Эйлита не выдержала и заржала первой. После страшной истории глупая шутка показалась очень веселой. Смех каменной феи был так заразителен, что за ней последовали остальные. Даже Аметист тихонько захихикала, вытирая слезы.
Именно в таком виде их и застала заглянувшая в библиотеку Алиса — счастливыми, смеющимися. Они даже не заметили, как их подруга заглядывала в приоткрытую дверь.
Алиса все поняла. Она привечала в своей компании новых фей, и те вытеснили ее саму. Им было хорошо и без нее. По ее лицу покатились непрошенные слезы. Она им больше не нужна!
Алиса понеслась по коридору, не разбирая дороги. Ей было все равно, куда бежать. Ее бросили лучшие подруги, даже не подождав, пока она пару минут поговорит со своей опекуншей.
Внезапно она врезалась во что-то мягкое и теплое.
— Извините… — всхлипнула она, поднимая заплаканные глаза. Перед ней стоял Палладиум. Он не ругался, что в него врезались, нет… Он улыбался. Воспитываемая Фарагондой с детства, маленькая эльфея жила в Алфее и дружила с преподавателями, ставшими для нее почти членами семьи. Даже со строгой Гризельдой. В прошлом году она поступила на первый курс, и учителя стали относиться к ней, как ко всем остальным, не давая поблажек. Алиса обижалась и скучала по прошедшим годам, когда учителя были ее друзьями, осознавая, что этого уже не вернуть.
Теперь она смотрела в глаза профессора и понимала: Палладиум все еще друг. Хоть и не выделяет ее на уроках, и общаются они как учитель и ученица, эльф готов понять и поддержать ее. Профессор по-дружески обнял девушку и погладил по спине. Алиса уткнулась носом в плечо, чувствуя слабые нотки древесного парфюма.
— Не плачь, Алиса… — улыбнулся он. — Пойдем в учительскую, выпьем чаю. Не все так плохо…
====== Глава 7. “К старым страхам” ======
Ведьмочка с недоумением переводила взгляд с одной подруги на другую. Там, где она училась раньше, часто шутили в подобной манере, но Селена даже подумать не могла, что феи… Феи! Феи, морщившиеся от каждой ее реплики, будут покатываться со смеху от фразы, которая в Торренуволе едва бы вызвала улыбку.
— Как червей в могиле? — попыталась она подобрать другое сравнение.
Лия почти сползла под стол. Эйлита, вся уже красная, упала со стула и хохотала, обессиленно лежа на полу. Тоненько, с последними прорывающимися всхлипами, смеялась Аметист. Агата уткнулась лбом в сложенные перед собой руки, волосы скрывали лицо, было лишь видно, как вздрагивают ее плечи.
— Ну не смешно же! — раздосадовано воскликнула Селена. — У нас не Клейдере говорили «много, как деревьев в лесу», — поделилась Лия, утирая выступившие на глазах слезы. — А на Джеверле — «как граней на всех бриллиантах в мире», — прибавила Аметист. — А у нас на Мейбе — «как песчинок в море» — вспомнила Эйлита. — Откуда же взялась ты, если у вас говорят так? — Я же рассказывала, что ничего не помню! — замахала руками Селена. — Потеряла память, была подобрана общиной некромантов!
Каменная фея бросила взгляд на часы и охнула.
— Девочки, ужин уже десять минут как идет! — воскликнула она, вскакивая с места. — Мы не закончили обсуждать получение чармикса! — возмутилась Селена.
Подруги оглянулись на нее в дверях, но ни одна не вернулась назад.
Ведьмочка на минутку задержалась и открыла свою тетрадь с другого конца, просматривая другие записи. В книге, которую она законспектировала, ее касался и другой раздел — трансформации ведьм…
Алиса сжимала подрагивающими руками кружку с крепким чаем. Вторую. Она уже успокоилась, только губы немного дрожали, да прорывались редкие полувздохи-полувсхлипы.
— Может, все-таки расскажешь, что тебя расстроило? Кажется, твою обиду нельзя доверить друзьям, иначе ты бы пошла к ним? — сказал Палладиум.
Напротив потертого диванчика, который занимала Алиса, стояли длинный стол и большой шкаф. За столом проходили педсоветы, а в шкафу, зачарованном от студентов, преподаватели хранили всякие классные журналы и ведомости. Профессор как раз шел в учительскую, чтобы заполнить журналы, когда его чуть не сбила с ног плачущая Алиса.
— Я… Я бы доверила обиду друзьям, но, кажется, их у меня больше нет… — вздохнула Алиса.
— Как же так? Я же помню, вы втроем с Эйлитой Страггл и Агатой Кромбергер были неразлучны весь прошлый год! Даже мои уроки вместе прогуливали! — удивился учитель.
— В нашу компанию прибавилась новенькая… А потом еще одна… И еще…
— Это же хорошо. Ученицы Алфеи должны помогать друг другу.
— Да, и мы даже создали клуб!
— Ух ты! Как назвались? Девиз придумали? — заинтересовался эльф.
— Эверикс! Будем бороться со злом! А девиз — всех врагов мы победим, кожу снимем и съе… ой, это Селенин… Наш девиз — «всегда вместе»!
— Надеюсь, зло — это не Селена? Селена же теперь фея, хоть и необычная. Но, видя перед собой вас, как хороший пример, она обязательно станет лучше и добрее! — патетично произнес Палладиум. — Ну, я очень на это надеюсь!
— Мы не против Селены! — возразила Алиса. — Скорее даже, Селена начинает лидировать среди нас… Когда пришло много новеньких, наша компания сложилась по-новому… И в ней, кажется, больше нет места мне, — эльфея снова зашмыгала носом. — Они и без меня прекрасно проводят время…
Палладиум сердито хлопнул по столу папкой с учебным планом.
— Вот что. Не делай поспешных выводов. Ты точно знаешь, что они делали, каковы были их мотивы? Может, ты просто неверно истолковала?
Алиса задумалась. Они с самого утра замолкали в ее присутствии. Не стали ждать, когда она буквально на две минутки зашла поговорить с Фарагондой. Но смеялись ли они именно над Алисой в библиотеке? Она просто заглянула и застала их безудержно хохочущими. Может, не над ней? И она все не так поняла?
— Я сначала узнаю, в чем дело, и уже потом буду судить их поступки, — решила Алиса. — Вот прямо сейчас пойду и поговорю с ними!
Она подскочила и направилась к выходу из учительской.
— Подожди минутку, Алиса! — окликнул ее Палладиум.
— Да? — с надеждой обернулась она.
— Фарагонда задавала что-то на дом? Она очень занята, не успела отметить, что было на уроке.
— Да, было задание… И Селена почему-то от него освобождена.
— Какое именно задание?
— Директриса прочитала лекцию про значение имен, а на следующий урок задала значение и происхождение фамилии.
— А-а-а… — протянул Палладиум. — У Селены просто нет фамилии. Помню, когда ее принимали в Алфею, присутствовали все преподаватели: все-таки не каждый день в школу фей переводят ведьму… Она еще так гнусно ухмыльнулась и сказала, что если нам принципиально называть учениц по фамилиям, можем записать ее буквально Селеной Бесфамильной…
Алиса кивнула и вышла из учительской.
— Спасибо! — крикнула она в почти закрывшуюся дверь.
— Ну вот, до самого ужина просмеялись над микробами и червями, — проворчала Селена, сосредоточенно наматывая вермишель на вилку. На микробов и червей нервно обернулись сидящие рядом третьекурсницы и сердито зашикали. Ведьмочка понизила голос почти до шепота. — Только время потеряли. Могли бы успеть проанализировать еще чью-нибудь историю и разработать план второго получения чармикса.
— Да куда ты торопишься? — удивилась Эйлита, нервно размазывая по тарелке макароны. — Мы же вроде бы выяснили, кто предатель! Если ничего не говорить Алисе, Миллия, наверное, больше не застанет нас врасплох. Ведь никто же не будет сообщать ей наши планы, верно?
— Алиса — предатель с вероятностью в шестнадцать процентов. Нас шестеро. Сто разделить на шесть — будет шестнадцать, — проговорила Селена. — Я спешу, потому что наше решение может быть ошибочным на остальные восемьдесят четыре процента. Предателем можешь быть даже ты. Даже я.
Каменная фея замолчала. В глубине души она и сама не верила, что Алиса предатель. Они ведь уже целый год друг друга знали! А если не Алиса, значит, ни одной из подруг нельзя доверять… И как теперь строить планы, если любая из них может быть предателем?