Когда нас представили, люди, которые уже зашли в зал, затихли, словно по команде повернув головы в сторону входа. Конечно, нас провели почти к самому трону. Мне было неуютно от всех этих взглядов, но я встряхнулась и принялась откровенно разглядывать всех в ответ. Женщинам ведь тут все дозволено?
Алан же не смотрел ни на кого. Он повернулся к всему залу спиной и смотрел на меня. При этом я видела, что в его взгляде пляшут чертенята.
– Какая ты воинственная, – сказал он, улыбаясь одними глазами.
– Не люблю, когда на меня смотрят, словно я выставленный товар в лавке, – фыркнула, выпрямляя спину еще сильнее, хотя, мне казалось, прямее просто уже некуда.
– Уверяю тебя, они смотрят на тебя совсем не так. И, честно говоря, некоторым я с удовольствием выдавил бы их глаза, – Алан протянул руку и осторожно коснулся одного из моих локонов. – Абсолон со мной полностью согласен. Правда, он хотел бы сожрать их, а не калечить.
– Кто тут еще из нас воинственный, – усмехнулась я, замечая, что в нашу сторону идут мужчина с женщиной.
– Герцог, ваша жена просто прелестна, – начал мужчина еще издалека, буквально сияя улыбкой на весь зал.
Алан скривился так, словно сжевал лимон, но почти сразу натянул на лицо привычное выражение и повернулся.
– Герцог ТронВерд, я не видел вас целый год. За это время вы совсем не изменились. А ваша жена стала еще красивее, – хоть Алан и говорил комплименты, но в лице совершенно не поменялся, оставшись все таким же холодным и безучастным.
– Вы не умеете быть милым, герцог НордБерг, – сказала высокая и чуть полноватая женщина возрастом слегка за сорок. Мужчине же было более пятидесяти точно. – Представьте меня своей жене, иначе я умру от любопытства и вы будете виноваты в этом.
– Конечно, – Алан отошел чуть в сторону. – Моя супруга Эволет Грэхэм, герцогиня НордБерг. Эволет, это глава светлого клана герцог Робер Гилберт ТронВерд и его жена Орабель Амбр, герцогиня ТронВерд.
– Грэхэм? – Робер удивленно вскинул брови, смотря на меня совершенно другими глазами. И я уверяю вас, сейчас в нем не было ни капли веселья. – Это кем же вы приходитесь Давэну Эдуарду Грэхэму?
– Он был моим дедом, – ответила. Ну, ничего удивительного в том, что моего деда тут многие знали, нет.
– Где же он прятал такую красоту? Да если бы я знал, давно бы сосватал ему моего сына!
– Простите, герцог, но Эволет была обещана мне с самого рождения. Мой отец и дед Эволет еще тогда заключили брачный контракт, – Алан говорил и смотрел на светлого герцога сверху вниз. – Увы, но эта красота принадлежала мне с того момента, как родилась на свет.
Светлый герцог метнул в Алана взгляд, и я увидела внутри вроде бы мягких карих глаз угрозу и злость. Не думаю, что светлого герцога опечалило то, что я не досталась его семье, скорее, он отлично знал об архиве и сейчас негодовал, понимая, что нечто столь ценное уплыло от него.
Взгляд его метнулся ко мне.
– Да, старина Давэн и при жизни был хитер, и после смерти всех обвел вокруг пальца. Прятать внучку от людей, а потом выдать за одного из герцогов! Нет, ну каков хитрец! Я в восхищении.
Хоть светлый герцог и говорил, что он восхищен, в глубине глаз таилась нешуточная злость. Я и сама понимала, что архив деда в правильных руках мог дать многое владельцу. И это понимала не только я. Думаю, многие, кто слышал сейчас этот разговор, поймут, какие козыри появились в руках темного клана, а именно у темного герцога.
В этот момент я решила, что мне все-таки повезло, что судьба свела меня с Абсолоном. Боюсь, что после такой новости найдется много желающих, кто захочет устранить Алана, боясь, что компромат на них попадет в его руки. Конечно, больше всего нужно опасаться герцогов.
Робер собирался еще что-то сказать, но его перебил шепот, который поднялся со всех сторон. Все мы устремили взгляды в сторону входа.
– Его императорское величество Теодор Освальд Хемминг. Ее императорское величество Ариана Хемминг. Его императорское высочество, наследный принц Ренард Теодор Хемминг.
Все поклонились. Глубина поклона зависела от социального положения. Если те, кто стоял ближе к двери, кланялись в пояс, то герцогам и их ближайшим родственникам разрешалось склонить голову, чуть наклоняя корпус. Очередные правила.
Перед тем как опустить голову, я успела осмотреть всех троих. И если Ариана не показалась мне интересной, то сам император и сын – очень даже.
Если описывать жену императора, то нужно сказать, что она была в сравнении с самим императором слишком серой. Невысокая, худая, со светло-русыми волосами и невыразительным лицом. Это меня удивило, ведь император мог выбрать любую красавицу. Видимо, там было важным нечто иное, нежели банальная красота жены.