Не говоря ни слова, Ламруил снял с шеи кулон своего отца и протянул его королеве.
Улыбаясь, Амларуил покачала головой. "Ты доказал, что являешься достойным преемником Заора, сын мой. Пришло время тебе править своим собственным королевством".
"Но ты - Эвермит", - сказал Ламруил. "Зачем же тебе возвращаться, как не для того, чтобы править там, где ты нужна?"
На мгновение грусть коснулась прекрасного лица королевы. "Нелегко было покинуть Арвандор и Заора. Но ты прав. Я должна была вернуться ради блага народа. Я еще нужна Эвермиту. Защита острова сильно ослаблена, уверенность Народа подорвана. Хотя, возможно, последнее было необходимо, мы должны будем все восстановить. Это дело должно быть моим. Твое, сын мой, совсем другое".
Амларуил подняла обе руки и сделала сложный, плавный жест. Вдруг она взяла в руки зеленую чашу, в которой было посажено крошечное, изысканное дерево с листьями зеленого, синего и золотого цвета. "Ты знаешь, что это такое?"
Принц кивнул, его глаза расширились от удивления. Он давно разделял страсть своей матери к древним сокровищам эльфийского рода и знал старые легенды не хуже любого провидца или знатока.
"Это Древо Душ, один из величайших артефактов Эвермита!" - воскликнул он.
"Пришло его время. Древо душ будет посажено на материке, создавая второй оплот для эльфов", - постановила Амларуил. "Где бы ты разместил его, если бы выбор был полностью в твоих руках?"
Ламруил обдумал этот вопрос. "Моя первая мысль - вернуть Кормантиру его утраченную славу. Но то время уже прошло. Нет, новое королевство должно быть более защищенным. Остров, подобный Эвермиту, но другой по силе и обороноспособности".
Принц замолчал. "Я думаю, - сказал он в конце концов, - что расположу это королевство посреди другого огромного моря, еще более запретного, чем владения Амберли. Далеко на севере от Хребта Мира есть обширные, неисследованные области. Зеленый остров, окруженный льдами, был бы достойным пристанищем".
"Но в отличие от Эвермита, это будет тайная земля, известная только эльфам", - добавила Амларуил одобрительным голосом. "Твой выбор хорош. Хотя это будет скрытая от глаз земля, укрепленная присутствием Высшей Магии и защищенная океаном льда, это будет дикая и опасная земля. Возможно, это и есть тот вызов, который нужен Народу".
Взгляд королевы скользнул к Море. "И для такого королевства не может быть лучшей королевы, чем та, которую выбрало твое сердце".
Амларуил протянула одну руку Ламруилу, а другую - человеческой девушке. "У меня не осталось другой дочери", - тихо сказала она. "Благодарю тебя, сын мой, за этот великий дар".
Девушка на мгновение замешкалась, а затем ее маленькие коричневые пальчики обвились вокруг протянутой королевой руки.
В ту ночь улицы Лейтильспара сияли огнями праздника, а на тысяче лесистых склонов холмов мерцали костры и звенели звуки музыки и торжества. Усталые и измученные эльфы радовались возвращению своей возлюбленной Амларуил и надеялись, что эльфы Эвермита вновь обретут утраченное.
И все же в сердце каждого эльфа зародилось неохотное осознание того, что Эвермит уже никогда не будет прежним - возможно, он никогда не был тем, чем его хотели сделать эльфы.
Обещание убежища от перемен, видение места, где можно не обращать внимания на течение времени и размах далеких событий, в конечном итоге оказалось пустым.
Эвермит выстоит. Но, как уже много раз делали их предки, эльфы будут жить дальше.
Большинство останется и поддержит королеву, восстанавливая силу Эвермита и пополняя ее новыми способами. Многие из них найдут новую родину, как и отчаявшиеся золотые эльфы из другого мира, которых Ламруил встретил радушно и предложил убежище. Многие из этих новичков последуют за неугомонным Ламруилом и отвоюют новое королевство у мира льда и одиночества, как и некоторые из уроженцев Эвермита. Другие уйдут в Арвандор, возможно, раньше срока, не сумев приспособиться к более полному пониманию окружающего их мира смертных.
И, возможно, другие найдут древние врата в другие земли и начнут все сначала, как когда-то их предки строили дом на новой земле Фаэруна. Они создадут еще больше легенд и будут творить их, зная, что они никогда не умрут по-настоящему, пока рассказываются старые истории и поются древние песни.
В таких вещах есть магия, а там, где есть магия, всегда будут эльфы.
30-й день Элейнта, ЛД 1371
Данилу Танну передает приветствие Хелбен Арунсун.
Спасибо, что прислал мне свою рукопись эльфийских историй. Спасибо также за твои заверения, что никто другой не увидит ее, пока у меня не будет возможности прочитать и одобрить содержание. То, что вам пришло в голову предпринять такие шаги, свидетельствует о таком уровне благоразумия и рассудительности, что я уже и не надеялся, что вы этого добьетесь.