Эйлита решила, что это и есть тот момент, когда пора улетать, замахала руками остальным, и, сбив напоследок еще парочку крокозябр, устремилась к воздушному кораблю. Чудовищная грозовая туча бурлила и грохотала над ними, словно вот-вот взорвется, в шпиль непрерывно били молнии, он оглушительно гудел и вибрировал.
— Все, что ли? — недоуменно крикнул им красноволосый специалист, занявший позицию в открытом люке. — Эти твари еще лезут и лезут!
— Селена сказала улетать! — Эйлита указала на чудовищную молнию, пронизывающую шпиль.
— Ну, раз Селена сказала… — махнула рукой одна из сестер-ботаноидов и первая залезла в корабль. Через полминуты Сова уже неслась прочь.
Улететь было непросто: все ветры словно развернулись к Торренуволе. Но на горизонте светлело, хотя и было почти незаметно в вечерних сумерках. Сплошной поток дождя редел, превратившись в отдельные капли.
Теллар вскоре поменялся с красноволосым специалистом и встал из-за штурвала, вытирая пот со лба.
— Я могу показаться невежливым, но… Да кто такая эта Селена?! — спросил он, отстегивая свой плащ и заботливо укутывая насквозь мокрую Аметист. Другие парни покосились на него и тоже решили позаботиться о девушках.
Младшая из сестер сняла очки и протерла их насухо.
— У нас только предположения, но не голословные… Ну, знаете, мы все, феи с ведьмами, черпаем магическую мощь откуда-то из источников волшебного света и волшебной тьмы?
Аметист задумалась. Что-то знакомое… Лекцией о источниках силы ведьмочка пудрила им мозги, когда подруги попытались выяснить, из-за чего она разнесла симулятор.
— Селена для нас непроницаема, — сказала она, водружая на нос очки и нравоучительно воздевая палец вверх. — Мы проникаем своей магией контроля разума вместе с силами, которыми подпитывается объект. Пускаем тонкую незаметную ниточку, а уж когда она достигает цели — расширяем канал. Феи — свет, ведьмы — тьма, эльфы — природа, некроманты — смерть, и так далее…
— Селена черпает извне что-то, что нам незнакомо и неподвластно, — добавила старшая.
— В смысле, запросто заглатывает энергии, родственные ее магии, но не нуждается в том же самом, что подпитывает нас с вами, — добавила старшая. — Еще у нее большой внутренний резерв, но использует она совсем мало.
— Не всегда, Альгета, — возразила сестре Теллея. — Помнишь, как она класс зельеварения разнесла волной энергии, когда эта дура Кальпина опрокинула на нас с ней кипящее зелье?
— О, а нам она симулятор разнесла! — обрадовалась Эйлита, что у них с ведьмами есть что-то общее.
— Да, тот еще кабинетогромитель, — согласилась ведьма.
— Эй! — оживился Кресс. — Нельзя ли ее арендовать в наш тренировочный зал? А то Кодаторта достал своей физкультурой! — специалист заржал, довольный своей шуткой, но внезапно кинулся к окну. — Вы это видели?
Девушки приникли к стеклу. Через лес двигались тысячи самых разных существ. Каракатицы, и не только каракатицы, какие-то великаны, безобразные чудовища. Сзади шагали существа, похожие на драконов. И все были сделаны изо льда.
— Ну и зоопарк сотворила Миллия! — удивилась Эйлита.
— Ага. Пипец вашей Алфее, — кивнула Альгета.
Сидящий у штурвала специалист поднажал. Армия чудовищ шла медленно, они еще успеют предупредить Алфею за час до их приближения к школе…
Алиса искала Палладиума. Приятно было воображать, что она собиралась признаться ему в любви перед самой решающей битвой… Но рядом бежала Лия, и они искали профессора по поручению Фарагонды: директриса хотела выяснить, не нужна ли ему помощь, и соглашалась отдать под его командование четвертый курс, самый взрослый и толковый из всех.
Профессор как сквозь землю провалился. Лия свернула к подозвавшей ее Гризельде, и эльфея продолжила обыскивать каждый уголок школы в одиночку. Его даже в преподавательском туалете не было!
Палладиум обнаружился там, куда Алиса заглянула бы в последнюю очередь: в закрытом книгохранилище в башне. Том самом, где до высоких полок поднимали платформы в форме звезд. Простых учеников туда не пускала магия, но для воспитанницы директрисы закрытых дверей в Алфее не существовало.
Эльф стоял у нижней полки и задумчиво листал какой-то ветхий фолиант. Дверь в библиотеку захлопнулась за вошедшей феей, полностью отрезая их от внешней суеты и шума.
— Алиса? Ты кого-то ищешь?
— Вас. Фарагонда спрашивала, можно ли вам чем-нибудь помочь…
— Мне не требуется помощь. Это все?
Алиса оглянулась на дверь. Тут как раз такое место, куда никто не зайдет в ближайший час, если не в ближайшие сутки.
— Я… могу рассказать еще о Селене! — уцепилась она за последнюю соломинку.
Палладиум покачал головой.
— Уже не нужно.
Сова приземлилась перед Алфеей, и ворота школы открылись перед выбравшимися из него людьми. Дождь прекратился окончательно.
— На Алфею движется армия монстров! — истошно заорал на весь школьный двор Кресс, заставив окружающих забегать вдвое быстрее.
К прибывшим уже спешила Гризельда.
— Сколько их?
— Армия! — пискнул Кресс, съеживаясь под грозным взглядом завуча Алфеи.
К ним подошла Гриффин, и от своих учениц ей удалось узнать более конкретные сведения: через какое время, сколько примерно, какие виды и размеры монстров.
Ворота едва успели открыться перед прибывшей Селеной. Наверное, если бы они не открылись, та бы снесла их одной своей целеустремленностью.
— Ой, Селена! — обрадовалась Аметист.
Ведьма выглядела неважно: под глазами синели круги, волосы слегка дымились, на лбу и висках вздулись крупные сосуды. На шею был намотан в несколько витков нелепый клетчатый шарфик с кокетливым помпончиком.
— Эй, она вообще живая? — забеспокоился Кресс, оборачивась к Эйлите.
Эйлита искренне пожала плечами. С Селеной ни в чем нельзя быть уверенными.
Ведьмочка тем временем прошла мимо них, направляясь к Гриффин.
— Почему? — непонимающе спросила Алиса.
— Сегодняшние события окончательно прояснили мне картину, — Палладиум поднял глаза и внимательно заглянул в ее лицо, читая написанные на них волнение, недоумение и страх. — Все признаки указывают на то, что нам на головы свалилось энергетическое существо, которое в каких-то своих целях маскируется под человека. Очень опасное. За ними охотятся, их уничтожают.
Эльфея облокотилась на полку, чтобы не упасть. Как так? Селена же вроде…
— Все ее знания, высокий уровень магии, стихийные выбросы и прочие странности — странности для нас, а для нее лишь характерные признаки расы, — продолжал Палладиум. — А несвойственный человеку холод кожи и неживые глаза указывают на то, что ее тело — искусственная оболочка, собранная, скорее всего, из мертвых тел. Некромантское прошлое Селены тоже очень хорошо вписывается в эту теорию. И еще глаза с четырехугольными зрачками, которые не отражают падающий на них свет. Деталь, которую ты мне сообщила, точно совпадает с описанием одного конкретного создания.
— Нет! — крикнула Алиса, прежде чем успела подумать, к чему это «нет» и прав ли профессор. — Это неправда!
— Я лишь сообщаю факты, Алиса. Селена, кем бы она ни была, опасна для Алфеи. Опасна, как десяток, сотня таких Миллий, которая сейчас нам угрожает. Ее нужно даже не исключить из Алфеи, а сдать властям при поддержке магического спецназа, чтобы ее уничтожили!
— Нет, — повторила девушка. — Она не может представлять опасность, просто НЕ МОЖЕТ! Селена, кем бы она ни была, пытается жить жизнью человека! Помогает всем, она… она… Она хороший друг, который всегда поможет и сдержит слово!