А в разбитые ворота вошли первые осаждающие. Не инквизиторы с глазами, горящими фанатичным огнём, не ополченцы, уверенные, что сам Спаситель незримым духом шагает рядом с ними, не охочие до грабежа и добычи наёмники-орки, не напуганные, но сохранившие полную невозмутимость и верность приказам воины Лесных Кантонов.
Нет. Несколько звонких чистых голосов затянули гимн во славу Спасителя. Несколько пар босых ног зашлёпало по обугленному и окровавленному камню. Мимо обрушенных привратных башен, перешагивая через обгорелые тела и деревянные обломки, в город вошли семеро мальчиков. В ослепительно белоснежных одеждах, совсем юные — старшему едва ли больше девяти, с неземным блеском в глазах, слабые детские реки легко держат тяжеловесные перечёркнутые стрелы, объятые ярким белым пламенем.
Семеро… Именно столько, согласно священным книгам северян, стало первых последователей у Спасителя, когда он, спустившись в мир в человеческом облике, впервые ступил на земли будущего Семиградья, преследуемый аркинскими нечестивцами. И именно в их честь были названы семь городов, из которых ныне лишь один — Абардим — оставался пока во власти аркинской ереси.
Падали на колени уцелевшие защитники города, отроки шли… Сгорали во внезапно появлявшемся пламени пущенные в упор стрелы и тяжёлые арбалетные болты, отроки шли… Звучали мольбы и проклятья, отроки шли… Шлепали по кровавым лужам босые ноги, славила милосердного Спасителя песня. Ничего не видя вокруг, они направлялись к развалинам главного городского собора.
А уже за Семерыми в Абардим ворвались воины, замелькали мечи и копья, булавы и топоры, приводя в исполнение приговор Великого Трибунала Святой Инквизиции, подтверждённый самим Спасителем. Потрясённые произошедшим оставшиеся в живых горожане не оказали ни малейшего сопротивления…
Отец-экзекутор первого ранга Грелан одним движением ладони прикрыл глаза лежащего у ворот мужчины в серой рясе — один из немногих северян, погибших во время штурма. Губы привычно прошептали заупокойную молитву, хотя Спаситель и так уже принял погибшего за Него воина в Своё Царствие.
Шёл мелкий дождь, смывая покрывавшую древние камни мостовой кровь. Много работы ещё предстоит: надо сбросить в Море Надежд тысячи тел еретиков, дабы не загрязнять ими землю благословенного Семиградья.
Грелан постоял несколько минут, а затем двинулся дальше вглубь города, остальные инквизиторы молча зашагали за ним.
Густо лежащие у ворот тела воинов в оплавленных магическим пламенем доспехах сменились окровавленными и изуродованными останками стариков, женщин и детей. Солдаты северян помнили, что чем более жестокие муки примет перед смертью еретик, тем сильнее очистится душа нечестивца и тогда, быть может, примет Спаситель заблудшего в Своё Царствие. Это была последняя милость, которую захватчики могли оказать погрязшим во Тьме абардимцам.
Дождь всё усиливался, водяные потоки слизывали с мостовой кровь, сами становясь подобием кровавых рек. В наплывшем с моря Надежд тумане бродили растерянные и напуганные орки. Наёмники, привыкшие коваными сапогами топтать младенцев, вспарывать животы беременным женщинам, медленно снимать кожу, поливая оголившиеся участки окровавленной плоти раскалённым маслом, — лишь бы вырвать у хозяина, где он прячет сокровища. Наёмники, привыкшие запытывать людей и не только ради нескольких медных монет, не решались даже переступить порога богатых купеческих домов.
Постепенно, старательно не смотря на инквизиторов, орки потянулись обратно в лагерь. Кантонисты ушли из города сразу после штурма.
Отряд отца Грелана уже миновал очередную обрушенную церковь, когда из-под её развалин неожиданно раздался громкий детский крик.
Инквизитор развернулся и пошёл обратно. Осторожно перебрался через остатки стены и прошептал короткую молитву. Один из камней поднялся и отлетел чуть в сторону. Увидев лежащёго в углублении между рухнувшим алтарём и упавшей колонной младенца, Грелан не колебался ни мгновения.
— Прими, Господи, сию грешную душу в Царствие Своё, — губы ещё не закончили двигаться, а короткий с узким чуть изогнутым клинком кинжал точным ударом в сердце уже оборвал детскую жизнь.
Приговоры Инквизиции должны исполняться.
Отряд святых братьев наконец дошёл до главной площади. Там было многолюдно.
Тысячи живых безмолвно стояли среди тысяч мёртвых. А на развалинах абардимского собора неподвижными изваяниями застыли Семеро. Всё также белоснежны одежды, ни одна капля дождя не упала на них, всё тем же неземным светом сияют глаза. Но затихла прославляющая Спасителя песня, а перечёркнутые стрелы, что дети несли в руках, многократно увеличившись, зависли перед ними в воздухе.