И вот Абелия уже жена императора. Если, конечно, Стефани это она. И что дальше?
Потом она избавится от Ренарда. Оливия…
Я мысленно запнулась. Может, состояние принцессы – тоже ее рук дело?
Если все так, как я думаю, то эта женщина уже давно словно паучиха плетет паутину вокруг императорского рода. И все они в нее успешно попадают, запутываясь.
– Вас ведь зовут Эволет? – я очнулась от размышлений, смотря на девушку перед собой. На симпатичном лице очень сильно выделялись глаза. Цвет был потрясающим. Сияющий, глубокий, словно высокое летнее небо. – Меня – Стефани.
Она улыбнулась, а я осторожно кивнула, повторяя ее улыбку. Краем глаза заметила, что и Алан, и Теодор смотрят на нас. И если император буквально светился, то муж был хмур и сосредоточен. Казалось, он готов в любую секунду ринуться вперед, чтобы вырвать меня из лап какого-то монстра.
Снова сконцентрировала внимание на Стефани. Если все так, как я думаю, то заподозрить чудовище в этой воздушной красоте крайне сложно.
– Приятно познакомиться, – ответила я, улыбаясь приветливее.
– Мне тоже, – Стефани расцвела, словно ей только что сделал комплимент любимый мужчина. Это ненормально. Правильно Виви сказала, что вроде все отлично, но ощущение какое-то гаденькое, что ли.
Не знаю, если бы я не слышала, что сказал Алан, то начала бы копаться в себе, заподозрив нездоровую зависть к внешности Стефани.
Она собиралась еще что-то сказать, но в этот момент все светляки замигали, а некоторые так и вовсе потухли. Алан насторожился, а потом и вовсе развернулся на месте и заторопился куда-то.
– Алан! – крикнула я, поняв, что происходит нечто незапланированное. И почти сразу вспомнила слова мелких демонов, которые говорили о приходе кого-то большого.
Остановившись, глянула на Стефани, ничего не понимая. Если она ведьма и она тут, то кто призвал демона? А может, это вовсе не то, о чем я думаю?
Решив, что буду размышлять об этом в другой раз, снова поторопилась за мужем. Он, кстати, стоял и ждал меня.
– Иди в комнату, – сразу же начал он, стоило мне подойти.
– Это то, о чем я думаю? – спросила, замечая, что в нашу сторону спешит император.
– Алан?
Муж на это только кивнул.
– Да, ваше императорское величество. Это то, о чем я вам говорил. Вам лучше остаться тут. Прикажите зажечь все светляки. Никуда не отлучайтесь. Эволет, – сказал Алан, поворачиваясь ко мне. И почти сразу выдохнул. – Хорошо, пойдем со мной.
Я кивнула и поторопилась следом. Стоило нам выйти, как мы оказались в темноте. В коридоре все светляки погасли.
– Пришел…
– Пришел…
Зашепталась тьма и загорелась сотнями алых глаз.
Отступление 6
В последнее время покидать пост стало весьма опасно. Насколько Бернард понял, его мастер уже совсем не человек. Стоило только вспомнить, как он тогда появился буквально из тьмы посреди ночного коридора и одним взмахом вывел из строя зверюгу принца. Именно поэтому Бернард стал опасаться, что стоит ему отойти от комнаты геры, как мастер узнает об этом. Бернард хорошо понимал, что по голове его за это не погладят.
Родившись в бедной многодетной семье, он с самого детства стремился вырваться из нищеты, вытащив и своих братьев с сестрами. Когда у него проклюнулся дар к магии, счастью Бернарда не было предела. И даже то, что источник оказался темным, тогда еще мальчишку совершенно не смутило. К тому времени он хорошо понимал, как устроен этот мир. Ему приходилось видеть ту сторону жизни, на которую мало кто обращает внимания или же и вовсе старается не смотреть, закрывая глаза.
Дар был небольшим, но Бернарду повезло повторно. Его тело оказалось сильным и крепким, а многочисленные стычки в подворотнях с такими же почти беспризорниками, как он, закалили его. Конечно, ему пришлось много учиться.
Не сказать, что все получалось с первого раза. Сначала он окончил школу темной магии, потом поступил в группу, которая устраняла дыры. После этого он попал в группу, специализирующуюся на уничтожении демонов.
Бернард понимал, что его дара не хватает, чтобы подняться выше. К тому же он был прямолинеен, немного груб и молчалив. Не самые хорошие качества для того, чтобы подниматься по карьерной лестнице. Да и видел он, как это делают другие. Идти по головам коллег ему претило. Бернард признавался сам себе, что для того, чтобы подняться выше, ему не хватает таланта, умений и некоторых качеств характера.
Но людям, которые уничтожали демонов, платили столько, что ему удалось купить дом для своей семьи и более-менее устроить жизнь всем своим братьям и сестрам.