Виви замерла на месте прямо с очередным платьем в руках. Она медленно повернулась и посмотрела на меня так, словно я ей только что сказала, будто императора не существует. То есть как на полную идиотку.
– Гера, вы ведь пошутили сейчас? – спросила она, продолжая прерванное занятие.
– Я не понимаю, почему так нельзя сделать, – ответила я, пожав плечами. Недавно появилась мода на платья с открытыми плечами. Теперь эта часть тела у меня постоянно замерзала.
– Этот бал – очень важное ежегодное событие. Все дамы империи съезжаются, чтобы показать благополучие своих семей. Количество нарядов женщины говорит о многом. О том, что ваша семья богата, успешна, стабильна. А еще о том, как сильно ваш муж благоволит вам. Вы ведь уже заметили, что все ваши платья подарены исключительно мастером. Это не случайно. Это традиция. Чем сильнее муж любит жену, тем больше и чаще он старается дарить ей платья и различные украшения.
Виви замолчала, а я припомнила, что нечто подобное и правда было в воспоминаниях Эволет. Не скажу, что мне это понравилось. Выходило так, будто жены – всего лишь манекены, которых мужья выставляют напоказ, одевая так дорого, как только можно. И тем самым кичатся своим богатством. Хотя ничего нового в этом тоже не было. Вроде бы женщина должна быть довольна, все-таки муж проявляет знаки внимания, но стоит копнуть глубже, как на свет выползает неприглядная правда.
Ну, Алана я точно не могу за это осудить. Если он перестанет так делать, то его просто не поймут. К тому же поползут сплетни, что не больно ему и нравится его молодая жена, а это чревато атаками всевозможных хищниц, которые, я уверена, решат испытать моего мужа на стойкость.
Вздохнула. Вот поэтому и приходится глушить свою гордость, понимая, что весь мир в одночасье не изменить и людское мышление так сразу не переломить. Скорее это оно переломит тебя, если вздумаешь глупо бросаться на амбразуру. Но не бороться нельзя, нужно лишь делать это тихо и по-умному.
В итоге все мои платья отправились в замок императора отдельно от нас. Просто мы с Аланом не поместились бы в карете, если бы решили поехать со всеми этими чемоданами.
А когда я узнала от Виви, сколько примерно стоит одно мое платье, то приказала охранять грузовую карету так, словно мы с Аланом сами в ней едем. Раньше я особо не интересовалось стоимостью всего того, что дарит мне Алан, но сейчас поняла, что он тратит целое состояние на эти тряпки.
– Это ерунда, – отмахнулся от меня Алан, когда я ему посоветовала сбавить обороты. – Я не могу позволить себе урезать эти расходы. Твоя служанка полностью права. Я все-таки глава одного из самых влиятельных кланов в империи. А ты моя жена. Хотим мы того или нет, но нам придется соответствовать.
Выехали мы рано утром. С нами отправились Виви, Вагнер, Бернард и Гвен.
– Почему у тебя нет охраны? – спросила я, закутываясь в плащ. И пусть в карете сейчас работал артефакт для обогрева, было прохладно. Дождь прекратился несколько дней назад, зато теперь постоянно стояли туманы. Погода в Альмадоре напоминала мне далекий Лондон. В Лондоне я не была, но помнила, что в нем тоже часто шли дожди и стояли туманы.
– К чему мне она? – удивился Алан. Он явно взял какую-то работу с собой, так как сейчас что-то старательно выискивал в толстой папке с бумагами. – Раньше была, но теперь из-за Абсолона она мне не требуется совершенно.
– Тогда зачем мне целых два охранника?
– Защита лишней не бывает, – отозвался муж, отрываясь от папки с бумагами и поднимая на меня глаза. – Тебе они мешают? Вагнера я могу убрать, но Бернарда все равно оставлю на всякий случай.
– Тебе не нравится Вагнер? – спросила, заметив, что муж на имени второго охранника немного скривился.
– С какой стати мне должен нравиться другой мужчина? – поинтересовался он, я же фыркнула, невольно представив в уме нечто такое, отчего Абсолон в голове, кажется, подавился. Я надеюсь, демон не сдаст меня. Зря надеялась. Лицо Алана на мгновение окаменело, а потом его глаза пораженно распахнулись. – У тебя… богатая фантазия, Эволет.
– Это непроизвольно. Понимаешь, ассоциативный ряд и все такое, – принялась оправдываться я. Я разве виновата, что в прошлой жизни по новостям везде мелькали сообщения о людях нетрадиционной ориентации? Со временем к этому даже привыкаешь. Полагаю, для того все и было сделано, чтобы люди привыкли к такому и не считали чем-то из области фантастики.
Конечно, я не хотела, чтобы мой муж, скажем так, настолько изменил своим вкусам, но мысль слишком быстра. А вредный Абсолон как-то умудрился ее перехватить. Еще и Алану, по всей видимости, показал. Я уверена, больше для того, чтобы посмеяться над нами. Демон!