Хочет, но не может! У нее никогда не будет так волшебно и безумно романтично, как у Аметист и Теллара. У нее не будет отчаянного самопожертвования на грани между жизнью и смертью, как у Эйлиты и Николаса. У нее не будет так же мило и трогательно, как у Лии и Лироя. У Селены не будет вообще никак!
Аметист сфокусировала свой взгляд на Эиен. Та внимательно смотрела в ее лицо, пытаясь по ее выражению понять хоть что-то, найти ответы на сотни вопросов, роившихся сейчас в ее юной светлой голове. Фея кристаллов почувствовала, что что-то ползет по щеке, и поняла, что плачет.
Эиен нерешительно обняла ее и тоже зашмыгала носом, не зная, отчего плачет Аметист, но сопереживая ей. Или, может, прослезилась из-за чего-то своего, личного?
— Так кто парень Селены? — хлюпнула она в плечо Аметист. — Разве не Аль ее парень?
Ами подняла мокрое и порозовевшее от слез лицо, и очень серьезно посмотрела на Эиен. У нее больше не было сил смотреть, как ее новая подруга мучается.
— Ох, Эиен… Оставь надежды! Аль — гей!