— Значит, вот ты какая, — Ванда подходит практически вплотную, а всполох магии грубо задирает Лесли подбородок. Краем глаза девушка замечает, как один из мутантов Братства сбивает Шторм, парившую в воздухе, и та падает на землю, ударившись о стену какого-то здания. Она предпринимает попытку подняться, упираясь ладонями в землю, но руки у неё начинают трястись, и Ороро падает, теряя сознание. Лесли дергается, порываясь помочь ей, но невидимые тиски сдавливают сильнее, а с места она так и не двигается.
Алая ведьма всё ещё внимательно вглядывается в Лесли, старается заглянуть в глаза, но девушка старательно отводит взгляд. Пусть пошевелиться она и не может, но эмоциональный щит Ванды слишком слаб, так что ей нужно всего пару минут, чтобы пробить его и обезвредить противницу. Нужно лишь немного потянуть время, но сделать это так, чтобы Ванда сама не напала на неё и не навредила её друзьям…
— Если честно, я думала, ты будешь выглядеть более… солидно.
Девушка всё ещё бегает взглядом по площади, стараясь не смотреть Ванде в лицо, насколько это возможно. Настроиться. Почувствовать. Изменить. Пусть Алая ведьма и кажется самой могущественной из Братства, Лесли практически уверена в том, что ей будет легко манипулировать. Она видит, как мимо проносится серебристая вспышка, — видимо, Ртуть смог выбраться из-под обломков памятника, — направляясь прямиком к Зверю. Хэнк в это время старательно отражает атаки огромного мутанта, чем-то похожего на пузырь.
Ванда тем временем не прекращает пристально наблюдать за ней, говоря какие-то малопонятные вещи. Можно даже сказать, что Лесли этому рада, ведь Алая ведьма, сама того не подозревая, отлично тянет время. Настроиться. Почувствовать. Изменить. Настроиться. Почувствовать. Изменить.
— Всё-таки, нужно соответствовать своему статусу, не находишь, Поглотительница Душ?
От её слов по телу Лесли пробегает дрожь. Она, словно загипнотизированная, отводит взгляд от площади, от лежащей без сознания Шторм и отражающей атаки сразу с двух сторон Джин, и смотрит на Ванду. Алая ведьма усмехается, словно читает мысли или может проецировать на себе чужие чувства. Лесли понимает, что смятение захлёстывает с головой, сбивая с первоначального настроя и снова пряча под барьер те немногие ощущения Ванды, которые она уже смогла открыть. Страх сковывает тело сильнее чужой магии, подступает к горлу, царапая его изнутри нечленораздельными звуками, вырывающимися вместо слов.
— Как… как ты меня назвала?
Ванда снова кривится в каком-то подобии улыбки, искренне забавляясь всей происходящей ситуацией. Эмпатка чувствует накатывающую злость, которая с каждым мгновением всё сильнее и сильнее стучит по голове, словно в одно мгновение девушка разучилась самоконтролю. Она не сразу осознаёт, что это чувство, намного сильнее ненависти каждого из людей, недавно находившихся на площади, принадлежит ей самой.
— Поглотительница Душ, — медленно и членораздельно произносит девушка, ничуть не убавляя своего интереса. Словно за цирковой зверушкой в клетке, — Та, кто разрушит мир, через чувства впитав в себя энергию каждого мутанта на земле. Они тебе не сказали..?
Алая ведьма слегка ослабляет хватку, — магия вокруг Лесли слегка рассеивается, переставая давить на тело так сильно, позволяя сделать полноценный вдох, но всё ещё не позволяя пошевелиться. Ей кажется, словно все переполняющие её эмоции в один момент просто исчезли, оставив внутри пугающую пустоту и неполноценность. Резко и порывисто. В этот момент она не чувствовала ничего.
Она та, кто разрушит мир? Она, слабохарактерная эмпатка, которая не может найти в себе силы даже на то, чтобы признаться любимому мужчине в чувствах? Всё это звучало совершенно бредово, и Лесли бы рассмеялась неудачной шутке, вот только сосредоточенность и серьёзность Ванды не просто были заметны, они чувствовались настолько сильно, словно витали в воздухе.
Девушка ощутила головокружение. Одна простая фраза в один миг выбила из-под её ног почву, а сердце в груди колотилось так неистово, что, казалось, способно пробить рёбра. Неужели всё это правда, и она действительно разрушит мир, не оставив от него и следа..? А профессор? Мог ли всезнающий Чарльз Ксавьер догадываться о могуществе её силы, о её предназначении, когда открывал перед ней двери своего института? Наверняка не просто догадывался, а знал.
Теперь всё становится на свои места, и корчащийся на бетонном полу Логан — особенно. Неужели в тот момент она действительно впитала в себя часть энергии Росомахи, надавив на него слишком сильно..? Дыхание перехватило, и Лесли почувствовала собравшиеся в уголках глаз слёзы. Ванда подошла ближе.
— Пойдём с нами, — голос у неё серьёзный и уверенный, тихий, практически шепчущий, ни одной лишней эмоции или движения. Словно всё, что сейчас произошло на площади, хорошо отрепетированный спектакль с давно заученными репликами, — Магнито позаботится о тебе. Поможет контролировать это, раз уж не смог помочь Ксавьер.
— Зачем вам это? — говорить трудно, но Лесли просто не может не задать этого вопроса. От Ванды исходит только искренность и желание помочь, что никак не вяжется с её наигранными улыбками, и это настораживает. Кажется, будто девушка действительно верит в то, о чём говорит.
— Мы построим новый мир. Мир, в котором мутанты не будут бояться себя. Мир, в котором все будут счастливы. И ты тоже будешь счастлива.
Эмпатка чувствует, как от чужих слов всё внутри переворачивается. Голова кружится всё сильнее, а в глазах плывёт настолько, что вместо Алой ведьмы перед ней — лишь размытый силуэт. Неужели подобный исход возможен? Неужели действительно возможно создать то место, которое можно будет называть домом? Разве Магнито, желающий истребить человечество, борется ради мира для мутантов? Разве этого реально добиться настолько радикальными методами? И для чего им нужна она?
— Джин! — она слышит голос Скотта словно из-под толщи воды. Сфокусировать взгляд всё ещё не удаётся, но Лесли понимает, что начинает чувствовать телепатку слишком поверхностно, точно так же, как и Шторм, и Зверя. Значит, из всех Людей Икс, отправившихся на миссию, сейчас в строю только она и Циклоп. А Ванда стоит напротив, практически гипнотизируя своим пристальным взглядом, не позволяя подступиться к своим эмоциям. Принимать решение нужно как можно быстрее.
Вот только Лесли его уже приняла. И она уверена в том, что оно правильное.
Удар под колено, как учил Логан, даётся ей легко даже при неподвижных руках. Ванда пошатывается, всего на пару секунд теряя контроль над собственной магией, но для того, чтобы освободить руки и отойти на относительно безопасное расстояние, Лесли достаточно и этого короткого промежутка времени. Настроиться. Почувствовать. Изменить.
— Скотт! — Циклоп оборачивается на её голос, мгновенно понимая, что от него требуется. Лазерный луч окончательно сбивает Ванду с ног, позволяя Лесли настроиться на чужие эмоции. Где-то за её спиной Саммерс пытается привести в чувства хотя бы кого-то из Людей Икс. Но эмпатка за этим совершенно не следит, передавая всю инициативу мужчине в руки. Всё-таки, ему она доверяет как никому другому. Перед ней сейчас стоит другая задача, и определённо более важна. Задача, от исхода которой зависит судьба всего человечества.
Никого из Братства по близости нет, в зоне видимости — только Алая ведьма, практически не пострадавшая от лазерного луча и уже почти поднявшаяся на ноги. Других Лесли не видит и не чувствует, и что-то подсказывает ей, что, возможно, Ртуть решил оттащить своих людей в более безопасное место.
Она снова оборачивается к Циклопу, чтобы убедиться, что с ним всё хорошо, и видит, как он сидит возле Джин и пытается привести её в сознание. Тошнотворная ревность подступает куда-то к горлу, но девушка быстро берёт себя в руки. Из Братства всё ещё могут сражаться только Алая ведьма и Ртуть, при том, что последний куда-то исчез, Скотт помочь ей не может, а Лесли слишком неуверена в своих силах, чтобы исполнить свой план прямо сейчас и подвергнуть друзей опасности.