— Ты собирался объяснить, что именно тут произошло! — услышав выкрики согласия со стороны других благородных, более-менее сдержанно процедил король.
— Как только глава рода Эвис уехал разбираться, по какому праву любого из нас, благородных, могут заставить сдать оружие или подвергнуть унизительному обыску в какой-то вшивой развалюхе, к его женам подошли Тени и потребовали пойти с ними «по требованиям безопасности королевства»! — достаточно громко, чтобы слышали все окружающие, сказал дядя Витт. — А когда старшая жена человека, чей отец не раз и не два спасал вашу жизнь, отказалась, сообщив, что без мужа ни одна из ар Эвис никуда не поедет, ей посоветовали не ерепениться. Ибо в случае вторичного отказа Тени будут вынуждены ОТВОЛОЧЬ их в Башню Теней силой!
Не успел затихнуть голос ар Дирга, как вперед выехал ар Маггор и гневно уставился на короля:
— До этого дня я был уверен, что моим супругам в этом дворце ничего не грозит, поэтому приезжал сюда без охраны. Оказывается, времена изменились — теперь, собираясь к верховному сюзерену, надо брать с собой сотню тяжелых латников. Но все равно бояться, что «по требованиям безопасности королевства» наших женщин в любой момент могут раздеть, облапать и увести Бездна знает, куда ублюдки, возомнившие себя вершителями наших судеб!
Наставник выразился намного короче, но весомее:
— Я, Элмар ар Сиерс по прозвищу Душегуб, обвиняю Кранга ар Ваера в преднамеренном оскорблении всех благородных Маллора, и вызываю его на поединок по древнему Праву Сильного!
— Только после меня, Мастер! — покачал головой я.
В этот момент Шандор принял решение — подъехал к моим супругам и советнице, склонил перед ними голову и извинился! Перед женщинами! За произвол, творимый от его имени! А потом, повернув к нам жеребца, отрывисто приказал:
— Ар Эвисы, ар Дирги, ар Маггоры и ар Сиерсы — следуйте, пожалуйста, за мной! Ар Лоус⁈
— Я здесь, ваше величество! — тут же отозвался начальник Королевской стражи.
— Призрака — в большой кабинет. Немедленно. Заартачится — разрешаю применить силу. Выполняй…
…В большой кабинет, кроме нас, глав четырех родов, были приглашены все старшие жены, три мои меньшицы и Тина. А после того, как мы вошли внутрь и расселись по креслам, в помещение начали заходить члены ближнего круга Шандора — первый министр, казначей, глава Разбойного приказа, глава Пограничной стражи и другие облеченные властью лица. Свои места занимали быстро, молча и без суеты. В нашу сторону не косились, зато крайне неодобрительно поглядывали на входную дверь.
Призрак появился на пороге в сопровождении пары очень дюжих стражников и… Юргена ар Лиин. Войдя внутрь, учтиво поклонился королю, коротко кивнул членам внутреннего круга и, как ни в чем не бывало, двинулся по направлению к своему креслу! Только вот король был не в том состоянии, чтобы терпеть показное равнодушие. Поэтому гневным рыком заставил его остановиться в центре зала и потребовал объяснений. И они последовали:
— В начале лета глава рода Эвис по непонятным для меня причинам вдруг уехал в Торрен. Учитывая непростые отношения Маллора с этим королевством, Ночной приказ, крайне внимательно отслеживающий все контакты благородных с Тайным двором нашего полуночного соседа, попытался за ним проследить. Но без какого-либо толку — юноша, в данный момент сидящий перед вами, исчез сразу после того, как выехал из Лайвена, а столице Торрена так и не появился. Еще через полтора месяца ар Эвис вдруг возник, как из Преддверия Бездны, в маноре Маггор. Причем в сопровождении сразу трех инеевых кобылиц, владеющих клинками в разы лучше, чем любые другие полуночницы, которых я когда-либо видел. Пробыв в гостях у арра Бриела всего одни сутки, он направился в манор Лиин, где обманом вынудил нового главу этого рода отдать ему за бесценок вдову и дочь арра Готта, погибшего от рук разбойников. А потом снова пропал, чтобы появиться в Лайвене перед самым началом Короткой десятины. Кстати, его пребывание в столице было насыщенно событиями — новый глава Странного рода не только развлекался на балах и приемах, но и убивал. Направо и налево. Частенько при участии его так называемых «супруг». Что интересно, перед отъездом в Торрен арр Эвис испытывал довольно серьезное стеснение в деньгах. А после полуторамесячного отсутствия вдруг начал ими сорить — прикупил двух женщин у Юргена ар Лиин, одел «супруг» с ног до головы и обсыпал драгоценностями. Ну и, кроме всего прочего, убил одну из моих Теней, докопавшуюся до сути зреющего заговора…
— Заговора⁈ — эхом переспросил король.
— Ну да! — пожал плечами арр Кранг. — Заговора, во главе которого стоят четверо. Юноша, до сих пор считающий род Шандоров виновниками гибели родителей. Бывший глава Разбойного приказа, отказывающийся смириться со своей отставкой. Бывший тысячник, уставший вбивать в ноги молодым повесам начальные движения мечевого боя. И постаревший забияка-дуэлянт, которому надоела скука…
— И какова, по-твоему, цель этого заговора? — повелительным жестом погасив начавшийся ропот, спросил у него король.
— Свержение династии Шандоров, конечно! — усмехнулся глава Ночного приказа. — Сначала ваше убийство, а затем, как это бывает, борьба за трон и за места рядом с ним!
— А кто должен был меня убить, не уточнишь? — вкрадчиво поинтересовался король.
Призрак не задумался ни на мгновение:
— Либо сам арр Нейл, либо та из его так называемых «супруг», которая смогла бы вас обаять во время сегодняшнего приема!
Зейн расхохотался, запрокинув голову, сотрясаясь все телом и от избытка чувств шлепая ладонями по подлокотникам трона. А когда замолчал, уставился на Призрака взглядом, в котором не было и тени улыбки, и прошипел:
— Топор?
— Да, ваше величество? — тут же отозвался телохранитель, до этого момента изображавший статую за его плечом.
— Скажи, захоти арр Нейл меня убить во время его недавнего визита в мой кабинет, ты с Секирой смогли бы его остановить?
Арр Недвир побагровел, но отрицательно помотал головой:
— Нет: Секира потерял сознание на втором шаге. Что касается меня, то могу сказать следующее: между ударом в пустоту и полетом в стену я успел почувствовать, как по моему горлу скользит палец. То есть, нынешний глава рода ар Эвис «убил» меня тем самым жестом, которым заканчивал тренировочные поединки Гаттор Молния! А значит, будь у него желание вас зарубить, он запросто положил бы меня и Секиру, сделал бы с вами все, что угодно, а затем спокойно ушел бы тем же путем, каким прибыл. И ни оставил бы никаких следов.
— Итак, хотел убить, мог убить и спокойно уйти, но почему-то не стал! — язвительно подытожил король. — Кранг, тебе не кажется, что такой поступок как-то не очень хорошо увязывается с образом заговорщика, жаждущего забрать мою жизнь и сесть на трон?
Призрак фыркнул:
— Я высказал одну из версий. А выяснить истину мы можем после допроса.
— Допроса, говоришь? — недобро усмехнулся король, и повернулся ко мне: — Эвис, может, опишешь этот же период своей жизни так, как было на самом деле?
— Как вам будет угодно, ваше величество! — склонил голову я, а затем поймал взгляд Чумной Крысы: — В середине второй десятины первого месяца лета я мотался вокруг пересечения Гельдского тракта и Хандской дороги в поисках шайки Шэнги Кровавого Когтя. Волею Пресветлой мне удалось наткнуться на их следы, но чуть позже, чем хотелось бы: эти ублюдки успели не только напасть на Готта ар Лиин, ехавшего в Лайвен, и зарубить его вместе со свитой, но и увести в леса его супругу и дочку. Те места я знаю очень хорошо, поэтому без труда догнал разбойников пути к их логову, и вырезал…
— Всю шайку? Один⁈ — перебил меня Призрак.
— Вам слово никто не давал. Поэтому советую заткнуться! — холодно процедил я, а затем продолжил рассказ: — Освободив арессу Тинатин и ее дочь, я отвез их в Маггор. Головы главаря и его душегубов сдал в Разбойный приказ, лично в руки присутствующему здесь арру Овьену. Все, что обнаружил в логове, включая оружие, доспех и коней, продал. И получил очень приличную сумму…