Аметист опять растерялась. Теперь все были хороши, но вот Кресса она не выберет, потому что у него трусы с ежиками… Она просто не сможет сконцентрироваться на танце, зная, что у него под одеждой эти трусы!
Фея кристаллов думала, наверное, целую минуту, прежде чем ткнула пальчиком в крайнего, которого не было при утреннем разговоре.
— Это Теллар, — озвучил Кресс.
— Аметист, — Лия подтащила засмущавшуюся подругу поближе.
— Рад знакомству. С нетерпением жду встречи, — вежливо склонив голову, сказал Теллар, и голограмма исчезла.
— Ну, вот и нашли тебе партнера, — хмыкнула Агата. — Нечего было ныть.
— Эй, Селена, а откуда ты их знаешь? — заинтересовалась Алиса.
— О, они перезвонили? — ведьмочка обрадованно взмахнула лопатой. Находившиеся поблизости феи прыснули в стороны. — На балу, где же еще. Второкурсники. И кто вам там приглянулся?
— Теллар, кажется, — припомнила Эйлита.
Селена изобразила на своем лице безмерное удивление. Правда, слегка переборщила с мимикой, и вышло похоже на гримасу нечеловеческого ужаса.
— А у вас губа не дура, Ваше Высочество! — усмехнулась она. — Отхватили наследника древнего рода магов-артефакторов, младшего сына герцога Нейдалского!
Подруги удивленно переглянулись: шутки ли, герцога для Аметист нашли!
Откуда-то спереди послышались крики и визги, и Селена, обрадовавшись, убежала смотреть, кого там убивают. Оказалось, пока никого, там всего лишь деревья зачарованной рощи превратились в покрытых льдом монстров, и теперь второй курс растерянно отступал в безопасный немагический лес. Вокруг царил хаос и истошно орали птицы.
— Живые существа изо льда? Это может быть делом рук Миллии! Только зачем ей это? — догадалась Эйлита.
— Согласно учебникам, надо собраться в круг вокруг заколдованного объекта, сцепить руки и соединить силы фей, чтобы… — начала Аметист.
— Ага, собери второй курс в хоровод вокруг чокнувшейся рощи вековых дубов! — фыркнула Агата. — Мы тут все погибнем!
Лия застыла, невидяще глядя на приближающиеся деревья. Маленькой девочкой она часто бродила по лесам в отцовских владениях и общалась с деревьями. Ее отпускали одну, ведь волшебные деревья Клейдера всегда защитят ее и не дадут заблудиться. Однажды она набрела на дерево, которое в минувшую грозу сожгла молния, попыталась так же позвать его, но оно не ответило. Так Лия впервые столкнулась со смертью: не в лице хомячка или рыбки, как другие дети, а в лице дерева. Но эти деревья были еще живы, хоть и заморожены, подчинены чужой злой воле. Их сущность пыталась сопротивляться, но была слишком слаба. Нужно было позвать, приободрить… но как?
— Тогда нужно их уничтожить! Нам надо к профессору, он наверняка знает, как, — предложила Алиса, оглядываясь на Палладиума.
— А смысл? — скептически отозвались с ветки ясеня. Ведьмочка спряталась, точнее, стратегически отступила на незаколдованное дерево. На первый взгляд это казалось трусостью, но потом становилось понятно, что здесь все-таки хитрость: заколдованные дубы не трогали другие деревья.
— Ну, Палладиуму, наверное, лучше знать, как именно уничтожить, — пожала плечами Алиса.
— Ты не поняла вопрос. Какой смысл уничтожать? У нас здесь шесть фей, тем или иным способом связанных с природой и флорой. И преподаватель эльфийского происхождения, — сказала Селена.
— Нам тем более нужен Палладиум! — воскликнула Эйлита, хватая за руки Лию и еще зачем-то Алису. Эльфея пока не чувствовала природу так, как чувствуют эльфы, но подвластные ей фрукты все же были растительного происхождения. Лия вышла из прострации, и, выдернув руку, побежала сама.
— Профессор! — крикнула она эльфу, больше занятому усмирением паникующей толпы девиц. — Надо докричаться до их природной сущности и задействовать природную магию!
Палладиум обернулся на крик.
— Я знаю, но уйдет слишком много времени.
— Почему? — удивилась Лия. — Я прапраправнучка дриады! Я смогу!
Профессор безнадежно оглядел паникующую ораву девиц. Они массово превращались и пытались атаковать деревья. Атаки отскакивали и отзеркаливались от ледяной поверхности. Какая-то фея в синем сарафанчике прямо в пылу боя получила чармикс. Вздохнув, Палладиум отошел к Лии, напоследок выхватив из толпы Тори Роузел, фею роз.
— Итак, ученицы! Нам необходимо создать плотное поле природной магии, в котором Лии будет легче достичь сущности всех заколдованных деревьев, — объяснил он.
— А мы обеспечим вашу безопасность! — кивнула Эйлита.
Палладиум, Алиса и Тори взялись за руки, заключая в кольцо Лию. Эйлита, Аметист, Агата и еще несколько фей встали на защиту. В приближающиеся деревья полетели камни, кристаллы, сковывающие руны, синие и желтые огни.
Бледное салатовое сияние сгустилось в кольце рук и стало разливаться вокруг. На Тори какнула паникующая птица, и сияние померкло.
— Мисс Роузел! — строго сдвинул брови Палладиум. — Не прерывайтесь!
— Я так не могу! — захныкала она. — Тут птицы, и деревья, и вообще!..
Алиса огляделась. Человек восемь охраняли их от зачарованных дубов, но едва справлялись. Огромные ветки иногда свистели в каком-то метре от нее, а она должна стоять к ним спиной… Да и как тут сосредоточишься, когда твоя рука утопает в теплой крепкой ладони профессора?
— У вас все в порядке? — обеспокоенно спросила Эйлита, видя, что произошла заминка.
— Сконцентрируйтесь, пожалуйста, я не могу долго держать связь! — взмолилась Лия. По ее лицу крупными каплями катился пот. Пытаться докричаться до замерзшей природы на такой большой площади было делом нешуточным.
— Сложно сосредоточиться, мисс Страггл, — ответил Палладиум.
Каменная фея кивнула и вернулась к своим.
Круг магов природы сконцентрировался по-новому.
— А ну прекратили мельтешить, истерички! — грубо рявкнули откуда-то сзади, звякнув лопатой. — Вставайте на защиту вашего ненаглядного профессора, его сейчас дубы забьют ветками! Его мне не жалко, но с ним колдуют две моих подруги!
Палладиум, не удержавшись, хихикнул, но на концентрацию магического круга это не повлияло. Половина школы была готова порвать любого за своего ненаглядного профессора, но в такие моменты подчинить и организовать их могла, пожалуй, только лопата в руках Селены.
Лия ничего не замечала вокруг. Она была здесь, но в то же время нет. Словно заглянула за изнанку. Мир перед ее глазами пульсировал нитями, лучами и узелками природной энергии. Здесь было тихо, суета внешнего мира выглядела лишь незначительным мельтешением. Зато каждая травинка, каждая веточка, каждый листик бились, как живые, пульсировали энергией. Все феи, в той или иной степени связанные с растительной природой, виделись Лии сияющими желтыми и зелеными силуэтами, как и Палладиум. Остальные, не растительные, были просто сероватыми смутными тенями, имелось и одно откровенно черное. На секунду Лия заволновалась, что это Миллия, прячущаяся за каким-нибудь кустом и злорадно наблюдающая за происходящим, но потом сообразила, что «пятно» вместе с другими защищает ее, Алису, Тори и Палладиума от натиска деревьев. А черное оно просто потому, что абсолютно противоположно и чуждо живой природе.
Магическое поле, которое они генерировали, затягивало все светлой прозрачной дымкой. Заколдованные дубы были окружены темными плотными коконами, которые стискивали их, не давали ни единой энергетической ниточке вырваться наружу. Ах, если бы только еще больше сгустить магическое поле — тогда бы злое заклятие ослабло, и деревья освободились бы сами собой…
В реальном мире совсем рядом с Лией просвистела тонкая гибкая ветка, и Алиса, забыв обо всем, взвыла от боли, схватившись за лицо. На предплечье вспухла красная полоса, как от ожога. Магическое поле опять рассеялось.
Лия рванулась, пытаясь удержать тающую дымку поля. Да что же это такое! Она напряглась, заливая пространство своей собственной энергией, не жалея сил, чувствуя, как там, в реальности, от напряжения брызнула из носа кровь, заливая подбородок и грудь. Либо все четверо свалятся с магическим истощением, израсходовав все силы на бесплодные попытки, либо свалится она одна, но потом, после того, как сделает все сама! У нее получится!