Auf diese Gelegenheit hatten die Allosaurier gewartet.
Die Allos verharrten wie Statuen im grünen Schatten des Waldes. Sie standen auf den massiven Hinterbeinen und ließen die schlanken Arme mit den dreifingrigen Klauen-Händen baumeln. Es war ein Rudel aus fünf Weibchen. Sie waren zwar noch nicht ganz ausgewachsen, maßen aber schon zehn Meter und wogen über zwei Tonnen. Allosaurier gaben sich nicht mit mickrigen Jungtieren ab. Sie hatten es auf ein fettes Diplo-Männchen abgesehen, das wie sie selbst noch nicht ganz ausgewachsen war. Und als die Herde durch den Streit der Ornithen in Aufruhr geriet, wurde dieses Männchen nun aus dem schützenden Verbund der Herde hinausgedrängt.
Die fünf Allos griffen blitzartig an, zu Lande und in der Luft. Mit den wie Sicheln wirbelnden Klauen der Hinterbeine schlugen sie dem Opfer tiefe Wunden. Sie benutzten die robusten Köpfe als Knüppel, mit denen sie auf den Diplo einschlugen, und Zähne wie Flammdolche bohrten sich ins Fleisch des Diplos. Im Gegensatz zum Tyrannosaurus hatten sie große Pfoten und lange, starke Arme, mit denen sie den Diplo festhielten, während sie ihn verstümmelten.
Allosaurier waren die schwersten landlebenden Fleischfresser aller Zeiten. Sie glichen zweibeinigen, Fleisch fressenden und schnellen Elefanten. Es war eine Szene eines großen und wilden Schlachtfests.
Doch nun setzte die Diplo-Herde sich zur Wehr. Die zornig bellenden Erwachsenen fegten mit den langen Hälsen über den Boden und hofften, die Räuber zu erwischen, die sich innerhalb dieses Radius befanden. Ein Diplo richtete sich sogar in einer überwältigenden Demonstration der Größe und Stärke auf den Hinterbeinen auf.
Und sie brachten ihre schrecklichste Waffe zum Einsatz. Die Diplo-Herde peitschte mit den Schwänzen, und die Luft wurde von einem ohrenbetäubenden Knallen erfüllt. Hundertvierzig Millionen Jahre vor den Menschen hatten die Diplos als erste die Schallmauer durchbrochen.
Die Allosaurier traten den Rückzug an. Dann wurde doch noch einer von einer überschallschnellen Schwanzspitze an der Brust getroffen. Die auf Geschwindigkeit ausgelegten Allosaurier hatten leichte Knochen; der Schwanz brach dem Allosaurus drei Rippen, was ihm für die nächsten Monate schwer zu schaffen machen sollte.
Dennoch war der schnell vorgetragene Angriff ein Erfolg gewesen.
Ein Bein des Diplo-Männchens war bereits eingeknickt; die gerissenen Bänder vermochten das anteilige Gewicht des Tiers nicht mehr zu tragen. Und der Blutverlust würde es bald noch mehr schwächen. Es hob den Kopf und trompetete kläglich. Das Sterben würde sich noch über Stunden hinziehen – wie so viele Fleischfresser spielten auch die Allosaurier mit ihrer Beute –, aber sein Leben war schon vorbei.
Allmählich ließen die Peitschenknalle nach, und die Herde beruhigte sich wieder.
Aber es war die große Matriarchin, die den letzten Schlag führte.
Als die Allosaurier angriffen, waren die in plötzlichem Schrecken vereinten Ornithen von der Lichtung geflohen. Nun kauerten Lauscher und Stego mürrisch nebeneinander im Gestrüpp. Die Waffen hatten sie noch in der Hand, obwohl man ihnen die Jagd vermasselt hatte. Trotzdem vermochten sie der Lage noch etwas Positives abzugewinnen. Wenn die Allos sich am Diplo satt gefressen hatten, waren für sie vielleicht auch noch ein paar Brocken übrig…
Dann kam dieser letzte Peitschenhieb. Der lange Schwanz des Diplos traf Stego am Rücken und riss ihn bis auf den Knochen auf. Er schrie auf und taumelte mit offenem Mund ins Freie. Die geschlitzten Pupillen seiner Augen zuckten, als er zu Lauscher aufschaute.
Und einer der nicht weit entfernten Allosaurier drehte sich interessiert um. Lauscher erstarrte vor Schreck.
Mit einem einzigen Satz erreichte der Allo Stego. Stego schrie und kratzte im Lehm. Neugierig, fast sanft stupste der Allo ihn mit der Schnauze an.
Und dann stieß der Allo mit erstaunlicher Geschwindigkeit den Kopf vor und biss Stego den Hals durch. Er packte ihn an der Schulter und hob ihn hoch. Stegos Kopf hing noch an ein paar Hautfetzen, und der Körper zuckte noch. Der Allosaurier entfernte sich von der Herde und trug ihn zum Waldrand, wo er ihn verschlang. Das geschah recht schnell. Der Allo hatte Scharniere im Kiefer und Schädel, sodass er wie eine Python das Maul weit zu öffnen und das Gebiss so auszurichten vermochte, um die Beute optimal zu portionieren.
Lauscher starrte wie in Trance auf eine Allosaurier-Spur, die aus tiefen dreizehigen Abdrücken im zertrampelten Lehm bestand. Ein Jäger ohne Gefährte ist wie eine Herde ohne Matriarchin – ein Ornithen-Sprichwort, das ihr immer wieder durch den Kopf ging.
Die große Matriarchin drehte den Kopf und sah Lauscher an. Lauscher verstand. Das Gezänk der Ornithen hatte den Allos den Angriff überhaupt erst ermöglicht. Also hatte die Matriarchin Stego mit dem Peitschenhieb enttarnt und den Allos zum Fraß vorgeworfen. Es war ein Racheakt.
Die Matriarchin wandte sich mit einem zufrieden klingenden Träten ab.
In Lauschers Bewusstsein verhärtete sich etwas zu einem dunklen Kern.
Sie wusste, dass sie den Rest ihres Lebens bei dieser Herde verbringen würde. Und sie wusste auch, dass die Matriarchin ihr wichtigstes Element war: Sie bot den anderen durch ihre schiere Größe Schutz und führte sie mit einer über lange Jahre erworbenen Weisheit. Ohne sie wäre die Koordinierung der Herde viel schlechter und die Gefährdung viel größer. In gewisser Weise war diese Matriarchin das wichtigste Wesen in Lauschers Leben.
Doch in diesem Moment schwor sie ihr Rache.
Jede Nacht kehrten die Ornithen in den urzeitlichen Wald zurück, wo sie einst Säugetiere und Insekten gejagt und die Nester von Diplodocus geplündert hatten. Sie verteilten sich auf kleine Reviere und sicherten sie mit schwer bewaffneten Wachen. Doch an jenem Abend war die Trauer groß. Diese Ornithen-Nation umfasste nur ein paar hundert Individuen und vermochte den Verlust eines starken, intelligenten jungen Manns wie Stego nur schwer zu verkraften.
Auch als die Kühle der Nacht sie umfing, kam Lauscher nicht zur Ruhe.
Sie schaute zu einem Himmel empor, an dem Auroras, große dreidimensionale Skulpturen aus grünem und purpurnem Licht waberten. In diesem Zeitalter war das Erdmagnetfeld dreimal so stark wie im Zeitalter der Menschen, und der anbrandende Sonnenwind wurde in flammende Auroras verwandelt, die den Planeten manchmal von Pol zu Pol umhüllten. Die Lichter am Himmel bedeuteten Lauscher aber nichts; sie spendeten ihr keinen Trost und vermochten sie nicht einmal abzulenken.
Sie suchte Zuflucht in Erinnerungen an glücklichere, unbeschwerte Zeiten, als sie und Stego ihre fernen Vorfahren imitiert und Diplo-Eier gesucht hatten. Dabei galt es, im Wald eine Stelle zu finden, die nicht allzu weit vom Waldrand entfernt war und durch herumliegendes Laub und aufgeworfenen Dreck den Eindruck einer scheinbaren Unberührtheit erweckte. Wenn man ein gutes Gehör hatte und das Ohr auf den Boden legte, vermochte man mit etwas Glück das Kratzen der Diplo-Jungen in den Eiern zu hören. Lauscher hatte ›ihr‹ Nest immer vor den anderen geheim gehalten und gewartet, bis die Diplo-Jungen aus den Eiern schlüpften und den Kopf aus dem Schmutz streckten.
Einem erfindungsreichen Geist wie Lauscher fielen immer wieder neue Spiele ein.
Man konnte zum Beispiel raten, welches von den Jungen als nächstes schlüpfen würde. Und man konnte versuchen, ein frisch geschlüpftes Junges möglichst schnell zu töten, kaum dass es das Licht der Welt erblickt hatte. Man konnte die Jungen aber auch erst einmal schlüpfen lassen. Die schon einen Meter langen Jungtiere mit dem dünnen Schwanz und dem baumelnden Hals hatten nur das eine Zieclass="underline" tiefer in den Wald zu fliehen. Man konnte warten, bis ein Junges es fast bis zu einem Gestrüpp geschafft hatte – und es dann am Schwanz zurückziehen. Man konnte ihm nacheinander die Beine oder Stücke vom Schwanz abbeißen, den kleinen Happen zerquetschen, es zappeln lassen und schauen, wann er sein kurzes Leben aushauchte.