Я полежала еще минут десять, пока Виви почти что пинками не согнала меня с кровати. Побурчав на слишком уж распоясавшихся слуг, помылась и оделась. Выходить из комнаты, честно говоря, уже опасалась. Мне казалось, стоит выйти, как меня найдет какой-нибудь очередной императорский родственник.
Вообще, у этой семьи, как мне кажется, слишком много проблем. Или это просто мне так повезло, что я влезла во все их проблемы по уши? Не знаю.
Вечером того же дня увидела я эту Стефани. Как и сказала Виви, девушка была странной. Если смотреть только на внешность, то, несомненно, она была красива. Белокурая, с голубыми невинными глазами, с белоснежной кожей и хрупкой фигурой. Она мило и скромно улыбалась, то и дело отыскивая глазами императора. А по возрасту… Она была явно младше меня. И это если учесть, что сам император был далеко не мальчик.
И когда я ловила эти мимолетные взгляды и видела, что жена императора сидит с ним рядом, при этом выглядит так, словно уже завтра ее можно будет класть в гроб, у меня внутри разгоралась обида. Не за себя, за эту женщину. Как так можно? Он ведь буквально втаптывает в грязь гордость женщины, которая родила ему наследника. А если он еще и в курсе, что его жену травят, то император для меня навсегда станет человеком, которому я по доброй воле никогда не помогу.
– Я добыл, – Алан посмотрел в сторону фаворитки императора, безразлично после этого отпивая из своего бокала.
– Флакон? – встрепенулась я, улыбаясь. В этот вечер мне наконец удалось познакомиться еще с несколькими главами кланов и их женами. Почти все они были в возрасте. Лишь у главы клана земли жена была относительно молодой. Хоть все они и испытывали интерес по отношению к нам, но не столь явный, как светлый клан. – Тебе она нравится? – спросила, нахмуриваясь, так как заметила, что Алан бросил уже второй взгляд в сторону этой Стефани.
Муж опустил на меня взгляд и улыбнулся уголком губ.
– Флакон. Уже передал нужным людям. Нет, не нравится, хотя облик красивый, но не настоящий. Раньше я ее не видел, но эта женщина – ведьма.
Я замерла, переставая даже дышать. Аккуратно глянула в сторону Стефани, ощущая, как сердце в груди начинает колотиться сильнее.
– Абелия? – прошептала я, поворачиваясь снова к мужу. – И как вы узнали?
– Не знаю, она или нет, но точно ведьма, – Алан пожал плечами и глянул снова на меня, при этом едва уловимо сверкнув красными глазами. – Абсолон, – шепнул он одними губами.
В этот момент Ариана встала и, что-то сказав императору, ушла. Теодор буквально тут же встал и направился в сторону Стефани. Ведьма сразу засияла, при этом якобы скромно потупляя глаза и сминая руками что-то вроде платочка.
Я едва удержалась, чтобы не скривиться. А когда император подхватил ее под руку и пошел в нашу сторону, то я и вовсе ощутила, что начинаю задыхаться.
– Не волнуйся, – склонившись ко мне, прошептал Алан. – Она вряд ли о чем-нибудь догадывается.
Я подняла голову, встречаясь с мужем взглядом.
– Мне просто это все неприятно, – ответила, натягивая улыбку.
– Алан, друг мой, – начал император, подталкивая якобы стесняющуюся девушку под спину к нам ближе. – Посмотри, какая у меня есть красота. Моя Стефани так же красива, как твоя жена. Правда, моя милее. Нам однозначно повезло, не думаешь? – прогрохотал Теодор, совершенно не стесняясь. Так как все замолчали, то его слова буквально разлетелись по залу, отскакивая от стен.
Я же смотрела на нее и размышляла: неужели звери не чуют ведьму? Если она опоила императора, то почему духовный зверь позволил? Мне казалось, такие существа очень тонко чувствуют, когда происходит нечто подобное.
И буквально сразу же в моей голове нашелся ответ на этот вопрос. Порча. Несколько поколений какая-то ведьма, предположительно Абелия Вева, насылает порчу на род императора, используя детей оборотней. Что делала та порча? Уменьшение рождаемости. Потеря близкой связи со зверем. Не удивлюсь, что еще по мелочи целая куча всего.
А если император потерял тесную духовную связь со своим зверем? Не поэтому ли именно сейчас Абелия оставила Вагнера и влилась в светскую жизнь? Возможно ли, что эффект порчи достигнут и она пришла за тем, для чего все затевала?
Что это? Зачем именно она все это делала? Тоже власть? Если Ариана умрет, то место жены императора окажется вакантно. Конечно, многих возмутит такое. Дочь захолустного барона и сам император. Вот только если Теодор опоен, то ему на все возгласы и слухи будет наплевать, как и на отсутствие у претендентки ребенка со зверем от него.