Палладиум вздохнул.
— Понимаешь, Селена, в Алфее и Фонтероссе сейчас идет бой…
— Знаю. Мне плевать.
— Почему?
— Причина стоит у забора.
Алиса завертела головой, пытаясь разглядеть, что и где у Селены находится у забора, пока не догадалась, что у забора стоят они сами.
— Но…
— Не перебивай, Алиса! Я четвертый раз сбегаю и начинаю жизнь с чистого листа! Три раза меня почти убивали! И все из-за слишком любопытных идиотов, которым не давало покоя то, что я немного странная! Как тут любить людей и не желать им зла, если они такие… как вы!
— А такие, как вы, всегда потенциально опасны, — не согласился Палладиум.
— Много ли вы знаете о таких, как я? — спросила Селена, подходя ближе к ограде.
Эльф промолчал.
— Я хранитель. Защищаю то, что меня создало. В самом начале, когда у меня совершенно нее было знаний и опыта, я… превысила рамки допустимой самообороны. Ответила более сильным ударом, чем тот, что был нанесен мне. За это меня до сих пор преследуют, — сказала ведьмочка. — Только и всего. Я не наношу вреда, если не наносят мне или тому, что я храню.
— Прости нас, Селена, — покаялась Алиса. — Когда ты вернешься в Алфею?
— Я не вернусь. Школа была неудачной авантюрой. Я не смогла сойти за ведьму, и феи из меня тоже не получилось. Половину предметов преподает трусливый слизняк, затрясшийся в ужасе от одной лишь догадки о том, кто я есть. А из шести друзей двое оказались гнилыми!
— А кто втор… ой… — эльфея виновато сникла.
— Селена, нам без тебя никак! Алфея, и мы с ней, погибнем! — попытался убедить ее Палладиум.
— Я буду очень рада! — искренне обрадовалась Селена.
Вспыхнуло разноцветное сияние. Это вернулись посланные на разведку четверокурсницы. Для скорости они воспользовались зумиксом.
— В Фонтероссе кипит бой! — отчиталась блондинка, отпуская руку подруги. Она еще не получила беливикс. — Они не отказались бы от помощи.
— Спасибо, Эстрела, — кивнула Фарагонда и пошла совещаться с Гриффин.
— Эх… — вздохнула Лия. — Где опять все? Команду из шести человек сколотили, но опять остались одни…
— Не переживай, — пробормотала сквозь сон Аметист. — Ложись спать.
— Селена, ну что нам для тебя сделать, чтобы ты вернулась? — взмолился Палладиум, хватаясь руками за ограду кладбища.
— Сдохнуть смертью, достойной предателей!
Алиса убито молчала. Кто ж знал, что способ сблизиться с преподавателем окажется погибелью для подруги? Выболтанная под влиянием момента подробность оказалась лишней. Палладиум и без нее подозревал Селену. И без нее испытывал к Алисе чувства.
— Подожди, Селена! — вспомнила она. — Мы никому не сказали! Если мы пообещаем молчать?
Ведьмочка заинтересованно подняла на них пылающие белым светом глаза, но сразу же опустила веки.
— Физически я все равно не смогу вступить в бой, — немного остыв, ответила она. — Электрическая энергия Торренуволы повредила мне человеческое тело, я не успею восстановиться.
— Физически — не сможешь. А энергетически? — заинтересовался Палладиум.
— Энергетически я засвечу свое местонахождение для тех, кто ищет меня. И разнесу пол-Магикса, пожалуй…
Алфея готовилась к новой битве. Уставшие, замученные феи и ведьмы собирались в кучки, еле ворочая ногами и крыльями. Кто изображал зрелищный бой вечером (наверняка рисуясь перед Палладиумом!), сейчас уже не стоял на ногах, не говоря уже о том, чтобы держать трансформацию. Учеников поили кофе, но это не помогало. Второй курс поминал нехорошими словами преподавателей, заставивших их встать с утра пораньше на тренировку по силовладению. Путь по лесу и начавшийся ураган казались событиями недельной давности, а ведь прошло всего часов шестнадцать. Чтобы было понятно масштабы всеобщей усталости: школа впервые увидела выдохшейся кофейную фею с третьего курса. До появления Селены именно она была главной головной болью учителей. Кофейная фея спала по четыре часа в день, остальные двадцать была зашкаливающе гиперактивна, никогда ничего не делала наполовину и жутко бесила Гризельду, нарушая ночной покой школы.
— Вот же дурацкий запрет сцепляться с ведьмами! — вздохнула недавно очнувшаяся Эйлита. — Если бы раньше все рассказали, не боясь взбучки — эту Миллию хренову приструнили бы еще после истории с ловушкой и старушкой…
— Хренова — это разве ее фамилия? — сонно зевнула Аметист, разглядывая свою забинтованную ногу.
— Ее фамилия — Дорсель, — не менее сонным голосом ответила Лия, без особой охоты потягивая остывший кофе. — Хренова она потому, что хренова…
— Но, если бы ее сразу приструнили, мы бы никогда не узнали про Агату, — продолжала каменная фея.
— Агата бы так низко не пала, — предположила фея листвы. — Постепенно исправилась бы и забыла.
— Агата… — задумчиво повторила Эйлита. — Наверное, нет. Она бы постепенно отдалялась от нас, пока вообще не перестала бы общаться. Но забыть свою обиду не смогла бы.
На школьный двор вышли Фарагонда и Уизгис.
— Защитники Алфеи! Подходим к порталу! — скомандовал лепрекон.
Полумертвое от усталости «воинство» потащилось к порталу. Издалека оно напоминало толпу зомби. Не было сил злиться даже на то, что им не дали как следует отдохнуть.
Лия, Аметист и Эйлита, взявшись за руки, встали в очередь к порталу…
Кажется, дело сдвигалось с мертвой точки. Селена, кем бы она ни была, вроде уже не горит желанием немедленно покинуть Магикс.
— А как тебе можно помочь восстановиться? — подключилась к разговору Алиса.
— Если бы вы были некромантами, или хотя бы темными магами…
— Смотря с чем помочь, — настаивала эльфея, сделав пару шагов вперед.
— Тогда расковыряйте мне эти прелестные тела, источающие чудный аромат!
Алиса позеленела и отвернулась. Хорошо, что при мертвенном лунном свете этого было не видно.
— Селена, как ты такое можешь говорить! — простонала она, борясь с подкатывающей тошнотой. Селена еще и собралась есть это мертвечину! Не справившись с собой, Алиса бочком отбежала за кусты.
— Я и забыла, что у людей есть брезгливость, — пробормотала Селена. — Хоть она и часть вашего чувства самосохранения, ваши инстинкты так примитивно устроены…
— А нельзя ли отложить процесс твоего восстановления? — пробулькала из кустов Алиса.
Ведьма покачала головой.
— Процесс запущен. Тело умирает. Ноги уже отнялись.
Алиса вздрогнула. Палладиум изможденно привалился к ограде.
— И что нам сказать Фарагонде, которая потребовала найти и привести тебя на решающее сражение? — устало спросил он.
— Сражение? — повторила Селена. — Опять?
— Да, неприятель сосредоточил все свои силы на Фонтероссе, Фарагонда хочет ударить им в спину.
— Маразм какой, — фыркнула Селена, вытаскивая из гроба начавшую гнить руку.
— А что будет не маразмом? — обиделся профессор за Фарагонду.
— Заручиться поддержкой кого-нибудь еще или уподобиться врагу, так же призвав кого-то на свою сторону… — с набитым ртом продолжала ведьмочка. Она с большим аппетитом глодала эту мертвую руку. Выглядело со стороны просто отвратительно! — И не сразу, — добавила она, прожевав. — Наверняка все полумертвые от усталости. Только зря погибнут.
Она открыла рот пошире и заглотила руку целиком! А затем и вторую. Сияние внутри тела ведьмочки усиливалось. Эльфея буквально чувствовала мощнейшее электрическое поле вокруг себя. Такое же она ощутила в книгохранилище, незадолго до появления Селены, но тогда мысли были заняты гораздо более приятным делом.
— И как нам отсрочить бой? — спросил эльф, глядя, как в ней исчезает кусок еще чего-то, неразличимого в темноте.
— Вам было бы неплохо сейчас убежать, если хотите выжить, — просипела Селена. — То есть, конечно, оставайтесь на месте и погибайте, как того заслуживаете, предатели…