— Овьен⁈ — жестом попросив меня прерваться, рыкнул король.
— Было такое, ваше величество! — захлебываясь словами, доложила Чумная Крыса. — Вознаграждение за голову Кровавого Орла я выплатил сразу и в полной мере, а за головы тех, чьи лица нашлись в других розыскных листках, не смог, так как с тех пор арр Нейл у нас ни разу не появлялся!
— Позвольте добавить и мне, ваше величество! — заухал арр Бриел. — Хорошо знакомый вам Фаррес ар Сулон имел глупость усомниться в том, что арр Нейл смог в одиночку зарубить восемнадцать человек. Так вот, в присутствии нескольких десятков гостей ар Эвис прошел помесью «Кровавой Дорожки» с «Жалящим Аспидом» и Фарреса, и пять лучших воинов рода его отца. В итоге второй сын арра Сурейна с пятью дырками в теле лечится в родовом замке, а наследник Гаттора Молнии — перед вами. Без единой царапины.
— Занятно! — усмехнулся Шандор и снова обратил внимание на Начальника Ночного приказа: — Ну что, Призрак, готов примерить пять дырок на свое тело?
Тот промолчал. Зато заговорил я:
— Убивать арра Фарреса я не собирался, поэтому ограничился несколькими уколами. А тварь, оскорбившую меня, моих женщин и всех дворян Маллора, убью, как бешеную собаку!
— Вы недорассказали про полуночниц, служащих в Ночном дворе Торрена, обман арра Юргена и похищение Тени! — насмешливо оскалившись, перебил меня Призрак.
Я пожал плечами и продолжил загонять его в угол:
— Отличительный знак воинов хейзеррских боевых пятерок — татуировка под правой лопаткой в виде цветка с пятью лепестками. У ваших подчиненных татуировка располагается на крестце и изображает кинжал, вбитый в череп, и отбрасываемую ими тень. А как определить, что перед нами сотрудница Ночного двора Торрена?
— Эти знания разглашению не подле— …
— Что⁈ — возмутился Зейн. — О том, как отличить Тень от булочника, знает любой мальчишка, а приметы страшных и ужасных полуночниц тайна даже для королей⁈
Призрак поиграл желваками, но все-таки сдался:
— У них есть татуировка. Под грудью или на ней. В зависимости от уровня подготовки девушки, она бывает разной…
— У моих супруг ни одной татуировки! — перебил его я. — Я готов приказать им раздеться в присутствии старшей жены его величества. Но после окончания этой унизительной процедуры я вырву вам язык, выколю глаза, оскоплю и посажу на кол!
Потом дождался, пока ар Маггор закончит хохотать, и бесстрастно продолжил рассказ. При этом смотрел в глаза королю:
— Ваше величество, аресса Алиенна оказалась очень впечатлительной девушкой, поэтому, оказавшись невольной свидетельницей кровавой расправы над отцом, представив себе будущее, которое ожидает ее в логове Шэнги Кровавого Орла, и увидев смерть всей шайки, она перенервничала. Так сильно, что стала бояться мужчин. Как с оружием, так без. А меня воспринимала, как человека, способного ее защитить. Что, в общем-то, вполне объяснимо, не правда ли?
Шандор посмотрел на мелкую и неопределенно пошевелил пальцами, мол, останавливаться на этом не надо, все понятно и так.
— Поэтому, когда арр Нейл уехал в Лайвен сдавать головы душегубов в Разбойный приказ и продавать взятое мечом, дочка боялась выходить из своих покоев. И я решила вернуть нашего спасителя под любым предлогом, чтобы он помог ей заново привыкнуть к окружающему миру! — дотронувшись до моего предплечья, подхватила Тина. — Я приехала в столицу и убедила главу рода Эвис уделить нам немного времени. Он великодушно согласился, и мы, заехав в Маггор за дочкой, отправились в Торрен, в одну из небольших деревенек, в которой воспитываются инеевые кобылицы и где практически нет мужчин. Чтобы не давать дочери времени вспоминать прошлое, арр Нейл начал ее тренировать. И попался на глаза троице лучших учениц местного наставника.
— Я с детства была уверена, что самые умелые бойцы этого мира живут в Торрене! — мечтательно уставившись куда-то в потолок, вздохнула Майра. — Поэтому, увидев маллорца, пытающегося учить девушку, как работать мечом, начала его высмеивать. Причем не одна, а в компании двух ближайших подруг. А он вызвал нас на бой. Всех трех. И победил…
— Силен! — восхитился Шандор.
— И невероятно быстр! — гордо вскинув голову, добавила моя старшая жена. А Вэйлька с Найтой посмотрели на окружающих такими взглядами, как будто моя скорость и сила были всецело их заслугой. Хотя, пожалуй, так оно и было!
— Обрести уверенность в себе среди нескольких десятков полуночниц, да еще и тренируясь с утра и до вечера, оказалось не так уж и сложно! — тряхнула волосами Алька. — Кроме того, побеседовав с местными девушками, я очень быстро поняла, от чего именно меня спас глава рода Эвис. Поэтому в первый день второго месяца лета, достигнув возраста Согласия, принесла ему клятву Истинной Верности.
— Потом ее примеру последовала и я, так как после гибели мужа не видела другого будущего, нежели рядом с единственной дочерью! — продолжила Тина и снова дотронулась до предплечья — мол, «я закончила, дальше ты».
— Арр Юрген, во время моего визита к вам я предупреждал вас о том, что аресса Алиенна принесла мне клятву Истинной Верности? — повернувшись к главе рода ар Лиин, с угрозой в голосе спросил я.
Тот, не глядя мне в глаза, торопливо кивнул.
— То есть, вы считаете, что заплаченные мною триста золотых за девушку, находящуюся под этой клятвой, называются бесценком⁈
— Н-нет!!! Просто в разговоре с арром Крангом я упомянул полученную от вас сумму, а он заявил, что она слишком мала!
— Вы хотите сказать, что глава рода Лиин может задним числом отказаться от слова, данного другому благородному⁈ — вкрадчиво поинтересовался Зейн, привстав с трона, и вперил негодующий взгляд в насмерть перепуганного вассала.
— Я не отказывался от данного слова и не имею никаких претензий к арру Нейлу!!! — почувствовав горлом касание засапожника[1], взвыл Юрген. — Я вообще не понимаю, почему Призрак истолковал мои слова именно так!
— Замечательно! — удовлетворенно осклабился я, и снова повернулся к королю. — Итак, осталось последнее обвинение: я, вроде как, убил одну из Теней, докопавшихся до сути зреющего заговора, верно?
— Ага! — подтвердил развеселившийся Шандор.
— Так вот, один из воинов арра Кранга действительно проник в мой дом несколько ночей назад. Прокрался по коридору до двери моих покоев, скользнул в гостиную и потерял сознание. А так как некоторых пор я крайне внимателен к каждому ночному гостю, то сразу после того, как его оглушил, осмотрел тело на предмет наличия татуировок. Обнаружив кинжал в черепе, неприятно удивился и отвез пленника к одному из немногих благородных, которому доверяю, как самому себе. К другу рода Эвис, бывшему главе Разбойного приказа арру Витсиру.
— А почему не ко мне? — спросила Чумная Крыса.
— Арр Нейл решил, что визит Тени — одно из звеньев куда более длинной цепочки! — присоединился к разговору дядя Витт. — Дело в том, что незадолго до этого ночные гости наведывались и ко мне. Правда, это были не Тени, а хейзеррская боевая пятерка, через несколько посредников нанятая в Глевине очень высокопоставленным благородным маллорцем. Слава Пресветлой, что в ту ночь молодой глава рода Эвис остался у меня ночевать и вырезал этих тварей…
— Боевая пятерка? В Лайвене? Нанятая кем-то из благородных Маллора⁈ — морщась все сильнее и сильнее с каждым следующим словом, насмешливо повторил Призрак.
— Все пять тел до сих пор лежат у меня на леднике. Готов показать их любому желающему! — с ненавистью посмотрев в глаза главе Ночного приказа, процедил ар Дирг. — И хотя я не смогу доказать твоей вины ни в моем смещении с должности главы Разбойного приказа, ни в попытке моего убийства, меня успокаивает одно — сегодняшнего дня ты не переживешь!
— Почему это? — не понял арр Кранг.
— Два вызова на поединок по Праву Сильного! — предельно серьезно объяснил король. — От главы рода Эвис и Душегуба! А они знают, с какой стороны браться за меч.
— Но я — лицо неприкосно— …
— Уже нет… — нехорошо усмехнулся Шандор. — Из-за своей неуемной жажды власти и пренебрежительного отношения к законам ты выставил меня клятвопреступником перед всеми моими вассалами сразу, то есть, нарушил вассальную клятву. А еще оговорил глав четырех Старших родов Маллора и, тем самым, поставил королевство на грань братоубийственной войны!