Тина, Алька и Найта восхищенно хлопали ресницами, не шевелясь. А Вэйль, попросив разрешения сойти с места, метнулась ко мне, присела рядом с камнем и внимательно осмотрела его. Затем огляделась, вскинула взгляд вверх и тихо спросила:
— Ты ведь не надавливал на него, правда? То есть, просто прикоснулся, и все?
— Ага.
— Я видела что-то странное: когда ты долил воды до какой-то метки, что-то коротко мигнуло под очагом. Когда ты последовательно наступил на три плитки пола, под ним, в стенах и в потолке засветилась полупрозрачная паутина. А в момент, когда ты прикоснулся к этому камню, его соединило с очагом ослепительно-белой полосой, а паутина погасла!
— Полосу, только очень-очень тусклую, заметила и я. Но решила, что мне показалось! — призналась Найта.
Я пожал плечами, ибо никаких вспышек не видел:
— Если верить семейным преданиям, то этот тайник был сделан еще до Обретения Воли. И как-то уж очень хитро. Скажем, если бы дверь в предбаннике и в мыльне запирал кто-то другой, он бы не открылся, как бы я тут ни гулял и на что бы ни нажимал. Если бы всю последовательность действий выполнили в мое отсутствие, он остался бы закрытым и не открылся бы мне в течение десятины. А если бы после приказа стоять и не двигаться кто-либо из вас сошел с места, тайник оставался бы закрытым в течение трех десятин!
— Ого! — поразилась Тина.
— Самое интересное другое! — продолжил я. — Раз вы находились здесь при его открытии, значит, сможете им пользоваться так же, как и я.
— А какое отношение твой род имел к Ушедшим? — с легким напряжением в голосе спросила Вэйлька.
— Понятия не имею! — честно ответил я, прошел к винтовой лестнице, уходящей под землю, и ступил на первую ступеньку. — Папа научил открывать тайник, заставил запомнить правила его использования, сказал, когда он, предположительно, сделан, и все.
— Все интереснее и интереснее… — пробормотала себе под нос младшая Дарующая и рванула следом…
…Родовые драгоценности перебирали все, кроме Вэйльки. Ахая и охая чуть ли не над каждым кольцом или серьгой. А младшая Дарующая с горящими от восторга глазами изучала абсолютно гладкие стены, из которых при прикосновении ладони выдвигались прямоугольные ящики очень приличного размера, разглядывала непонятно как светящийся потолок и гладкий, без единого стыка, пол. Некоторых мест касалась ладонями и надолго застывала, закрыв глаза. Некоторые обходила стороной. А два раза зажмуривалась и разводила в стороны руки так, как будто хотела обнять весь мир.
Я ей не мешал, так как не видел того, что видела она, и не понимал смысла ее действий, зато знал, что все, до чего она додумается, будет объяснено позже и предельно подробно. Поэтому на легкий щелчок в правой стене от лестницы отреагировал совершенно спокойно — подошел к двери, которую, как говорил отец, закрыли, но открыть не смогли еще поколений за двадцать до него, через плечо девушки заглянул внутрь и… потерял дар речи. В прямом смысле этого слова, ибо увидел перед собой небольшую комнатку, полтора десятка доспехов Наказующих, развешанных по манекенам, и их же оружие на металлических стойках!
— Поглоти меня Бездна! — выдохнул я. — Этого не может быть!!!
Вэйлька мгновенно развернулась ко мне лицом и вопросительно уставилась в глаза:
— Чего именно?
Вместо ответа я метнулся к ближайшему манекену, сдернул с него угловатый светло-серый нагрудник толщиной в половину мизинца, набросил его на себя и трясущимися от волнения руками свел вместе гладкие боковые части. А когда они еле слышно щелкнули, вылетел из комнатки, подскочил к ящику с оружием предков, рванул его на себя и из-под груды разнообразных мечей выдернул на свет самый обычный стилет. Правда, из весьма приличной стали.
— Смотри! — выдохнул я, с силой вбивая себе в живот клинок, которым можно было запросто пробить кольчугу. — Даже не царапает!!!
За удар по себе получил по рукам, причем от всех пятерых. А после того, как перепуганные женщины отвлеклись от забот о моем здоровье, попытался объяснить причины своего восторга:
— Вэйль, помнишь, ты как-то спросила, что я знаю о Дарующих⁈
— Конечно! — нервно хихикнула она. — Тогда ты сказал, что мы вымышленные существа, о которых рассказывают в легендах времен Ушедших!
— Так вот, в тех же легендах упоминались еще и Наказующие, как правило, мужчины, которые служили королям древности телохранителями и Карающими Десницами. В отличие от вас, «вымышленных существ», в них я верил с самого детства. И мечтал когда-нибудь надеть на себя нагрудник, который не пробивают ни мечи, ни стрелы, взять в руки меч, способный развалить воина, закованного в сталь, от шеи и до паха, и защищать верховного сюзерена от полчищ лютых врагов!
— Э-э-э… фигурки, высеченные в колоннах по обе стороны центрального входа в наш дом… — внимательно осмотрев нагрудник, сообразила Майра. — Они же на фресках на потолке кабинета, твоей детской спальни и оружейной…
— Ага! А еще изображения Наказующих можно найти в нескольких залах королевского дворца и в оружейной комнате Дуэльной школы арра Элмара! — добавил я. — Причем они везде одинаковые.
— Получается, что Странный род — это потомки Наказующих? — подала голос Алька, разглядывающая мечи.
— Если судить по количеству легендарного оружия, то да… — уверенно подтвердила Вэйлька.
— Справедливости ради стоит рассмотреть и другую возможность… — буркнула Тина. — Эвисы могли поселиться в этом особняке и после них. Тем более что получить доступ к этому тайнику, как оказалось, не так уж и сложно.
Меньшица отрицательно помотала головой:
— Потомок тех, кто пришел в этот дом позже, был бы обычным человеком. А обычные люди не могут чувствовать пробуждение чужого Дара, не умеют им управлять и не превращают Дарующих в Пресветлая знает, что!
— А я всегда говорила, что Нейл особенный! — мурлыкнула Алька и провела пальчиком по рукояти чем-то приглянувшегося меча.
— Предлагаю убедиться в этом еще раз! — вдруг предложила младшая хейзеррка, вытолкала нас в большую комнату и закрыла дверь в малую. — Видишь прямоугольник? Положи на него правую ладонь, сосредоточься и «толкни» в него ощущением уверенности в том, что ты имеешь право войти в это помещение!
Я выскользнул из объятий Альки, подошел к указанному месту стены и… неожиданно для самого себя просто мысленно приказал замку открыться. А он повиновался!
— Ладонь, сосредоточение, какой-то там прямоугольник — все это ерунда! — хихикнула Тина. — Достаточно взгляда настоящего Эвиса — и открываются запертые двери…
— … возрождаются забытые легенды… — в унисон ей продолжила Найта.
— … а вам, красавицы, пора готовиться к приему! — закончил я, стягивая с себя нагрудник. Потом повесил его на место и повернулся к заулыбавшимся женщинам: — Значит, так: о том, что делать с находкой, подумаем потом. А сейчас быстренько забираем те драгоценности, которые подойдут к вашим нарядам, и идем, наконец, мыться…
…Увидев нас, подъезжающих к крыльцу, Бриел ар Маггор отодвинул в сторону какого-то парнишку в цветах Шеллов и, раскинув в сторону ручищи, рявкнул на весь Лайвен:
— Нейл, друг мой, ну наконец-то!
Я пережил звуковой удар по ушам без особых последствий, мои женщины — тоже, а большая часть тех гостей, которые находились рядом с хозяином поместья, от его густого и очень громкого баса либо шарахнулась в стороны, либо присела на месте. Мысленно посочувствовав беднягам, я осадил Черныша рядом с первой ступенькой, спешился, кинул поводья подбежавшему мальчишке, шагнул навстречу накатывающему, как строй тяжелых латников, мужчине и усмехнулся, увидев, как вытягивается его лицо:
— О-о-о!!! Поглоти меня Бездна, как же они хороши!!!
Поворачиваться я не стал. Так как прекрасно чувствовал легкое дрожание Дара и понимал, что мои женщины только что соскользнули со своих кобылок, одновременно скинули с плеч плащи и предстали перед хозяином и гостями особняка Маггор во всем своем великолепии.