— Привет, Эверикс! — радостно воскликнули рядом, и к ним за стол подсела Алиса.
— И тебе приятного аппетита, — отозвалась Аметист, меланхолично ковыряя макароны в тарелке. Она, вообще-то, берегла фигуру… Вот только повар Алфеи маэстро Сфоклио считал, что феям надо побольше кушать, а то совсем худенькие.
— Спасибо! — Алиса так и лучилась счастьем, но ее веселость была фальшивой. Внутри все сжималось от страха.
Агата окинула ее нечитаемым взглядом, и у Алисы екнуло в груди, но она все-таки решилась:
— Девочки… Мне показалось, что вы сегодня слишком молчаливые… Что-то случилось?
— Да ничего, — буркнула Эйлита. — Устали после вчерашнего.
— В детективов играли, — ядовито прошипела Агата. — Размышляли-размышляли, и наразмышляли, что среди нас предатель, который все-все рассказывает Миллии.
— Вы серьезно?! — поразилась Алиса. — И кто же?
— Будто не знаешь, — осклабилась фея рун.
Алиса задохнулась от гнева. Вот как! Она не просто оказалась лишней в заново сложившей компании — ее заочно объявили предательницей и изгнали! Алиса рывком поднялась из-за стола.
— Вы что, всерьез думаете, что это я?! — крикнула она, не замечая, как на них оборачиваются все студентки, находящиеся в столовой.
— Ну а как же. Сначала ударяешь Аметист магией и якобы все забываешь, затем привлеченная тобой Миллия не попала в ловушку, а вчера ты убегаешь из бального зала, и сразу падает люстра! Кто, если не ты? — тоже перешла на крик Агата.
— Это так совпало! — попыталась оправдаться Алиса. — На самом деле…
— Я не желаю слушать твою ложь!
— Агата, — тихо, но отчетливо произнесла Селена, не отрывая взгляда от вилки, на которую продолжала наматывать вермишель. — Пусть она скажет.
— Я не собираюсь ее слушать!
— Я вырублю тебя электрошоком, и пока ты в отключке, она все объяснит, хорошо?
Фея рун поджала губы и промолчала.
— Итак, Алиса, какова твоя версия событий? — спросила ведьма.
— Я не знаю, почему так все совпало! — торопливо начала Алиса, боясь тут же расплакаться от отчаяния. — О ночи, когда мы пропали, я ничего не помню, меня будто заколдовали! Миллию я не предупреждала! А с бала я убежала, чтобы не разговаривать с Эдди!
— Каким еще Эдди? — не поняла Лия.
— Ну, таким… Ну… — Алиса смутилась и опустила глаза.
— А бегать от него зачем?
Алиса порозовела и ничего не ответила.
— Ладно, можешь не говорить. Не тебе одной на балу хотелось сбежать от парня, — хмыкнула Лия, улыбнувшись и выразительно поглядев на Аметист. Фея кристаллов густо покраснела. Эйлита зафыркала.
Обстановка немного разрядилась.
— Так, Эверикс, нам надо поговорить. Я сомневаюсь в том, что мы верно определили виновника, — решила Лия.
— Мы только найдем себе новой повод для ссоры, — с досадой сказала Эйлита.
— А мы не будем ссориться, — Селена вытащила из сумки слегка помятый тетрадный лист и неровно разорвала на шесть частей. — Разбираем, — она протянула каждому по клочку бумаги. — Сейчас каждый анонимно напишет тот признак или черту, по которому в первую очередь можно выявить предателя. Анонимно. Не подозреваемого, а признак для подозрения.
Феи достали ручки и принялись молча писать, прикрывая друг от друга ладонями свои клочки. Тщательно завернутые, чтобы никто не увидел, бумажки перекочевали в протянутую ладонь ведьмы, добавившей туда свой лист.
— А чтобы меня не обвинили в предвзятости, читать будет Эйлита, — горсть бумажек очутилась на столе перед каменной феей, и та, вздохнув, стала разворачивать бумажки, вместе со своей, которую только что сама тщательно сворачивала.
— Значит так… — начала Эйлита, разбирая чужие почерки. — Получилось, что… предатель должен загадочно пропадать, он странно себя ведет, еще он навлекает подозрения на других, он сволочь, он что-то скрывает и у него салатовые волосы… Блин, это не смешно!
Селена сгребла к себе мятые бумажки и мельком проглядела их.
— В связи с открывшимися обстоятельствами Алиса не может быть предателем только потому, что у нее салатовые волосы, — с важным видом вынесла вердикт она. — А остальные факты могут касаться любой из нас!
— Вот и хорошо! — обрадовалась Эйлита. — Алиса оправдана! Можно я макароны, наконец, доем?
Первокурсница, покинувшая столовую вслед за ними, только покрутила пальцем у виска, видя, что те опять направляются в библиотеку. Такой хороший день, а они — в библиотеку!
Алиса с момента примирения пребывала в приподнятом расположении духа, и вприпрыжку отправилась к полкам искать книгу про фамилии.
— Эй, Алиса, мы сюда не по поводу домашки пришли, — хихикнула Эйлита. — Палладиум же не станет проверять то, что задал другой преподаватель!
— А вот и нет! — торжествующе замотала головой Алиса. — Палладиум знает, что нам задано, и будет спрашивать!
О том, что это она рассказала все Палладиуму, Алиса предпочла не упоминать.
Все уселись за прежний столик. Селена выложила в центр стола давнишнюю ручку и демонстративно скрестила руки на груди, намекая на прошлый раз, когда Эйлита попыталась обвинить ее в предвзятости.
Эйлита крутанула ручку, и она указала на Агату. Лицо феи рун недовольно вытянулось. Выбалтывать свои секреты — ну уж нет!
— У нас условие, Агата, — поторопила Селена. — Ладно-ладно, — огрызнулась она. — Я… боюсь перемен. И еще бедности. Но больше перемен. Изменений вокруг меня, которые происходят против моего желания. На моей родной Сейтании жесткое деление населения по личным качествам: на положительных и отрицательных. Положительным достаются все блага. Они сама доброта и честность. Отрицательные — люди второго сорта, они работают, чтобы обеспечивать положительных. Это определяют, когда человек достигает четырнадцатилетия. Каждый год в День Определения устраивают большую церемонию. Из положительных могут разжаловать в отрицательные, но из отрицательных в положительные уже никогда не переводят, будь ты хоть сто раз хороший и спаси весь мир от вселенского зла… Меня определили к «отрицательным». Может, иногда я немного груба… И в четырнадцать лет быть бунтующим подростком естественно… Но я же не плохая! Я же хорошая, да?
В конце она повысила голос, и слушатели торопливо закивали.
— После Определения мир вокруг меня изменился, и не в лучшую сторону. Я мечтала быстрее повзрослеть и уехать туда, где это глупое деление на хороших и плохих не будет значить ничего. Приглашение в Алфею стало для меня выходом. Я вырвалась с Сейтании гораздо раньше, чем в своих самых смелых мечтах. Ну, как-то так.
Минута прошла в молчании.
— Ты, э-э-э, боишься перемен, в смысле, хочешь всю жизнь до старости быть ученицей Алфеи? — глупо спросила Эйлита. — Я не хочу до старости торчать в Алфее! — обиделась Агата. — Я сказала, что не люблю перемены, которые мне не нравятся! Я хочу, чтобы все было по-моему! Не люблю, когда моя судьба меняется из-за чьего-то чужого решения! Что тут непонятного? — Конечно, нам все понятно, — примирительно заметила Алиса. — Но как ты представляешь себе обстоятельства для получения чармикса? Поместить тебя в толпу незнакомых людей и сказать им делать все ровно наоборот? — Пусть нападают на нее, — развила мысль Селена. — Никто не хочет, чтобы на него нападали. — Я пока не очень поняла, в чем именно дело, — честно сказала Лия. — В каком направлении делать волевое усилие. Если с Ами все более-менее понятно, то тут более запутанная психологическая загадка. — Давайте послушаем кого-нибудь еще, — предложила Аметист.
Агата крутанула ручку, и кончик указал на Алису.
— Ну, хорошо, — замялась фруктовая фея. — Допустим… Знаете мою ситуацию с родителями?
— Да! — хором сказали Агата и Эйлита. — Нет! — одновременно с ними ответили Селена, Лия и Аметист. — Я с Ардерии, — сказала Алиса. — Она входит в Объединенное Королевство Эльфов. Планета опасных, разумных, таинственных растений, которые до сих пор не изучены до конца. Коренное население, эльфы, живет в духовной гармонии с природой, для них растения не опасны. Люди на Ардерии тоже живут, но они чужды нашей природе, она опасна для них. Но все равно едут, потому что ядро планеты очень благотворно влияет на здоровье. Эльфы не любят людей, приезжающих на планету ради ее благ. Нет смешанных поселений, межрасовые браки запрещены. И все-таки мужчина и женщина из разных рас полюбили друг друга. На свет появилась я. Чтобы скрыть свою человеческую семью, отец возил нас с собой в экспедиции по джунглям. В труднопроходимых экваториальных лесах экспедиция наткнулась на новый вид цветов, вызывающий особое помутнение рассудка. Тот, кто подвергся его воздействию, мог думать только о любви к цветам и сохранении природы — так цветок защищался от врагов. Эльфы, которые были в экспедиции, потом избавились от наваждения, но моя мама была человеком, — тут губы Алисы подозрительно задрожали. — Она сходила с ума все сильнее, и в очередном припадке безумия сорвалась со скалы и разбилась. История со смешанным браком отца вскрылась. Его ограничили в правах, запретили покидать Ардерию, меня хотели отобрать у него и забрать в детский дом, где полукровке вроде меня пришлось бы несладко… Но тетя, сестра матери, успела вывезти меня с планеты. Мне нельзя было возвращаться на Ардерию, тут же отправили бы в детдом. С шестнадцати лет — окажусь в трудовой колонии, пока не стану совершеннолетней. На Ардерии совершеннолетие наступает в девятнадцать. Только через три года я смогла бы приехать туда свободным человеком и поискать отца, если он еще жив.