В углу раздалось недовольное воркование. Так, а что это там?
Сдернув плотную ткань, он обнаружил серебряную клетку, в которой громко выражали свое негодование два разбуженных голубя.
О, а это идея! Секундным делом было открыть дверцу и схватить одну из птиц. После чего он привязал к ее лапке алую ленточку, одну из лежавших рядом. Спокойно, приятель, сейчас отпущу!
Он и, правда, отпустил, подойдя к окошку. Ошалевший от радости пернатый растворился в ночном сумраке.
Странная улыбка скользнула по губам, когда парень сел на стул и стал терпеливо ждать.
Нервная дрожь сотрясала тело Мулибии. Она невольно вскрикнула, когда, проснувшись от толчка в плечо, увидела застывшее нелепой маской лицо Преподобной Матери.
— Что случилось? Вам плохо?
Тревожно пролепетала девушка. Но Преподобная, ни сказав ни слова, отрицательно мотнула головой и поманила ее за собой.
— Но зачем? Чего вы хотите?
Вновь призывающий взмах руки. Два чувства боролись внутри Мулибии: почтение к старшей и тревожная боязнь. О, Дева, чего же она так жутко молчит? Наконец, трясясь, она оделась и двинулась за старухой.
Биянка неслышно шла вперед. Лучше бы она, как обычно, непрерывно изрекала уже набившие оскомину поучения, чем так пугающе молчала, похоже на призрака. А может, она и есть призрак, пришедший, чтобы забрать ее с собой? Мулибия испуганно оцепенела.
Но Матерь уже открывала дверь своей комнаты, а там …
— Трэйби!!!
И Мулибия кинулась на шею парню. Облегчение от прекратившегося страха и просто неземной восторг при виде любимого смешались внутри в невероятный коктейль, мгновенно ударивший в голову опьяняющей радостью.
Она страстно целовала это любимое лицо, эти колючие щеки, эту милую родинку, эти пухлые губы, со счастливым удовлетворением замечая ответный любовный хмель в его серых глазах.
— Но как …
Чмок
— … ты нашел меня?
С трудом оторвавшись от девушки, парень охрипшим от страсти голосом произнес:
— Деньги помогли. Пришлось отдать приказчику твоего отца всю выручку от продажи костей и яда щарча. Он то и поведал мне, куда Ригбор спрятал от меня свою дочь. И вот я пришел за тобой.
Последовал новый всплеск жарких объятий и поцелуев. Позабытая Биянка, так и стоявшая статуей у двери, уже начала сочинять оправдания, которые она униженно будет говорить суровому Ригбору, сколотившему состояние на покупке у добытчиков Темных Болот костей, шкур, яда и крови расплодившихся там монстров и перепродажи их всемидорога на рынках Запада.
Но Трэйби, наконец, заметил ее:
— Спи, Преподобная.
И сон милосердно обрубил страдания Матери Настоятельницы.
— Любовь моя!
Он схватил изящную кисть девушки.
— Ты убежишь со мной? Я нашел возможность как нам быть вместе. Ты согласна?
Мулибия не могла видеть выражение мучительного ожидания на его лице.
— Дурачок! И ты еще спрашиваешь! Ты, которого я полюбила, едва увидев! Ты, чей образ всегда в моих мыслях, и даже во время святых молитв, да простят меня Спаситель и Дева!
Парень радостно бросился целовать каждый ее ноготок.
Задумчивая мина возникла на лице девушки.
— А как ты проник сюда? Как смог преодолеть поури?
Парень довольно ухмыльнулся.
— Лучше поури, Мулибия, могут быть только поури. Поспеши же, ты все увидишь сама!
Покинув комнату через окно, он помог девушке спуститься вниз, и они двинулись к воротам.
У самого выхода дорогу им преградила невысокая плотная фигура, сжимающее странное оружие, похоже на двузубую рогатину.
— А, Лаффи, ну, как закончилась драка?
Поури торжественно произнес:
— Души наших плененных братьев теперь свободны и вновь вернутся к нам, очищенными от скверны. Мы помогли тебе. Отдай обещанное.
В руках у Трэйби появилась пятидюймовая фигурка какого-то существа, похожего на зубастую усатую ящерицу с крыльями, как у летучей мыши. Она была изящно вытесана из неизвестного материала, красиво запереливавшегося в свете луны.
На лице карлы появился священный восторг. Он с осторожным благоговением принял статуэтку и, аккуратно завернув ее в плат из дорогой эбинской парчи, убрал в котомку.
— Ты выполнил договор и можешь идти.
Едва уловимый жест, и из кустов вышла орава поури, прятавшаяся на непредвиденный случай.
Кивнув им, парень с девушкой покинули Обитель.
— Что это было за чудовище?
Женское любопытство требовало выхода.
— Не знаю. Поури называют их ишхар. Они поклоняются этим фигуркам.