Через почти непрозрачный барьер смутно виднелась дорога. Монстры собирались у самой школы. На силах призвавшей их ведьмы держались только ледяные монстры, около трети из всех, остальные черпали энергию откуда-то еще. Очень неприятно было видеть хищных летающих ящеров, тела которых были испещрены сиреневыми рунами. Это означало, что бывшая ученица Алфеи открыто пошла против своих.
Заратустра и Эдилтруд делили на группы фей. С ведьмами было проще, их силы всегда что-то портят и разрушают, а вот многие феи были совершенно не боевыми, и их надо попытаться сгруппировать, чтобы, соединив свои силы, они могли сотворить что-то полезное для битвы.
— Страшно подумать… — пробормотала Эйлита. — Мы подозревали друг друга. Алису открыто объявили предателем, Аметист тоже досталось.
— Селена тоже была в списке подозреваемых, да и нас с тобой, как ты помнишь, не исключали, — припомнила Лия.
— Все это время нас водила за нос Агата, на которую мы даже не думали, потому что она старательно переводила подозрения на других, — сокрушенно покачала головой Аметист. — Может быть, собирайся мы чаще и обсуждай каждую деталь, которая казалась подозрительной, мы бы сложили общую картину…
Купол содрогнулся от сильного удара.
— Алфея, в бой! — послышался откуда-то зычный крик Палладиума.
Феи стали трансформироваться и вместе с ведьмами поднялись в воздух. К девушкам подлетела счастливая Алиса. Они удивленно уставились на ее чармикс, но сейчас было не время для вопросов: купол покрывался трещинами от ударов, которые наносили рунные ящеры. Горько было признавать, но защита школы фей была уязвимее всего именно для фейской магии. Миллия знала, кого лучше переманивать на свою сторону!
Всего через минуту купол был пробит, и те, кто поддерживал его, опустили руки: в образовавшуюся дыру бросились разные твари. Навстречу им уже поднимался второй курс фей и первый-второй — ведьм. Сверху заняли позиции феи энчантикса, проверяя, не распадутся ли монстры от действия волшебной пыльцы. Последних спешно отозвали: пыльца разрушила тела големов изо льда и глины, но выпустила из них какие-то жуткие нематериальные сущности. Они носились вокруг, выли, обдавали волнами могильного холода, искажали звуки боя, вводя в заблуждение сражающихся, а уничтожить их можно было, только объединив в одной атаке магию феи и ведьмы.
Под ногами хрустели осколки льда, чешуя, панцири, внутренности. Трех фей и ведьму уже унесли с тяжелыми ранениями, держалась за раненое плечо Гризельда, прихрамывал Уизгис.
— Ами! Берегись! — крикнула Лия, обвивая молодыми зелеными побегами очередную каракатицу изо льда.
— Спасибо, Лия! — отозвалась Аметист. Ее руки были покрыты кровоточащими царапинами, но когда-то слабая изнеженная принцесса теперь вообще не замечала их.
Где-то в стороне бились те пять специалистов, что возили их к Торренуволе. Никакого другого подкрепления от Фонтероссы не было: наверное, у них своих проблем хватало. Вокруг царил настоящий ад, и это все при том, что два жутких дракона еще ждали снаружи, не торопясь пролезать в пробитую дыру. Дыра была мала для них… Или специально дежурили снаружи, чтобы никого не впускать и не выпускать?
Горячка боя вынесла Алису к Фарагонде. Опекунша беседовала с Саладином по видеосвязи, одной рукой отстреливаясь от лезущих к ней чудовищ. У Фонтероссы тоже шел бой: хоть монстров не так много, зато пожаловали их хозяева — вульгарно размалеванная девица с силой льда и некто, укутанный в плащ.
— Небось стыдно свое лицо бывшим друзьям показывать, — сквозь зубы процедила Фарагонда и отключилась от разговора с Саладином. — О, Алиса, как ты?
— Нормально, — пожала плечами эльфея. — Мы побеждаем?
— Не думаю, — директриса покачала головой. — Мы могли бы переломить ход сражения, выведя из строя тех, кто приказывает монстрам. Но Миллия и Агата в Фонтероссе, и специалистам не пробиться к ним. Нам, феям и ведьмам, было бы проще добраться до них, но нас не выпускают из Алфеи те рунные драконы.
Алиса кивнула и полетела дальше. У Палладиума дела шли хуже: все попытки построить фей провалились. Там погибла какая-то третьекурсница. Она лежала у стены, замерев сломанной куклой, а на стене виднелся густой кровавый след, который ее тело прочертило при падении. До этого бой еще ассоциировался у фей с тренировками, с заданиями в симуляторе, которые всегда заканчивались хорошо. Но первая смерть заставила всех осознать, что это настоящий бой, в котором они могут умереть. Никто не вечен. Подавленные феи смешали строй и медленно отступали, прикрываясь магическими щитами. Некоторые первокурсницы, уже не защищаясь и не следя за битвой, просто стояли и ревели. Они-то ехали в волшебную школу творить чудеса, дружить и побеждать, красить себе заклинаниями волосы и заставлять цветы распускаться. А тут в первом же полугодии — монстры, кровь, смерть.
Унесли оглушенную Эйлиту, заслонившую собой Гризельду. Сражалась, подгибая раненую ногу, Аметист. Все еще державшаяся защита покрылась трещинами и начала осыпаться по кусочкам…
И вдруг все прекратилось. Уцелевшие монстры, даже не добив противников, разом повернулись и вылетели через ту же дыру в защите, через которую попали. Остались расколдованные энчантиксом темные сущности, которые теперь были сами за себя.
Лия, кряхтя, поднялась с обломков стены школы. Ее зеленое блестящее платье превратилось во что-то, что нельзя было назвать ни зеленым, ни платьем. Косы травяного цвета растрепались. Лия сейчас была как никогда похожа на своего предка-дриаду, вылезшую из самой дикой и дремучей чащи.
— Кто победил? — хрипло крикнул кто-то, разрывая воцарившуюся тишину.
— Мы, наверное… — отозвался кто-то другой.
— Уйди от меня, темная фигня! — завопил кто-то третий, отмахиваясь от приставшей к ней темной сущности.
В центр двора вышла Фарагонда. Состояние, в котором была ее прическа, больше приличествовало ведьме.
— Внимание, Алфея! Враг пока отступил. Победой это нельзя назвать. Скорее, временной передышкой.
— Что будем делать? — поинтересовалась Гризельда. Ее одежда была залита кровью. — Собрать уцелевших и спрятаться где-нибудь подальше?
Директриса фей покачала головой.
— Боюсь, они не отступили, а направились в Фонтероссу. Нам нельзя сидеть, сложа руки. Любое промедление только ухудшит наше положение! Сейчас надо разведать обстановку, и, если позволят обстоятельства — воссоединиться с Фонтероссой!
— Кто отправится на разведку? — спросил Уизгис. — Четвертый курс! Клуб «Вальперикс», вы сможете?
Вперед вышли семь фей. Четыре еще в энчантиксе, три в беливиксе: всем курсом провожали их на Землю два месяца назад.
— Мы сможем, — ответила за всех красивая статная блондинка, наверное, главная в «Вальпериксе», и феи прошагали к дыре в защите. Сломанные в битве ворота не желали открываться.
— У нас передышка! — объявила Гриффин. — Помогите раненым, проститесь с погибшими. Битва не окончена!
Выслушав, ученики разбрелись по углам школьного двора. Кто-то оплакивал убитых. Кто-то — свои прически.
Лия, переплетая растрепанные косы, искала своих живыми или мертвыми. В сумерках позднего вечера было мало что видно.
Хотелось спать, или просто лежать в своей кровати, но в их комнате снесло внешнюю стену и разворотило часть потолка. Погибла фиалка, которая росла в горшке у нее на подоконнике.
Свои нашлись. Остатки клуба Эверикс хлопотали над бессознательной Эйлитой. Выглядели они ничуть не лучше самой Лии.