— Вы…
— Ты!
— Ты не холодный! Наоборот, твои чувства полны тепла и заботы! — чуть менее напряженным голосом сказала она.
— Ну, так открой навстречу свою душу и начни согреваться!
— Мне тяжело, Нейл! — призналась она через десяток ударов сердца. — Стоит закрыть глаза, как я начинаю видеть перед собой черные всполохи в низу ее живота, и сознание сразу заволакивает пелена бешенства!
— Ты уже вылечила ей тело⁈ — спросил я с нажимом. — Да или нет?
— Почти…
— А я делаю все, чтобы вылечить душу. Как видишь, она уже научилась улыбаться, радоваться жизни, и каждый день заставляет себя перешагивать через очередной страх. Опять же, твари, которые ее мучили, давно мертвы, и убить их еще раз не получится при всем желании. Поэтому единственное, что мы с тобой можем сделать для Альки — это ни взглядом, ни словом, ни жестом не напоминать о том, что она пережила. Понимаешь?
— Я и не напоминала! — воскликнула она. — Лечила, пока хватало души, а когда почувствовала, что вот-вот перекинусь, сбежала к тебе.
— И правильно сделала! Она сейчас спит?
— Да.
— Значит, ты можешь потихоньку отпустить свою ненависть и забрать у меня кусочек души, чтобы он заполнил пустоту в твоем сердце.
Девушка закрыла глаза, заставила себя расслабиться и грустно вздохнула:
— Почему вокруг так много тварей?
— Не знаю, Вэйль! Зато знаю, насколько хорошо, когда рядом есть люди, с которыми можно разделить и счастье, и боль…
Девушка согласно кивнула, а я обрадовался, почувствовав, что пробуждается ее обычный, теплый Дар.
Следующие пару колец хейзеррка постепенно приходило в норму. Правда, она все еще задавала не самые приятные вопросы, но реагировала на полученные ответы более-менее спокойно. И иногда даже начинала шутить. Успокоился и я. Поэтому на ее вопрос «А когда это с ней случилось?» ответил, не открывая глаз:
— За несколько дней до нашей с вами первой встречи.
И почти не удивился, услышав в голосе девушки и уважение, и намек на улыбку:
— То есть, ты вернул Альке уверенность в себе меньше, чем за месяц⁈
Я смутился. А Дарующая, почувствовавшая и эту эмоцию, возьми и ляпни:
— А еще успел обаять ее маму и вернул из легенд два вымышленных существа⁈
— Да, я такой! Не зря же ты называла меня коварным? — парировал я. А потом решил, что шутка — не худший способ убрать остатки напряжения, и ехидно поинтересовался: — Говорят, ты выцарапала у Майры один из комплектов нижнего белья, купленных у мэтра Колина?
— Было такое! — подтвердила Дарующая.
— А зачем? — притворно удивился я. — Ведь ко мне под одеяло ты все равно залезаешь с обнаженной грудью…
— Ну что ж ты такой непонятливый? Те панталончики намного короче этих! — отшутилась она, а затем нехотя отстранилась: — Эх, Алька просыпается. Значит, скоро сорвется к тебе. Да, кстати, чтобы не объяснять, что я с ней делала на самом деле, пришлось добавить яркости губкам и глазам, а еще уплотнить кожу. Последнее проявится дней через пять-шесть, а первые два изменения будут заметны уже сейчас. В общем, забудешь восхититься и сделать ей несколько комплиментов — убью!
…Игнорировать такую «угрозу» Дарующей я, естественно, не собирался. Поэтому сразу после ее ухода сбегал до ветру, а когда вернулся обратно, переставил мерную свечу так, чтобы она освещала входящего. Затем улегся на спину и вскоре услышал шлепанье босых ног по полу гостиной. Прикрыл глаза, делая вид, что сплю, а когда мелкая вломилась в спальню и поинтересовалась, услышал я ее приход, или как, «проснулся» и «был поражен до глубины души» тем, что увидел. Правда, сдуру «увидел» только то, о чем сообщила Вэйлька, то есть, глаза и губы. А упоминать о коже не стал, так как решил, что фраза вроде «а еще посвежело лицо» у девушки, только-только достигшей возраста согласия, вызовет закономерный вопрос — «а что, вчера оно было вялым?» Но оказалось, что в женщинах я ничего не понимаю даже после рассказов Тины. Ибо меньше, чем через четверть кольца ар Лиин-младшая, намеренно севшая лицом к мерной свече, расстроилась. И обиженно выпятила нижнюю губу:
— А вы больше ничего-ничего не замечаете?
Я замялся, не зная, что сказать в ответ.
Девушка… развеселилась:
— Опять засмущались, да?
Я покаянно кивнул.
— А зря: мне было бы приятно услышать, что вы заметили и это!
«Это» — грудь, распирающую изнутри нижнюю рубашку — не заметить было трудно. Но разницы в ее прошлом и нынешнем положении я, признаюсь, не заметил. Пришлось выкручиваться:
— Аль, в меня столько лет вбивали правила приличий…
— Что вы там говорили про правила, которые мешают жить, и людей, боящихся собственного чиха? — поддела меня она, затем перебралась поближе, улеглась на спину, вцепилась в мою руку и мечтательно уставилась на ткань балдахина, нависающую над нами: — Интересно, а как Майра будет выглядеть с пепельными волосами?
— Уверен, что не менее сногсшибательно, чем сейчас! — уверенно сказал я. — Ведь то, что сделала с ее лицом Вэйлька, иначе, как чудом, не назовешь! В общем, стоит ей выйти в свет, как все мужчины от мала до велика будут у ее ног…
— Пффф, сдались ей какие-то там мужчины! — презрительно фыркнула мелкая. — Никого, кроме вас, она просто не заметит.
— Зато заметят ее! — почувствовав укол ревности, буркнул я.
— И что с того? Какой нормальный маллорец рискнет подступиться к инеевой кобылице, холодной, как лед, неприступной, как облачный замок Ати, и уже нашедшей себе наездника? Да никакой! — успокоила меня девушка. — В общем, за нее можете не волноваться.
— А за кого волноваться надо? — «нахмурился» я.
Мелкая тут же перевернулась на бок, встревожено посмотрела мне в глаза и все-таки заметила в них смешинки:
— Издеваетесь, да⁈
— Ну, если только совсем-совсем немного! — улыбнулся я. — Мне просто нравится, как стремительно у тебя меняется настроение!
— Сейчас оно изменится снова! — предупредила она, перевернулась на живот и подползла под мою руку: — Знаете, сегодня, заснув рядом с Вэйлькой, я снова увидела старый кошмар. В самом начале мне было страшно. Так же, как раньше: я видела, как ко мне тянется рука Кровавого Орла, слышала, как рвется ворот платья, чувствовала, как пахнет эта тварь. А потом там, во сне, я вдруг поняла, что вы совсем рядом, в каких-то нескольких шагах за моей спиной, и продолжаете приближаться! Тогда я опустила взгляд вниз, увидела на поясе Шэнги кинжал, нащупала пальцами рукоять, спокойно-преспокойно потянула ее на себя, а затем ударила. Прямо в темный, почти черный глаз с ресницами, опаленными пламенем костра! Кровавый Орел закричал и от боли, и от страха. А еще через миг мне стало легко-легко: вы прижались ко мне сзади, накрыли ладонью руку, в которой я держала кинжал, а левой обняли за талию. Когда ваша ладонь оказалась у меня на животе, под ней полыхнуло таким жаром, как будто меня коснулся луч Ати! Тогда я почувствовала спокойствие и уверенность в себе. И мы ударили еще раз, вместе и намного сильней. Сверху вниз, за левую ключицу. А когда из раны забила струя ярко-красной крови, мир вокруг нас с вами озарила яркая-преяркая вспышка, а лицо Кровавого Орла подернулось рябью и стало таять, как туман на ветру. Еще через миг я почувствовала треск, и поняла, что это оборвалась та нить, по которой ко мне приходили подобные сны…
Девушку не трясло, ее голос не дрожал, а рука, обнимающая меня за грудь, лежала спокойно и расслабленно. Поэтому вместо того, чтобы начать успокаивать Альку, я твердо сказал:
— Там, во сне, ты все сделала правильно. Я тобой горжусь!
— Я тоже чувствую, что правильно. Ведь в тот день, когда мама объяснила, как вы ко мне относитесь, и я перестала в себе сомневаться, у меня появилась только надежда на счастливое будущее. А сейчас, через шесть дней после клятвы Истинной Верности…
«…и помощи Дарующей…» — мысленно добавил я.
— … я в нем уверена, поэтому не боюсь вообще ничего. Ни во сне, ни наяву!
Мелкая снова говорила то, что чувствует. Не боясь показаться маленькой, наивной или смешной. А еще раз за разом переступала через свои страхи, открывала душу настежь и всем сердцем радовалась любому, даже самому мелкому знаку внимания с моей стороны. А я, тот, кто что-то советовал, чему-то учил и куда-то вел — постоянно боялся, сомневался и недоговаривал. Понять это было настолько неприятно, что я взял и выпустил наружу кусочек своей души: