— Во-первых, наедине можешь обращаться ко мне на «ты» или по имени без приставки «арр». Во-вторых, ты в моем ближнем круге, поэтому в иерархии рода всегда будешь второй. И, в-третьих, ты с честью выдержала два важных экзамена — поездку на кладбище и малую церемонию принятия в род. Значит, справишься и с любыми другими проблемами…
— Я боюсь сделать что-нибудь не то! — призналась девушка.
— Есть я и ты. А на остальных наплевать! — напомнил я. — Поэтому не бойся никого и ничего: что бы ты ни вытворила, окружающие утрутся, ибо будут иметь дело со мной! Кстати, где наши дамы сейчас?
— Найтира порывалась с тобой поговорить, но еле стояла на ногах, поэтому я их накормила… в меру, напоила лечебными отварами и отправила спать. В гостевые покои… — четко доложила Майра. — В ближайшие полторы стражи не проснутся, поэтому, пока есть время, я могу побегать по лавкам!
— Сколько тебе потребуется денег?
— Золотых пять. От силы: я еще те не потратила…
— Тогда сделаем так — я сейчас быстренько проеду по ростовщикам и раздам, наконец, все оставшиеся долги. А когда вернусь, убежишь ты. Далее, чтобы у тебя не было лишних вопросов, озвучу то, что мне уже известно. Итак, обе спящие красавицы не так давно сбежали из Хейзерра. Почему сбежали, я пока не знаю. Зато знаю, что они целенаправленно шли к моему отцу, который когда-то вручил Найтире кольцо Души. Кольцо родовое, именное и с символом клятвы Пресветлой. Кстати, его я видел своими глазами, и у меня нет сомнений в том, что оно подлинное! О том, что отца уже нет, хейзеррка не знала. А когда я ей об этом сообщил, упала в обморок — видимо, любит до сих пор. Или надеялась, что он ей поможет, а поняв, что его нет, до смерти испугалась. И последнее — боевая звезда, которая к нам наведывалась, почти наверняка была послана за ними. Теперь выводы. Первый, более-менее хороший: до возможного появления второй звезды осталось не четыре дня, а чуть больше десятины. Значит, как минимум две трети этого времени можно жить спокойно и в этом доме. Вывод второй, чуть похуже: сидеть в Лайвене и изображать мишень однозначно не стоит. Поэтому мне придется придумать, где и как жить дальше, а тебе надо будет озаботиться покупкой всего того, что может пригодиться в дороге. И третий, совсем плохой: я пока не представляю, куда можно уехать!
— Совсем-совсем? — убито спросила она.
— Совсем-совсем… — угрюмо подтвердил я. А потом счел разумным объяснить поподробнее: — Нет, на первый взгляд, варианты есть. Например, продать дом и куда-нибудь перебраться. Однако продать особняк действительно быстро можно только дяде. Но этого я не сделаю даже под страхом смерти, значит, этот выход отпадает. Жить в Лайвене, снимая другой дом, и дорого, и глупо — у меня слишком много знакомых, а наши гостьи слишком заметны, поэтому нас рано или поздно найдут. Далее, можно рвануть куда-нибудь на окраину Маллора. Но постоянный доход можно будет иметь, только в том случае, если я вступлю в Пограничную стражу. А с этим все не так-то просто. Ведь если при вступлении я назову свое настоящее имя, то начну служить в звании либо десятника, либо полусотника и получу возможность жить не в казарме, а где-нибудь поблизости и с вами вместе. Однако это тоже не вариант: списки с именами всех новобранцев обязательно отправляются в Лайвен, а проглядеть их, если знать, кому дать денег, не так уж и сложно…
— А вступление в стражу под вымышленным именем — это служба обычным солдатом и жизнь в казарме… — понимающе продолжила Майра.
— Угу… — подтвердил я. — Нравы на Окраине куда проще, чем в столице, поэтому три женщины, две из которых молоды, а одна ослепительно красива, обязательно привлекут внимание. А внимание — это проблемы. Часто — серьезные. Кроме того, первый контракт заключается на три года, а значит, в школу Теней я попаду не скоро… Хотя с этим я бы, пожалуй, смирился…
— Ты забыл озвучить еще один вывод… — буркнула очень сильно помрачневшая Майра: — Вернее, не вывод, а, скорее, догадку: вполне возможно, что Вэйлиотта твоя сводная сестра!
…Аресса Найтира проснулась где-то через половину стражи после моего возвращения из поездки по ростовщикам. Ждать, пока вернется Майра и привезет ей одежду, то ли побоялась, то ли не захотела, поэтому, наплевав на приличия, завернулась в одеяло и отправилась меня искать.
Услышав шлепки босых ног и скрип «поющих» половиц, я догадался, что она жаждет пообщаться, вышел в коридор и пригласил женщину в кабинет. Усадил ее в кресло, сам сел сбоку, чтобы не смущать, и сказал, что внимательно слушаю.
Женщина заговорила практически сразу, видимо, заранее обдумав свою речь и определившись, что стоит озвучивать, а что нет. На мои вопросы отвечала довольно подробно, причем даже на те, которые вынуждали открывать душу или краснеть. И это мне, определенно, понравилось. В отличие от той картины их с отцом общего прошлого, которую она описывала.
Если очень коротко, то из ее рассказов получалось следующее: где-то за три года до моего рождения отец, в то время являвшийся не телохранителем короля, а обычной Тенью, был отправлен в посольство Маллора в Хейзерре. Чем именно он там занимался, Найтира, естественно, не знала. Да и не хотела знать — просто увидела его каком-то приеме и потеряла голову. Не удержался от того же и он. А через какое-то время решил, что готов связать с этой девушкой жизнь и вручил кольцо Души. Встречались они что-то около семи месяцев, ожидая момента, когда моего отца отзовут обратно в Лайвен: откуда-то узнав, что глава рода Улеми никогда не отдаст свою дочь за маллорца, папа пообещал девушке ее похитить.
Увы, этим планы так и остались планами — буквально за пару десятин до похищения отец Найтиры откуда-то узнал о ее влюбленности и отправил девушку в родовой замок. А моему отцу вменили в вину развращение благородной, сообщили о том, что ее казнили, и как лицо, обладающее дипломатической неприкосновенностью, выставили из королевства.
Через какое-то время у Найтиры родилась девочка. Глава рода, неожиданно для себя ставший дедом и возмущенный этим фактом до глубины души, начал срывать на дочери свою злость. И иногда увлекался настолько, что бедняжку приходилось лечить чуть ли не по полгода. Из замка не выпускал, считая, что такой развратной твари, как она, место только в клетке.
Когда Вэйлиотта подросла, и из угловатого подростка вдруг превратилась в довольно симпатичную девушку, он вдруг понял, что внучку можно использовать в своих целях. Поэтому принялся убеждать ее в своей любви. Девочка, с самого рождения наблюдавшая, как дед истязает Найтиру, не поверила во внезапно вспыхнувшие чувства и выполнять его волю не пожелала. Правда, озвучивать свое решение поостереглась, предпочтя уговорить мать сбежать из замка. Тем более что частенько слышала от Найтиры рассказы о мужчине ее мечты, и знала о существовании кольца.
О том, какими путями они с дочкой добирались до Лайвена, хейзеррка рассказать не успела, так как услышала какой-то непонятный звук и, перепугавшись, унеслась проведывать дочку. Я не воспрепятствовал. Наоборот, помня, что взвалил на себя ответственность за них обеих, неторопливо вышел в коридор и двинулся следом, дабы навестить вновь обретенную сестру.
Вэйлиотта действительно не спала: лежала на кровати, подтянув одеяло чуть ли не до прелестного носика, и испуганно смотрела на мать. Увидев меня, почему-то покраснела. И этот ее румянец в сочетании с огненно-рыжими волосами, огромными зелеными глазами на исхудавшем лице и россыпью конопушек почему-то вызвал у меня улыбку:
— Аресса Найтира, скажите, почему ваша дочь так меня боится? Неужели я такой страшный?
— Лучше не Найтира, а Найта. Дочка — Вэйль. И без всяких аресс, ладно? — попросила хейзеррка. — Впрочем, если вы предпочитаете обращаться к нам полными именами, арр, то я с радостью приму вашу волю!
— Хорошо, договорились — Найта, скажите, я настолько страшный?
— Вы не страшный… — робко ответила не старшая, а младшая. Потом собралась с духом и заговорила нормально: — Просто с рождения и до побега из родового замка меня окружало не так много людей. А мужчин, которым можно было бы доверять, среди них не было вообще.
— Надеюсь, что я смогу изменить ваше мнение о мужчинах в лучшую сторону… — предельно серьезно сказал я и, услышав знакомый перестук каблучков в коридоре, легонечко толкнул створку двери от себя: — Майра, мы тут!