— Как вы? — спросила фея листвы.
— Я не ожидала, что попаду в такой ад… — то ли вздохнула, то ли всхлипнула Аметист. — Как было хорошо на домашнем обучении…
— Что же будет с нашим клубом? — задумалась Алиса. — Агата предала, Эйлита не приходит в сознание…
— Слушайте, как вас там, Евреикс? * Эверикс? — окликнула их незнакомая рыжеволосая ведьма, зажимая кровоточащую ссадину на скуле. — А Селена где?
Эльфея пожала плечами в ответ.
— Взяла лопату и ушла куда-то, — откликнулась Ами. — Больше мы ее не видели…
— Думаю, Эйлиту нужно оттащить к Офелии, — решила Лия. Аметист устало кивнула, и они втроем потащили бессознательную каменную фею к соседней башне Алфеи, где все, способные исцелять магией или просто не боявшиеся вида крови хлопотали над пострадавшими. Среди целителей попадались и ведьмы.
Медсестра оценивающе взглянула на прибывших, оставила ждать помощи всех троих и подозвала к Эйлите ведьму брутального рокерского вида и пастельно-розовую фею с третьего курса. Фея, еще недавно шарахавшаяся даже от Селены, спокойно работала в паре с рокершей. Общая беда сплотила всех.
— Фарагонда, что же будет с Алфеей, если все уйдут на бой в Фонтероссу? — спросил Палладиум, подходя к беседующим директрисам школ.
— Я не знаю, — опустила голову директриса Алфеи. — Фей невозможно организовать, если дело касается боя.
— Нужна Селена с лопатой, — пошутил Уизгис.
— Селена? — задумчиво переспросила Фарагонда. — Почему я не видела ее во время боя? Она бы нам пригодилась! Ее надо разыскать, Палладиум!
Палладиум обреченно кивнул.
Он обнаружил Алису сидящей на обломке разрушенной башни и смотрящей в одну точку. Обычно в это время в школе уже был отбой, и Гризельда коршуном реяла по коридорам в поисках тех, кто еще не спит.
— Алиса!
— А? — сонно переспросила эльфея. Ей хотелось спать. В таком состоянии ей было все равно, где засыпать, и… что они делали в библиотеке час назад.
— Где Селена?
— А, — это уже утверждение. — Она… Ее видели девочки, она вернулась из библиотеки и ушла куда-то с вещами…
— Какими еще вещами? — не понял Палладиум.
— Шкатулка, лопата, сумка с ее мечом… — Алиса выдавала сведения механически, мозг почти не работал.
Эльф осел рядом. Он тоже устал. Так… Селена. Ушла. С вещами. После библиотеки. Ушла. После библиотеки, когда открылась чудовищная правда. Чудовищная усталость… Чудовище ушло, не став собирать все имущество, но прихватив наиболее ценные вещи.
— А зачем она нам? — очнулась Алиса. — Вы же сказали, что они все убийцы и так далее…
— Это в общих чертах, — замялся профессор. — Так-то в данной ситуации…
— То есть, все-таки она хорошая? — уточнила фея. В сонном голосе появились язвительные нотки.
— Ну, я погорячился насчет нее…
— А поточнее?
Он немного подумал.
— Мы немного невовремя ее прогнали. Она могла бы изменить ход битвы.
— «Мы»? — не отставала Алиса.
— Хорошо. Я прогнал.
Фруктовая фея уже осмысленно взглянула на Палладиума. Она влюблялась в него за хорошие качества, их было много, но все-таки каким же он иногда может быть…
— И?
— Кем бы она ни была, сейчас ее надо вернуть, — признал он.
— Кто это сделает?
— Мы.
— Не я горела желанием разгадать ее тайну, — скептически прищурилась эльфея.
— Не я выболтал ее ключевую внешнюю особенность, по которой и удалось понять, кто она такая, — ответил профессор Алисе, и оба тихонько засмеялись.
— Хорошо. Мы, — согласилась она.
— И зачем энергического демона понесло туда ночью?.. Или как вы ее назвали?
— Энергетического. Энергетическая сущность, энергетик.
— А-а-а… — кивнула Алиса. А куда могло понести влюбленных учителя и ученицу на ночь глядя? За обиженным на всех каким-то «энергетическим демоном», который пытался жить мирной жизнью человека и насмерть обиделся на людей, раскрывших его тайну. Эльфея только сейчас начинала понимать, что Селена могла их там убить! Просто хладнокровно прикончить за то, что они узнали нечто лишнее! Селена пощадила их и ушла сама. А теперь они сами идут искать своего несостоявшегося убийцу на городском кладбище, исходя из предположения, что некроманта, взявшего с собой лопату, понесет туда раскапывать могилы.
— Профе… кхм… скажи… что там… в библиотеке? — выговорила Алиса, борясь со смущением.
— В библиотеке есть мисс Барбатея.
— Я про сегодняшний день.
— Сегодня в библиотеке были книги.
— Палладиум! Ты…
— Как вы разговариваете с учителем, мисс Стейт?
— Этот учитель меня сегодня… поцеловал… — хорошо, что в темноте не было видно, как лицо Алисы заливается краской. — Вот я и пытаюсь выяснить, что он чувствует ко мне…
Вздох.
— Это… не так просто… Я знаю, что из года в год в меня влюбляются все новые ученицы. Большинство из них находят себе достойных молодых людей и благополучно забывают про меня, некоторые — зацикливаются и страдают от неразделенной любви. Я привык ни на кого не реагировать.
Алиса затаила дыхание. Вот он, момент истины.
— Но одна из девушек изначально находилась в другом положении. Я привязался к ней, когда она была еще маленькой. И в один прекрасный момент понял, что она выросла, и мои чувства к ней тоже стали более взрослыми…
— И эта девушка — я! — восторжествовала Алиса.
— Я старался относиться к тебе так же, как ко всем ученицам, сократил общение вне уроков, и лишь раз проявил слабость, когда встретил тебя в коридоре, плачущую. Я думал, что это не повторится, но словно сама вселенная захотела, чтобы мы были вместе: сначала ты напрашиваешься на дополнительные занятия, потом Фарагонда поручает разговорить тебя и выяснить, что там с Селеной. Я не… Надо было дождаться твоего совершеннолетия, но тогда, в книгохранилище…
Алиса едва сдержалась, чтобы не завопить от радости. Ее чувство все-таки взаимно!
— Я теперь твоя девушка? — не веря своему счастью, прошептала она.
— Нет. Ты слишком мала, — отрезал профессор.
— Но… — Алиса едва не заплакала.
— Мы просто станем друзьями, Алиса. Пойми, я не хочу скандала. У меня безупречная репутация преподавателя, если меня поймают в обнимку с несовершеннолетней ученицей…
— А если совершеннолетняя? — убито спросила она.
— Подрасти сначала… Вот увидишь, это пройдет… Встретишь достойного молодого человека, а мы оба это забудем…
— А ты не хочешь спросить, что я чувствую к тебе? — в отчаянии воскликнула Алиса. — Я тебя добивалась! Завалила все твои предметы, устроила… — она осеклась, едва не проговорившись про роковой флакон и взрыв. — Предала подругу и врала остальным! Я…
Продолжать выяснять отношения помешала поистине идиллическая картина: на залитой лунным светом поляне какая-то девушка копалась в трех лежащих на земле ящиках, мурлыкая под нос похоронный марш. Сосуды на лице и открытых кистях рук ярко фосфоресцировали изнутри, а из ящиков отвратительно несло мертвечиной, потому что они, конечно же, были гробами. Как и поляна — примыкавшим к городу кладбищем.
Селена оказалась предсказуема: ее все-таки понесло раскапывать могилы!
Комментарий к Глава 18. “Пипец вашей Алфее” * Исторические отсылочки. О нас и правда ходили шутки про “Евреикс”. Автор пытался ввести шутку про Дверикс, но она не прижилась.
====== Глава 19. “Девизы” ======
Молодая луна освещала городское кладбище и все происходящее на нем. Селена зачем-то выкопала три гроба.
Алиса закрыла нос платочком и постаралась дышать ртом. Палладиум аккуратно взял ее за руку и подвел вплотную к кладбищенской ограде.
— Тоже в некроманты податься решили? — моментально среагировала Селена.
— Нет, но… — начала Алиса.
— Значит, проваливайте. Общих дел у нас с вами больше нет.