— Так атаковала бы с земли! — возмутилась Эйлита.
— Вы мне ее загораживали! Я могла задеть вас!
— Неужели нельзя было обежать нас и атаковать сзади, сбоку? — спросила Аметист.
— Я знаю эту фишку Миллии, — объяснила ведьмочка. — Всех, кто стоит на земле, примораживает к месту. Всем, кто летает, замораживает крылья. С моей стороны было разумнее отступить… Вы оценили, насколько изящно она расставила нам ловушку? Создала иллюзию-старушку, отправила ее заманить нас поглубже в лес и собирать дурманящие сознание грибы для усиления иллюзии!
— Вот делать нам нечего, как разбираться в ее фокусах! — рассердилась Агата.
С земли поднялась Алиса, вытаскивая травинки из волос. От нее так пахло сладким, что вокруг заинтересованно вились две осы.
— Можно спорить сколько угодно, но факт остается фактом: мы проиграли вчетвером одной ведьме… — удрученно подвела итоги фруктовая фея. — Ведьме, которая просто решила с нами поиграть!
— Зато мы знаем, кто желал нам зла, — сказала Аметист. — Я узнала голос. Это его я слышала в пещере, когда меня похитили.
— Давайте вернемся в школу, — Эйлита поднялась на ноги и оглянулась назад. — Смысла бегать дальше за этой Миллией нет, и нам надо подумать, как отделаться от нее…
У ворот Алфеи, щурясь от яркого осеннего солнца, стояла девушка. Ветер трепал ее косы цвета сочной зеленой травы. Ее пальцы сжимали ручку большого чемодана, а на плече висел рюкзачок.
— Ну держись, Ами. Мы встряхнем эту школу!
Комментарий к Глава 3. “Старушка в лесу” * Селена явно читала Омара Хайяма
В нулевых антивинкс называли Винкс молями. В 2013 это было смешной отсылкой, но к 2021 году стало очень сложным преколом, который надо объяснять в сносках.
====== Глава 4. “Эверикс!” ======
Субботний выходной день начался с мелодичного пения птиц. Феи просыпались и приводили себя в порядок, не зная, что в это же время волшебные ворота Алфеи отворяются перед девушкой с длинными зелёными косами. Она поправляет рюкзачок, идет в сторону главного входа и долго беседует с директрисой, что-то объясняя.
— Селена, хватит ботанеть над книжками! — радостно воскликнула Эйлита, вламываясь к самой неулыбчивой ученице Алфеи, которая уже прочно обосновалась в их комнатах и перевезла вещи. Эйлита уже выкинула из головы свою проваленную контрольную, и другим тоже не давала сосредоточиться на учебе.
— Некоторым жить и быть феей так же естественно, как дышать, а другим еще нужно постараться, — туманно заметила Селена.
Эйлита ничего не поняла и на всякий случай отстала, впрочем, скоро Селена сама вышла из комнаты, и они вместе пошли завтракать.
Агата, Эйлита и Алиса поглощали завтрак, болтали с новыми друзьями, смеялись, но в душе у каждой крепло подозрение. Зачем Аметист настойчиво набивается к ним в подруги? И позвала с собой хоть и бывшую, но ведьму — Селену! Кто заколдовал Алису, и почему она ничего не помнит?
Враг был извне — та Миллия. Но ведьма не смогла бы проникнуть в Алфею незамеченной. Это наводило на мысли, что зло еще исходит от кого-то из своих.
Вернувшись в комнату, они сдвинули вместе кровати Агаты и Алисы, и впятером развалились на них.
— Итак, у нас завелся враг! — важно провозгласила Эйлита, задирая ноги к потолку. — Мы должны показать ведьме, что связываться с феями — себе дороже. Да, девочки?
— Да! — поддакнула Алиса. — Мы можем устроить ей ловушку. Как вам идея?
— Яму с кольями на дне? — с надеждой спросила Селена.
Агата брезгливо сморщила носик.
— Я знаю один способ, — сказала она. — Круг из соли и руны вокруг. Это очень эффективная ловушка. Кто попадется — не выйдет из круга до тех пор, пока не будут нарисованы нейтрализующие руны.
— И торжественно предъявим ее учителям — будет очевидно, что ведьма нападала на нас! Ее накажут! — обрадовалась Алиса.
— Хорошая идея! — воодушевилась Ами. — Только как мы заманим туда эту… Миллию? — произнеся это имя, девушка скорчила противную гримаску. Какое нелепое имя для ведьмы!
— Но кому-то придется побыть приманкой, — задумалась Эйлита.
Агата поднялась с кровати.
— В горле пересохло, попью водички, — бросила она, выходя из комнаты.
— Ладно, иди, — кивнула ей каменная фея. — Значит, Агата нарисует нам нужные руны, ведь она фея рун. Кто будет приманкой?
— Я делаю круг из соли! — быстро сказала Алиса.
— А я несу соль с кухни, — фыркнула Селена.
Загорелся спор. Приманкой не хотел быть никто. Ведьму, одолевшую пятерых фей (точнее, четверых — Селена малодушно смылась с поля боя), все боялись.
Алиса взглянула на часы, устав спорить. Агата бы там успела выпить уже целую бочку.
— Что-то Агата долго не приходит, — заметила она.
— Сушняк после вчерашнего? — съехидничала Селена.
— Кажется, она не хочет быть приманкой! — догадалась Аметист.
Все замолчали.
— Короче, приманкой будет Алиса! — объявила Селена. — Вот Алиса, и все!
— Ладно… — сдалась фруктовая фея. Она уже устала спорить. — Кто там за солью на кухню шел?..
Местом для ловушки была выбрана лесная поляна недалеко от Алфеи. Аметист, Алиса и Эйлита стояли там, ожидая остальных.
Вскоре прибежала запыхавшаяся Селена с целым пакетом соли. Наверное, с ее фейской трансформацией и правда не все так гладко, раз она предпочла бежать, а не лететь… Или Селена побывала где-то еще, и ей пришлось сделать вид, что она шла пешком, чтобы объяснить свою задержку?
— Фух… Соль на кухне есть, но Агаты нет! — отчиталась она.
— И куда же она пропала? — задумалась Аметист.
— А вот и я! — раздалось у них за спиной. Агата появилась откуда-то из-за деревьев, уже в обличии феи.
— Ты где была так долго?
— Меня встретил Палладиум и заговорил о той контрольной… Ну, которую мы не очень хорошо написали, — она махнула рукой.
Алиса уже сыпала соль на траву, очерчивая большой круг. Когда он замкнулся, к нему подошла Агата. С ее ладоней поплыли пурпурные руны, занимая свои места снаружи круга. Какое-то время знаки сияли ярко, затем начали бледнеть, и, наконец, почти слились с травой.
— Вот и все. Алисе надо будет пролететь мимо и не попасть в круг. Но так, чтобы ведьма погналась за ней и оказалась в круге, — пояснила Агата. — Не зная, какими рунами зачарован круг, нельзя выбраться.
Алиса кивнула и превратилась. Костюмом Алисы было короткое розовое платье с салатовыми вставками, а в прожилках крыльев угадывались очертания цитрусов.
Помахав рукой подругам, она полетела к Торренуволе. Остальные затаились в кустах и стали ждать. Время тянулось, как резина. Могло пройти всего десять минут, а мог и час…
— Смотрите! — крикнула Ами.
Над деревьями летела слегка обледеневшая Алиса, ловко уворачиваясь от летящих в нее сосулек. Алиса летала хорошо: она с детства жила в Алфее, рано получила свою первую трансформацию и имела возможность практиковаться с хорошими наставниками. Но Миллия не отставала.
Они были уже почти над ловушкой. Алиса заложила петлю вокруг нее, стараясь не оказаться внутри круга. Ведьма, не зная, зачем маневр, должна была пролететь по прямой и быть пойманной магией круга. Сейчас она влетит, и…
Миллия беспрепятственно пролетела через круг, сбила Алису ледяной глыбой, и, хохоча, улетела назад.
Алиса поднялась в воздух и недоуменно приблизилась к кругу. Осторожно вошла, вышла, снова вошла, не встречая сопротивления. Эйлита, Аметист и Селена тоже с любопытством вошли в него, осматривая поблекшие, еле заметные руны. Кольцо из соли раскисло и наполовину растворилось в мокрой от недавнего дождя траве. Кажется, круг не работал.
Последней к кругу подошла Агата и уже занесла ногу, чтобы вступить в круг, как вдруг уперлась в барьер. Ловушка схлопнулась.
Рунная фея озабоченно вгляделась в результат своего колдовства, попыталась стереть одну из рун, но та опасно полыхнула жаром, и Агата, ойкнув, сунула в рот обожженный палец.