— Ну и где вас носило столько времени? — хмуро поинтересовался арр Юрген после того, как его супруга исчерпала все запасы учтивости. — Никак не могли найти дорогу домой?
Правда, мгновением позже, получив локтем в ребро от своей благоверной, сообразил, что родственницы прибыли не одни, а в сопровождении пусть и молодого, но все-таки главы Старшего рода. И тут же обратился ко мне:
— Прошу прощения, уважаемый арр, задумался: последние три десятины выдались настолько нервными, что никак не могу отойти! Располагайтесь там, где вам удобно и… я вас внимательно слушаю.
Воспользовавшись «любезным» предложением, я сдвинул в сторону ножны меча, сел в ближайшее кресло, опустил руки на подлокотники и недобро посмотрел на арра Юргена. Никакой сложности изобразить такой взгляд у меня не возникло. Скорее, наоборот — я старательно убеждал себя в том, что Странных родов в Маллоре больше нет, а глава любого другого вправе обращаться со своими домочадцами так, как считает нужным. Но злость на мужчину, не предложившего родственницам хотя бы присесть, только усиливалась. Поэтому справиться с собой удалось только тогда, когда новый хозяин замка начал нервничать:
— Не знаю, слышали вы или нет, но я, Нейл ар Эвис, сын известного всему королевству Гаттора Молнии, испытываю не самые нежные чувства к всякого рода разбойникам, отравителям и убийцам. На причинах такой нелюбви останавливаться не буду и перейду сразу к главному: чуть менее двух месяцев тому назад я задался целью извести шайку Шэнги Кровавого Орла. И потратил их на поиски довольно много времени. Увы, к месту, где эти отрыжки Бездны совершили очередное нападение, я приехал чуть позже, чем стоило: на дороге валялись одни трупы, а все более-менее ценное исчезло. Пришлось отыскивать следы этих тварей и нестись вдогонку…
Как и говорила Тина, соображал Юрген неплохо, но лишь в одну сторону. Поэтому заметил не только неявно проставленные акценты, но и взгляды, которые я изредка бросал то на его поясной кошель, то на украшения его супруги. И, само собой, сразу же почувствовал угрозу для своего благосостояния.
— Догнать ублюдков удалось на полдороге к их логову. Увидев, что кроме обильной добычи они волокут за собой еще и женщин, я поступил так, как поступил бы на моем месте любой уважающий себя благородный: врубился в ряды замыкающих и двинулся к началу колонны, дабы спасти всех тех, кто был обречен на муки Бездны еще при жизни…
К этому моменту что-то начало доходить и до новой хозяйки манора — она сначала растерянно посмотрела на мужа, а затем недобро стрельнула глазами в сторону Тины с Алькой.
— К сожалению, вызволить всех пленниц не получилось — в шайке, два с лишним года державшей в страхе весь Маллор, слабых бойцов не было, а некоторые ублюдки старались прикрываться женщинами. Но, волею Пресветлой мне удалось уберечь от незавидной участи двух дам, одетых богаче всего. В смысле, ваших ближайших родственниц — горячо любимую супругу предыдущего главы рода Лиин арессу Тинатин и его не менее любимую дочь арессу Алиенну…
Короткая пауза, которую я сделал после этих слов, окончательно испортила настроение хозяевам манора. Причем настолько, что арр Юрген принялся нервно теребить мочку правого уха, а его супруга — обрывать кружева с пояска.
— Как и полагается благородным из достойнейшего Старшего рода Маллора, аресса Тинатин и ее дочь по достоинству оценили мою помощь в спасении от лютой смерти, и пообеща— …
— Извините, что перебиваю, но Тина сообщила вам о том, что ее покойный муж никого и никогда не посвящал в свои дела? — воскликнула Оланна ар Лиин.
— Прошу прощения за торопливость моей супруги, но то, что она сказала, соответствует истине! — жестом заставив жену заткнуться, угрюмо буркнул Юрген. — Все получаемые средства мой старший брат хранил в банковском доме Тиллей на счетах, доступ к которым не предоставил даже старшей жене!
— Аресса Тинатин не стала этого скрывать… — недовольно поморщился я. Потом «поворочал в голове» последнее предложение хозяина замка и осуждающе добавил: — Кстати, такой подход к ведению дел разумным не назовешь. Ведь в случае чего наследники будут сидеть с пустыми кошелями как минимум до конца Длинного месяца!
— Как ни прискорбно это сознавать, но именно так оно и вышло! — нехотя признался арр Юрген и заерзал в своем кресле. — Поэтому-то я и разрываюсь на части, пытаясь удержать манор на плаву…
— Сочувствую! — равнодушно сказал я, и вернулся к рассказу. — Так вот, высоко оценив мою помощь в спасении от лютой смерти, аресса Тинатин и ее дочь, как истинные благородные из Старшего рода, сочли невозможным оставаться передо мной в долгу, поэтому предложили мне, как главе рода, помощь в восстановлении связей при дворе Шандоров, утраченных в результате трагической гибели моих родителей. А для того, чтобы доказать, что я могу на них положиться, принесли клятвы Истинной Верности…
После этих слов обоих ар Лиин отпустило. Но если супруга арра Юргена чуть было не пустилась от радости в пляс, то ее муж набычился. Пришлось додавливать:
— Клятвы я, естественно, принял, ибо увидел в их решении промысел Пресветлой…
— Да, но… — начал, было, ар Лиин, но я жестом дал понять, что еще не закончил, и он сдержался.
— … но, как говорил мой отец, промысел — промыслом, а традиции — традициями. Поэтому я приехал к вам в замок и задаю вопрос: арр Юрген, вы намерены признавать вдову вашего брата своей первой меньшицей?
Хозяин манора Лиин такого поворота разговора не ожидал, поэтому замялся. Но тут же получил еще один удар локтем от жены, явно не расположенной делить мужа с давней соперницей, и отрицательно помотал головой:
— Нет.
— Отлично! — удовлетворенно кивнул я и положил на стол первый вексель: — Тогда я забираю ее за сто золотых.
— А вы знаете, что Тинатин бесплодна? — не преминула напоследок уязвить родственницу аресса Оланна.
— Я забираю не чрево, а связи! — не без труда удержав рвущийся наружу гнев, процедил я сквозь зубы, дождался формального согласия арра Юргена и положил на первый вексель еще несколько: — А эти триста золотых — жест доброй воли за чрево: я забираю Алиенну в качестве отдарка!
Само собой, сумма в три пятых от обычной не понравилась ни главе рода Лиин, ни его супруге:
— Девушка из Старшего рода — это непревзойденная чистота крови, а значит, и здоровые де— …
Давать им возможность для отказа я не собирался, поэтому беззастенчиво перебил главу рода, решившего набить цену:
— Арр Юрген, прежде чем вы дадите ответ, позвольте напомнить, что речь идет о благородной, находящейся под клятвой Истинной Верности, то есть, о девушке, уже утратившей право приносить брачные обеты, а значит, никому не нужной! И еще — я чту все традиции. Без какого-либо исключения. Поэтому если вы вдруг увидите в этом жесте доброй воли торговлю, то я воздам за нанесенное вами оскорбление так, как положено главе Старшего рода. То есть, кровью…
[1] Белые покои — номера для благородных.
[2] В белых покоях дорогих постоялых дворов используется только новое белье. Эта услуга входит в плату за номер.
[3] Встать ослом — аналог нашего «упереться рогом».
[4] Подбросит цену до Жемчужины — аналог нашего «заломит до небес».
Глава 28
Глава 28.
Третий день первой десятины первого месяца осени.
Четверо суток, потребовавшиеся нам для того, чтобы добраться от Лиина до окрестностей Лайвена, мало чем отличались от трех предыдущих, проведенных в дороге из Маггора — с раннего утра и до позднего вечера мы неслись на закат, изредка останавливались по нужде да ночевали на постоялых дворах. При этом за нами явно приглядывала Пресветлая — погода стояла сухая, но не особенно жаркая, Вэйлька, непрерывно вслушивавшаяся в окружающий мир, не обнаруживала ни засад, ни чьего-нибудь слишком пристального внимания. И даже мытари на воротах городов, которые мы периодически проезжали, вели себя, можно сказать, примерно.
Моих женщин это радовало, маггорцев, жаждущих приключений, наоборот, огорчало, а меня почти не задевало, так как мыслями я был очень далеко и от проплывающих мимо лесов и полей, и от всех разбойников, вместе взятых. Впрочем, все необходимые распоряжения я отдавал вовремя. А еще не забывал о будущем. Поэтому, когда мы добрались до расколотого молнией дуба, расположенного в половине стражи езды от Восходных ворот столицы, ничуть не удивился, увидев там здоровенную карету с гербами рода Маггор и приличный отряд воинов сопровождения.