Фея кристаллов покорно кивнула и на негнущихся ногах зашла в пещеру. Она обернулась на остальных в последний раз — лицо у нее было белое, как мел.
Шаг. Шаг. Шаг… Ноги словно забыли, как ходить. Для каждого нового шага приходилось прикладывать усилия. Грудь сдавливало, воздух с трудом проникал в легкие. Разумом Ами понимала, что воздуха тут достаточно, но темнота казалась материальной. С каждым вдохом она словно вливалась в легкие, а из легких распространялась по каждой клеточке ее тела. Засвеченный Аметист магический пульсар был слабым, совсем не разгонял тьму, и то и дело гас — ей с трудом удавалось его контролировать.
В нескольких десятках метров позади послышался грохот. Это завалила вход Эйлита. Аметист затрясло, на лбу выступил холодный пот. Эйлита не обрушила саму пещеру, просто навалила камней снаружи, и легко сможет убрать их, но от этого знания нисколько не делалось легче.
Она обнаружила, что нервно мнет ткань своей короткой пышной юбки, и одернула руку. Сердце колотилось так, словно хотело вырваться из груди. С потолка на нее упала холодная тяжелая капля, и Аметист, не выдержав, помчалась назад. Ощупала руками завал и бессильно привалилась к сырой стене, глотая слезы.
Кто-нибудь другой на ее месте — отчаянная Алиса, рассудительная Лия, хладнокровная Селена — сосредоточились бы на завале и попытались бы что-нибудь предпринять, но Аметист захлестывали волны паники. Она не разберет завал ни в чармиксе, ни в энчантиксе, ни нимфой-хранительницей, потому что попросту умрет от страха! И зачем она только согласилась на это? Она же умрет! Ее похоронили заживо!
За частыми гулкими ударами своего сердца, которые грохотом отдавались в ушах, она не сразу расслышала новый звук.
Не капли.
Каблуки.
Кто-то шел к ней изнутри! В пещере завалили не ее одну!
Ами зажала себе рот руками, стараясь, чтобы ее взволнованное шумное дыхание не услышали, попятилась в сторону и угодила в какую-то нишу. Тусклый пульсар, которым она освещала себе путь, мигнул и окончательно погас. Вжавшись в холодный камень, фея кристаллов замерла и обратилась в слух.
Вовремя: из-за поворота быстрым шагом вышла девушка. Магический пульсар летел перед ней, освещая пещеру. Синеватые блики света ложились на ее лицо снизу вверх, причудливо и страшно искажая черты, но Аметист хватило разглядеть два высоких темно-пепельных хвоста и мрачный, готический макияж, чтобы узнать МИЛЛИЮ!
Наверное, это самый скверный день в ее жизни. И последний. Хуже было уже не придумать: она заперта в пещере вместе со своим заклятым врагом, от которого можно ждать всего, что угодно! Подруги забеспокоятся и начнут вытаскивать ее… через час, наверное. А Миллия обнаружит и убьет ее прямо сейчас!
— Что за… — пробормотала ведьма, оглядывая неизвестно откуда взявшийся каменный завал.
Аметист поняла, чем смущена Миллия: камни, завалившие выход, отличались от скал, в которых возникла эта пещера. Каменный завал Эйлита сотворила сама. Фея кристаллов даже чувствовала разницу в их энергетике, хоть простые камни и не были ей подвластны. А ведьма вообще не понимала, что происходит.
Что делать? Напасть первой? Селена говорила, что Миллия не из слабых ведьм. Разве что атаковать исподтишка, у нее есть шанс… Надо оглушить ведьму и действовать быстро: вырастить кристальные колонны, подпирающие своды пещеры, чтобы не обвалились. Завал, наверное, получится просто выбить прямой магической атакой, Эйлита не стала бы заваливать ее слишком сильно. Или, выращивая кристаллы под разными углами, можно выдавливать камни по одному. Начинать с верха, чтобы не так сильно осыпалось.
А может, ведьма сама уберет завал и сделает за нее всю работу, но… снаружи находятся ничего не подозревающие подруги, которые радостно побегут навстречу Аметист, а вместо нее выйдет Миллия! Она застанет их врасплох! Фея кристаллов невольно шагнула вперед, и ведьминский пульсар тут же озарил ее синим светом.
Аметист могла поклясться, что в первым миг лицо Миллии было откровенно озадаченным, но затем оно растянулось в мерзкой ухмылочке.
— Феечка сама пришла ко мне в руки! — сладко пропела ведьма.
Аметист попятилась вглубь пещеры, увеличивая дистанцию… и осознала, что думает! Ее удивил сам факт того, что она не тонет в собственной панике, а четко и ясно размышляет. Темнота и холод пещеры перестали быть существенными, когда появилась более реальная угроза — Миллия. Аметист больше не боялась пещеры!
«Я верю» — одними губами прошептала фея кристаллов. Грудь, которую еще недавно сдавливало страхом, теперь распирало приливом небывалой храбрости. Что ей какая-то ведьма, когда Аметист больше не страшно?
— Что ты там бормочешь? — удивилась Миллия.
— Я сказала, — закричала Аметист, делая пару шагов в ее сторону, — Что Я ВЕРЮ!
И взвилась в вихре трансформации.
Ведьма вскинула руки, но Аметист обрушила на нее град кристаллов, от которого та едва успела заслониться ледяным щитом. Второй залп кристаллов вонзился в щит, заставив его пойти трещинами. Миллия послала в ответ волну пробирающего до костей холода, но Аметист вырастила перед собой толстую кристальную колонну, укрылась за ней и атаковала снова.
Кристаллы вонзались в ледяной щит, который Миллии приходилось постоянно обновлять, втыкались в зазоры между камнями, градом барабанили по стенам пещеры. Ведьма высунула было руку для ответного ледяного залпа, но тут же съежилась за щитом: вошедшая в раж Аметист зайцем скакала по пещере и непрерывно осыпала ее градом кристаллов то из одной, то из другой точки. Она сильно замерзла, но не собиралась сдаваться.
Миллия улучила момент и швырнула в нее ледяными осколками. Один скользнул по щеке феи, не столько раня, сколько болезненно проскальзывая по заледеневшей коже, и Аметист окончательно разозлилась. Кристаллы, застрявшие в завале, стали стремительно расти в длину, выталкивая каменные глыбы из пещеры. Так их всех и вынесло наружу: барахтающуюся в лавине камней Миллию и Аметист, которую обледеневшие крылья уже не держали в воздухе.
Свет заходящего солнца резанул глаза, привыкшие к темноте пещеры.
— Какие люди! — обрадовались рядом с ними. Над их головами зависла Селена. Ее невообразимые растрепанные волосы, озаренные алым закатным сиянием, казались сотканными из огня.
Миллия рывком вскочила и попятилась. Вид у нее был еще тот: всклокоченная, расцарапанная, с потекшим макияжем, она ошалело озиралась по сторонам.
— Думаете, вы меня победите? — хрипло крикнула она, пуская шар замораживающей энергии в Селену. Он врезался в каменный щит.
— В обиду себя точно не дадим! — заявила Эйлита.
Феи сомкнули ряды вокруг Селены и выставили щиты, помня, что она не может атаковать в полете. Даже Аметист присоединилась к ним, хоть и держалась с краю. Но ведьмочка опустилась на землю и спокойно распре… развра… вернулась к человеческому виду.
— Ты чего, Селена? — удивилась Алиса.
— Мне необязательно летать, — заявила она, с хрустом разминая пальцы. — Чтобы проучить зазнавшуюся размалеванную дуру, с которой я имела несчастье учиться!
Миллия зарычала и раскидала во все стороны множество длинных острых сосулек.
Обратно в ее ледяной щит полетели камни, устремились ветви, выплеснулся тягучий мед, но первой успела ослепительная и быстрая шаровая молния, разбившая щит вдребезги. Ведьма рухнула на землю, прикрывая голову, и поползла на четвереньках, а улучив удобный момент — взмыла в небо и унеслась прочь.
Миллию не стали преследовать, только Алиса напоследок достала ее гнилым апельсином.
— Эверикс — всегда вместе! — провозгласила Эйлита, и остальные поддержали ее криками одобрения.
— Кстати, — вспомнила Селена. — А где то, зачем мы здесь собрались?