— Что вы мне принесли? Орудие пыток? — поинтересовалась ведьмочка, кивая на расческу.
— Селена, мы уже объясняли, что это называется «расческа»! — хихикнула Алиса. — Может быть, в Торренуволе о ее существовании никто не знает, но феи Алфеи применяют ее к своим волосам, чтобы отличаться от ведьм!
— Во всем виновато электростатическое напряжение, — снисходительно пояснила Селена. — Если применить к моим волосам этот ваш предмет под названием «расческа», они только сильнее наэлектризуются.
Эйлита и Алиса переглянулись, пожали плечами и вышли смотреть, как Лия надевает платье. Фея листвы старательно корчила недовольные гримасы, демонстрируя, как оно ей не нравится. Но наряд поразительно шел Лии, добавляя ее худощавой спортивной фигуре женственности и грации. Залюбовавшись Лией, они не заметили, как вышла одетая Селена.
— И где же ты нашла платье? — фыркнула Агата, оглядывая ее. — В день бала в Алфее все платья уже раскупают! Только и остается, что копать могилы и снимать платья с мертвецов!
Ведьмочка самодовольно хмыкнула.
— Это платье мне посоветовал вполне живой консультант магазина. Еще и со скидкой. Со всем своим металлом оно весит четыре килограмма, — она указала на декоративные стальные пластины и корсет. — Полагаю, предыдущие покупатели просто не смогли его унести.{?}[ про четыре килограмма металла на платье. Средневековые рыцарские доспехи весили 36-46 килограммов. Турнирные доспехи делались еще более крепкими и тяжелыми. Выбитый из седла рыцарь из-за тяжести доспехов не мог сам подняться на ноги. Четыре килограмма — это, в общем-то, еще терпимо.]
— Ты уже готова? — нетерпеливо перебила Алиса, показывая на часы.
— Стоп, она не причесалась! — вспомнила Эйлита.
Селена издевательски захохотала и убежала из комнаты.
Когда они прибежали в бальный зал, Фарагонда уже произносила торжественную речь. Заметив среди девушек Алису, она подмигнула воспитаннице.
С другой стороны зала кучковались парни, одетые во фраки и маски. Все были высокие, мускулистые, в хорошей форме — недаром в Фонтероссе делался упор на физическую подготовку. Специалисты заинтересованно косились на фей, выискивая в толпе первокурсниц.
Эйлита огляделась вокруг в надежде еще успеть расчесать Селену, но хитрая ведьмочка уже пропала из поля зрения.
Вступительная речь окончилась, заиграла музыка. Фей стали активно разбирать. Мимо провальсировала та самая фея с насестом в волосах, только на нем сидело уже чучело павлина. Эйлита от души понадеялась, что изначальный павлин был просто заменен на чучело, а не превращен в него.
Высоченный синеволосый парень с жабрами кружил в танце Аметист. Фея кристаллов выглядела совсем крошечной рядом с ним и боялась поднять на него глаза.
Лия танцевала уверенно и красиво, но как-то дежурно, без удовольствия. Когда первый танец закончился, она отошла к фуршетным столикам.
Эйлита ответила на приглашение симпатичного загорелого блондина с хитрыми глазами, видневшимися в прорезях маски. Алиса едва сбежала от томного лощеного брюнета в розовом фраке, и они с Агатой присоединились к Лии.
— Ну как тебе в нашей школе? — поинтересовалась у Лии Агата.
— Сложно судить лишь по нескольким дням, — пожала плечами фея листвы. — Мы с Аметист первый год провели на домашнем обучении, с нами занимались индивидуально. Правда, молодые люди на наших мероприятиях были куда воспитаннее, и не так открыто пялились!
— Просто у тебя платье красивое! Честно, я бы себе такое же хотела! — засмеялась Алиса.
— Подожди, — заинтересовалась Агата. — Что за мероприятия с куда более воспитанными молодыми людьми?
— Я же придворная дама и лучшая подруга принцессы, — ответила Лия. — Встречи, приемы, балы… Одним словом, дворцовая рутина.
К ним подошла выпутавшаяся из нежных объятий Аметист, до сих пор красная, как помидор.
— Как потанцевала? — поинтересовалась Лия, оправляя на себе платье.
Ами страдальчески вздохнула, и девушки захохотали.
— Ой, там коктейли с лаймом! — обрадовалась Алиса, увидев что-то на дальнем фуршетном столике, и отошла. Она до ужаса обожала лаймы. Эти фрукты были даже на ее крыльях. Она их часто видела во сне: большие, зелененькие и пупырчатые, с ножками, они водили хороводы вокруг нее! Эльфея пила уже второй по счету коктейль, когда ее кто-то тронул за локоть. Алиса поставила бокал и обернулась, столкнувшись взглядом с приветливо улыбавшимся парнем. Он казался ей смутно знакомым… О нет! Эдди! Парень, спасший ее в лесу пару дней назад, оказался кадетом Фонтероссы, и теперь нашел ее на балу!
— Эдди! Только не ты! — простонала она и метнулась прочь. Ну какие парни? Ей всего шестнадцать лет!
Беседовавшие о чем-то своем Агата, Лия и Аметист замолчали, удивленно провожая взглядом спешившую куда-то к выходу Алису.
— Куда это она? — удивилась Аметист.
— Понятия не имею, — хмыкнула Агата, поправляя свою изящную карнавальную маску. — Она вообще какая-то странная после того похищения.
Девушки поискали глазами остальных. Им удалось разглядеть Эйлиту, точнее, ее ярко-красные волосы, и тут в зале, замигав, погас свет. С чудовищным грохотом на пол рухнула огромная тяжелая люстра с тысячами хрустальных подвесок. Какая-то третьекурсница душераздирающе завизжала. Заорал кто-то из специалистов, требуя, чтобы грязный извращенец убрал от него свои лапы. В руках фей замерцали волшебные огоньки, слабо разгоняя тьму.
— Бу! — раздалось совсем рядом. Аметист вскрикнула. Перед ними вынырнуло что-то страшное, взъерошенное.
— А вот и Селена нашлась! — обрадовалась Лия.
— Слушай, некромантка, это твоих рук дело?! — зашипела Агата. — Ты сама утром грозилась уронить люстру!
— Увы! Это не я! — искренне расстроилась ведьмочка. — Мою идею нагло украли!
— Это действительно не ты? — уточнила Алиса.
— Нет, правда, я с парнями об артефактном оружии болтала. Хотите, познакомлю?
Подруги дружно замотали головами.
— Ну и зря, они нормальные ребята, — хмыкнула Селена.
На возвышение поднялась Фарагонда, держа в руках сиреневый магический пульсар.
— Дорогие мои ученицы и гости Алфеи! Призываю не паниковать! По счастью, никто тяжело не пострадал! Направляйтесь к выходу и собирайтесь в школьном дворе. Задетые осколками люстры могут идти в медпункт.
Студенты магических школ двинулись к выходу из бального зала, обходя люстру. Подруги пошли вслед за ними, ориентируясь на яркую шаровую молнию, пульсирующую в руках Селены. На молнию, как на маяк, вышла Эйлита.
— Странно, что перед этим Алиса как раз куда-то убежала, — скептически произнесла фея рун, поправляя растрепавшиеся иссиня-черные волосы. — По-моему, теперь очевидно, что это Алиса ведет двойную игру против нас.
— Алиса? Как? — воскликнула Эйлита.
— Да вот так, — оживленно заговорила Агата. — Смотрите: сначала она улетает приманивать ведьму, и та не попадается в нашу ловушку. Ведьма никак не могла узнать о ней. Если только сама Алиса не предупредила свою сообщницу, а потом они разыграли погоню. Миллия ведь не стала ее добивать, просто сбила на землю, помните? А теперь Алиса убегает с бала, и через минуту падает люстра.
Девушки пораженно молчали.
— Да, все сходится… — подумав, кивнула Эйлита. — Как я сама не догадалась? Поверить не могу: Алиса — сообщница Миллии!
— И она сообщает ей все наши планы! — догадалась Лия. — Теперь понятно, почему все наши затеи проваливаются: Миллия просто узнает о них заранее.
Аметист огорченно вздохнула. Надо же так, это веселая полуэльфийка-полуфея, первой принявшая ее в компанию подружек, оказалась предательницей…
— Вот что, девочки, — заявила Агата. — Лучше при ней ничего серьезного не обсуждать. Разговаривайте поменьше о наших планах, и вообще старайтесь с ней лишний раз не общаться. Пусть думает, что мы ни о чем не догадываемся, но больше наших секретов ведьма через нее не получит…