Перебрав в памяти все события того дня и не найдя ничего такого, чем бы мог задеть или обидеть Алиенну, я слегка растерялся:
— Почему?
— В течение дня вы несколько раз очень мягко и тактично делали комплименты Майре. А во мне девушку не замечали. Или, как я думала в тот момент, видеть не хотели. Поэтому я пришла к вам на следующее утро, сказала, что хочу почувствовать оттенки ваших ощущений и заговорила о Майре, о слепой вере и о страхах. Во время разговора я старалась почувствовать чуть больше, чем вы говорили. И в какой-то момент поняла, что мои попытки увидеть в вас то, чего там нет, тоже обычный страх, обозвала себя дурой и очень захотела с ним справиться. Потом… потом мы заговорили о красоте, вы поручили мне рассмотреть всех женщин в нашем доме, а вчера, когда я рассказывала вам о своих выводах, предложили мне встать и почувствовать себя красивой…
— И у тебя получилось… — ощутив, что ее начинает бить нервная дрожь, сказал я. И испугался, увидев, какой болью полыхнули ее глаза:
— Я до смерти боюсь мужчин. Любых — высоких и низких, молодых и старых, близких родственников и тех, которых я вижу в первый и последний раз. Меня пугают их голоса, взгляды, чувства, которые проскальзывают в глазах. Но вчера, уронив одеяло, я почувствовала не страх, а спокойствие: вы видели во мне не тело, которое можно подмять, чтобы утолить похоть, а личность со своими мыслями и чувствами. Личность, которую можно уважать, чему-то учить и поддерживать. А еще девушку, внешность которой можно оценить так же спокойно, как стать коня, пса или быка! Поэтому я решила предложить вам следующее: с сегодняшнего дня я перестаю рвать себе душу из-за глупых домыслов или сомнений. Вообще! А если такие вдруг появятся, даю слово, что буду приходить к вам, прямо и без стеснения рассказывать обо всем, что меня волнует, и делать выводы только после того, как услышу такой же прямой ответ!
Я поставил себя на ее место, представил, каково ей живется с таким раздраем на душе, и согласился:
— Я принимаю твое предложение.
— Спасибо! — ощутимо расслабившись, обрадовано выдохнула она и пододвинулась ко мне поближе: — Тогда откровение первое: вчера вечером, перед тем как заснуть, я немного поболтала с мамой. Пыталась выяснить, как она поняла, что помочь мне справиться со страхами сможете именно вы. А она сказала, что с первой фразы, сказанной в том шалаше, и по сегодняшний день вы говорите со мной не разумом, а сердцем. Кроме того, вы ни на мгновение не перестаете контролировать свои мысли, чувства и взгляды, дабы случайно не напомнить мне о том, что я пытаюсь забыть. Но контролируете их отнюдь не потому, что где-то там, в глубине души, в вас есть что-то темное и злое, а просто бережете меня даже от самых мелких огорчений! Что скажете, она права?
Я кивнул:
— Пожалуй, да.
— Тогда откровение второе: теперь, когда вы научили меня справляться со страхами и позволили идти рядом с собой, я захотела вернуться к нормальной жизни. То есть, не только перестать бояться взглядов мужчин, но и снова почувствовать себя девушкой. Единственный мужчина, которому я доверяю — это вы. Поэтому мне бы хотелось, чтобы вы относились ко мне, как к Майре или Вэйльке — делали комплименты, подшучивали, задерживали взгляды… в общем, постепенно приучали к мысли, что я могу быть кому-то интересна. И не бойтесь меня обидеть или задеть — я знаю, что вы не желаете мне зла, и абсолютно вас не боюсь.
Просьба была несколько неожиданной, но логичной. Поэтому я не сразу, но согласился и с ней:
— Хорошо, помогу. Но с одним условием…
— С каким?
— Ты сказала, что снова захотела жить, верно?
— Верно.
— Тогда научись радоваться мелочам — хорошей погоде и отличному самочувствию, радостной улыбке на лице мамы и ощущению, с которым ветерок перебирает твои волосы, вкусу взвара и правильно освоенному движению. Говоря иными словами, живи только сегодняшним днем! Договорились?
— Договорились! — улыбнулась она. Потом посерьезнела, закрыла глаза и ушла в себя почти на четверть кольца. А когда вернулась в реальность, вдруг перебралась с кресла на край кровати, прислонилась спиной к столбику балдахина и удивленно хмыкнула: — Вроде бы, открылась не так уж и сильно, а меня отпустило! Нейл, а вы не придумаете, как справиться со страхом прикосновений?
…Выбравшись на крыльцо с первыми лучами Ати, я обнаружил, что меня дожидается не одна ученица, а две. Поздоровался с Майрой, вопросительно выгнул бровь, интересуясь, почему она не в домашнем платье, а в штанах и нижней рубашке, и мысленно усмехнулся, увидев, как стоящая рядом с ней Алиенна разворачивает хрупкие плечики и храбро закрывает девушку собой:
— Это была моя идея, а значит, мне за нее и отвечать!
Полюбовавшись на ее гордо вскинутую головку и заметив искорки смеха в глазах второй в роду Эвис, я немного похмурил брови и молча пошел к калитке, чтобы еще немного постращать мелкую и посмотреть, как она выкрутится из сложной ситуации.
Пока я разбирался с засовом, выпускал дам наружу, а затем закрывал за ними дверь, храбрая защитница успела сообщить, что оделась чуть пораньше, забежала к Майре и убедила ее тренироваться вместе с нами. А аргументы, с помощью которых она совершила этот беспримерный подвиг, обещала озвучить позднее.
Я согласился немного подождать, объяснил своей «правой руке», что от нее требуется, и неторопливо побежал вперед. Девушки припустили следом. Что интересно, молча. А вместо переглядываний и перемигиваний добросовестно работали руками, правильно дышали и старались предельно точно повторять любые мои движения. Несмотря на то, что Майра была тяжелее и выше Алиенны, бежала она довольно легко, а уставала медленнее. Поэтому вместо двадцати планируемых сотен мы пробежали двадцать одну. А после небольшой остановки, во время которой мелкая без колебаний выполняла любые мои распоряжения, развернулись на месте и прихватили еще четыре.
Во время основной части тренировки я довольно быстро оценил преимущество того, что девушки занимаются вместе. Во-первых, глядя на то, насколько вдумчиво и добросовестно Майра выполняет абсолютно любые упражнения, Алиенна выбросила из головы всякое стеснение и начала думать только о технике и пластике движений. Во-вторых, вовремя вспомнив о ее просьбе, я добавил в тренировку работу в парах и очень быстро убедился в том, что это решение было верным — отрабатывая захваты и освобождения, мелкая сосредотачивалась на смысле движения, а прикосновения не замечала вообще. А значит, потихонечку к ним привыкала. В-третьих, видя, что у «соперницы» что-то получается лучше, «отстающая» находила в себе силы выложиться еще чуть-чуть. И, в-четвертых, каждая мелкая «победа» над хозяйкой рода Эвис добавляла дочке Тины немного уверенности в себе, поэтому через какое-то время младшая ученица начала любоваться формами и фигурой Майры, а ее женственность стала воспринимать как пример для подражания…
…Когда я решил, что на сегодня достаточно и озвучил соответствующее решение, обе девушки были вымотаны так, что еле стояли на ногах. Но были настолько довольны своими успехами и моим вниманием, что захотели посмотреть еще и на мою тренировку, «дабы взять из нее еще что-нибудь полезное». Учитывая тот факт, что к этому времени их рубашки пропотели насквозь, а крышу «донжона» обдувал не такой уж и слабый ветерок, я проигнорировал это пожелание и отправил дам мыться.
Надулись. Вернее, почти одинаково изобразили обиду, затем переглянулись, рассмеялись и исчезли. Перед уходом мстительно сообщив, что тогда выполнят обещание потом. Что они имели в виду, я не понял, но переспрашивать не стал, так как уже настраивался на отработку «Жалящего Аспида» и думал только о нем. А через стражу, умудрившись не только довести себя до предела возможностей, но и слегка за него перешагнуть, был способен только мечтать. О бочке с горячей водой, о Майрином массаже и о чем-нибудь сытном.
Вот и мечтал. На ходу. Ковыляя по лестницам «донжона». Посмешил своим видом попавшуюся на пути Вэйль и на одной силе воли пересек не такой уж и маленький двор. Потом ввалился в здание бани, здорово расстроился тому, что Майры в ней нет, забрался в вожделенную бочку и на какое-то время вывалился из реальности.