Шаг, шаг, еще шаг… Девушка уже потеряла счет времени. Казалось, пещера бесконечна, но тут впереди забрезжил свет. Ами ускорила шаг как могла и скоро выбралась из пещеры, очутившись на поляне возле небольшого лесного озерца.
Сейчас бы добраться до Алфеи… Но она была слишком слаба, чтобы трансформироваться.
Аметист подошла к озеру и умыла прохладной водой лицо, чтобы немного прийти в себя. Лунный свет освещал поляну, отражаясь от водной глади. С поляны куда-то в лес вела широкая протоптанная тропинка, очевидно, ею часто пользовались. Интересно, кто? Ами вспомнила, что у фей много практики на природе с профессором Паллладиумом, возможно, эта тропинка приведет к Алфее? Девушка посидела немного еще, размышляя, бездумно накручивая на палец прядь растрепавшихся волос, и побрела по тропинке, часто останавливаясь, чтобы передохнуть. В лесу было темно и страшно, фея пугливо оборачивалась на каждый шорох. Хотелось быстрее убраться отсюда, но усталость и изнеможение были сильнее.
Эйлита и Агата летели над деревьями, придерживаясь слабо различающейся в темноте тропинки. На первом курсе они ходили по ней за лекарственными травами. Залитый лунным светом лес пугал своими тенями. Ох, как же страшно было лететь над самыми кронами деревьев! Но если они поднимались выше, то теряли из виду тропинку.
— Агата, смотри туда! — неожиданно воскликнула Эйлита. — Мне кажется, это Аметист! Аметист! — позвала каменная фея, снижаясь.
Действительно, это была Ами. Уставшая, заплаканная, но живая и невредимая.
Феи обняли нашедшуюся соседку.
— Ты где была?
— Не знаю, я очнулась в какой-то пещере… Меня разбудили незнакомые голоса. Я выбралась и нашла тропинку. Вот, я с вами… — вздохнула она.
— А где Алиса? — спросила Агата.
— Я… Я помню, что… Я ничего не помню… — Ами беспомощно всхлипнула.
— И где нам теперь ее искать? — вздохнула Эйлита.
Где-то рядом в лесу хрустнула ветка. Громко закричала потревоженная птица. Насторожившиеся феи обернулись на звук. Эйлита сотворила магический пульсар и осторожно осветила место, где они слышали треск.
Пульсар осветил незнакомую фигуру, и феи вскрикнули от неожиданности, увидев черную, страшную, лохмато-мохнатую тень… В ночном лесу можно было встретить разных жутких тварей! К счастью, это была всего лишь новая ученица Алфеи. Она прибыла в школу несколько дней назад и сразу зачислилась к ним на второй курс. Подруги близко с ней не пересекались и знали только то, что ее в срочном порядке перевели из какой-то другой школы Магикса.
Кошмар вышел на тропинку, и вышедшая из-за облаков луна осветила худую бледную девушку с темными взъерошенными волосами. Магический пульсар Эйлиты отбрасывал на нее сиреневые блики, но свет словно проваливался в ее глубокие темные глаза, не отражаясь.
— Чего орете? Фей никогда не видели? — с усмешкой поинтересовалась она, пряча за спину руку с зажатыми в кулаке то ли веточками, то ли косточками.
Аметист вжала голову в плечи и невольно попятилась, оказываясь за спинами подруг. Ее эта девушка, почему-то называвшая себя феей, настораживала. Такие просто так лунной ночью в лесу не бродят… Ее с Алисой кто-то похитил, она оказывается в лесу, и они натыкаются на эту странную девушку…
Да и вообще, если хорошо подумать, в Магиксе всего одна школа, откуда ее могли перевести. И явно не Фонтеросса. Такое пугающее создание могло учиться лишь в Торренуволе.
— Ты ведьма! Мне кажется, это ты украла Аметист и Алису, ведьма! — выкрикнула Агата, выступая вперед и указывая пальцем на незнакомку. Кажется, она пришла к тем же умозаключениям.
— Что?! — изумилась Эйлита. — Она ведьма?
— Я знаю, ее перевели к нам из Торренуволы! Она тут не просто так шляется! Наверняка что-то замышляет! — выкрикнула Агата. Фея рун была уверена в своей правоте и приготовилась атаковать: в ее ладонях уже вспыхнули сиреневым светом магические знаки. Крылья ярко засияли, готовые вознести хозяйку в воздух для боя.
Эйлита тоже внутренне собралась и сконцентрировалась, готовая сразиться. Если эта странная девица причинила вред ее подругам, она ответит за это!
Ведьма была невозмутима, как удав, греющийся на солнышке. Она неожиданно фыркнула и расхохоталась.
— Я даже не знаю, кто это такие! А хотя… Это же ваша украденная Аметист, да? Вот у нее и спросите, — она указала за их спины.
Ами разглядывала эту странную новую ученицу их школы и вспоминала… У этой лохматой непонятной феи голос был другой, более низкий и с чуть заметной хрипотцой, совсем не похожий на тот, что она слышала в пещере. И попала она туда после того, как… Алиса ударила ее ярким шаром света!
— Девочки, я все вспомнила, она тут ни при чем! — окликнула Ами подруг, готовых атаковать. — Правда! Я очутилась здесь из-за Алисы!
— Ну вот, а еще на меня наговаривали, — грустно вздохнула незнакомка, скрещивая руки на груди. — Эй, расслабьтесь, меня не тянет с вами драться! Я же бывшая ведьма! Еще убью вас ненароком!
Эйлита, немного подумав, опустила руки и отступила. Раз Аметист говорит, что она ни при чем… Агата, помедлив, тоже успокоилась, но не сводила настороженного взгляда с девушки.
— Ну, если хотите, я даже помогу найти эту вашу… Как ее там… Алису? Но сейчас лучше вернуться в школу: нам завтра писать контрольную у Палладиума!
Агата сделала шаг вперед и набрала в грудь воздуха, чтобы сообщить ей, что она слишком подозрительная и они ее с собой не возьмут. Но ведьмочка невозмутимо обогнула Агату и первая зашагала по тропинке в сторону школы. Эйлита и Аметист охотно пошли за ней, желая быстрее выйти из ночного леса, и Агате ничего не оставалось, как двинуться следом.
— Да, нашу пропавшую подругу зовут Алисой, — кивнула Ами, вежливо и дипломатично улыбаясь. — А как тебя зовут? И почему ты учишься у нас? Ты не очень похожа на фею…
— Селена я, — отозвалась девушка. — Первый год проучилась в Торренуволе. А в начале этого года какая-то изучаемая на уроке гадина попыталась меня съесть, и я превратилась. Так, как происходит первая спонтанная трансформация у феи, попавшей в опасность. Может, я недостаточно усердно ведьмовствовала и злодействовала. Может, изначально была предрасположена. Превращение у меня непонятное, не розовое и блестящее, на фейское не похожее. Но учителя с директрисой дружно заключили: я — фея. Я целую неделю не училась, потому что от занятий в Торренуволе меня освободили, но переводить к феям никак не хотели. Но это все-таки случилось.
— А где ты живешь? — полюбопытствовала Эйлита.
— Такая маленькая комнатка в конце жилого коридора. Меня пытались подселять к другим, но они были не очень довольны, что я бывшая ведьма. Косые взгляды еще ладно. Но вот портить мои вещи было лишним, за что они и поплатились! Ну ничего, без соседей тоже хорошо: никто по ночам не храпит и не ябедничает на меня за ночные гулянки!
— А к нам бы ты переехала? — вдруг спросила Аметист. — У нас есть свободные места! И вещи мы не портим!
Подруги удивленно уставились на нее. Аметист улыбалась, радуясь, что так хорошо придумала: они с Селеной, может быть, объединятся и вместе пробьются в дружную компанию Эйлиты, Алисы и Агаты! Разве сейчас они, встретив эту ведьмочку, не идут и разговаривают вместе, как настоящие друзья?
— У вас никто не храпит? — деловито поинтересовалась Селена.
— Нет, что ты! — засмеялась Ами. — Ну что, девочки, пусть Селена живет с нами, она обещала нам помочь!
— Она нас не заколдует? — недоверчиво поинтересовалась Агата. Она все еще опасалась этой Селены.
— Заклинания — не мой профиль, — замотала головой бывшая ведьма. — Чары не насылаю. Я же теперь добрая фея!
Все дружно засмеялись. Впереди уже виднелись светло-розовые стены их школы.
====== Глава 3. “Старушка в лесу” ======
Комментарий к Глава 3. “Старушка в лесу” Автор идеи сюжета главы – Un Amante