– Как ты? – спросил я у девушки.
– Пойдет, немного отравление дает о себе знать, а нога супер, – я улыбнулся Лине еще раз, отчего она нахмурилась.
– Ну и что надо? – она откинулась на спинку стула и сложила руки.
– Почему у очень уважаемого ректора, ты – зайчонок?
Линиана хихикнула, посмотрев куда-то в потолок.
– Ну, – протянула она, – он мне немножечко отец.
Я ошарашенно выдохнул.
– Ты тут, чтобы под его крылышком и присмотром?
Она мотнула головой, глядя на преподавателя, а тот посмотрел злобно на нас. Мы с Линианой синхронно склонились над тетрадками, усердно делая вид, что что-то пишем. Мужчина хмыкнул и продолжил пару – дело было в том, что пока еще никто ничего не писал.
Ну да ладно.
– Ну? – шепнул я девушке, та указала на Руда.
– Он никуда поступить не может, а меня все в его невесты записывают, потому и отправили сюда учиться.
Я кивнул, принимая ответ, остальное при всех спрашивать не собирался.
Но обязательно пообещал себе докопаться до девушки, хоть что-то же я должен узнать? Да и если Руд сын посла, то чья дочь Лина?
История пролетела быстро. В коридоре я тут же перехватил Линиану за локоть и повел в столовую. Она попыталась ретироваться, но я отпустил ее только тогда, когда мы оказались сидящими за обеденным столом.
– А теперь ответь мне: кто ты? – я наклонился ближе к девушке.
Место специально выбрал в самом углу подальше от лишних ушей. Лина же наоборот отодвинулась от меня, глядя почти исподлобья.
– Принцесса Светлидской империи.
Я шокировано отклонился на спинку стула.
– И что нужно тебе от меня? – Лина нахмурилась. – Лина?
– Мне ничего от тебя не нужно! Правда! И ты правда мне дорог! Но пришлось солгать, понимаешь?
– Проклятие, – повторил я, вспоминая слова той старухи. – Так скажи, в чем оно заключается? Что я должен сделать?
Лина молча поглядела на меня.
– Ну сколько можно играть в молчанку?! Если бы светлиды и темниды объединились, то обязательно нашли бы решение! Но нет, вы играете в непонятно какие игры и пытаетесь завлечь меня!
– Я давала обет молчания… я не могу рассказать тебе без разрешения посла.
– Хорошо. Но при чем тут ты? Ты же просто принцесса!
Ну да… обычная принцесса. У нас же на Земле их пруд пруди. Подумаешь, очередная принцесса…
Девушка слегка улыбнулась, но отрицательно мотнула головой.
– Я дочь императрицы светлидов, а так как у нас не может править женщина, то я причислена к посланникам. Что-то вроде правой руки нынешнего императора. Когда будет править мой брат, я стану посланником официально, – девушка теперь уже склонилась ко мне, жадно глядя на меня.
– Так твой отец же тут, – протянул я.
– Мама с папой нарушают все. Как бы правитель он, но в столице мама. Ее брат умер – чтобы не было переворота, они решили сделать так.
– Значит, ты выполняешь все, что прикажут тебе маменька и посол, – подытожил я.
– Ты уже втянут в эту игру. И тебе придется сделать выбор.
– Какой выбор?
– Мама десять лет назад нашла один манускрипт, и там говорилось, что тот, кто снимет проклятие… сможет снять его только у одной империи.
Я прикрыл глаза, пытаясь переварить информацию. Меня теперь пугали слова той ведьмы о девушке, которую я загоню в могилу, и о той, что будет загибаться от проклятия. Кто из них? В том, что это будут именно Элизабет и Лина, я был уверен. А если это одна и та же? Ведь она может умереть от проклятия, даже если я использую тот ключ. Страх накрыл меня с головой.
Какой выбор? Какой? Я должен выбрать, какая империя должна жить, а какая умереть?
– Женя… – позвала меня девушка.
Я теперь на нее смотрел по-другому. А каково это – жить, зная, что в любой момент проклятие может тебя настигнуть? Каково, когда умирают родные люди? А она такая всегда улыбчивая, веселая. Я поймал ее вечно светящийся радостью взгляд. Внутренне почувствовал странную ответственность за этого мелкого бесенка. Она была намного слабее Элиз не только морально и физически, но и магически.
Я должен сделать выбор…
– Я постараюсь помочь, – прошептал я, – но мне нужна информация, Лина.
– Я постараюсь все объяснить, но позже, – ответила девушка, глядя на меня уже и с обожанием.
Я кивнул. И мы направились на последнюю физкультуру.
А впереди меня еще ждал заветный разговор с сестрой.
Она ждала меня у ворот колледжа. Первые секунды я просто не узнавал собственную сестру: всегда веселая прежде, теперь она стояла бледная, грустная и с огромными мешками под глазами.