Evolution

Lauscher brach ihre fieberhafte und grausame Wühlarbeit erst ab, als sie zum Rückenmark vorgedrungen war. Sie durchtrennte es mit einem schnellen Biss.

Für eine lange Zeit erhielt der Fleischberg die Nation der Jäger am Leben, und die Jungen nutzten den höhlenartigen Brustkorb der Matriarchin als Spielplatz.

Dennoch wurde Lauscher kritisiert, und zwar durch zorniges Kopfwackeln, Tänze und Gesten. Das war ein Fehler. Sie war die Matriarchin. Wir hätten sie verschonen sollen, bis eine neue erschienen wäre. Sieh, wie die Herde sich zerstreut. Sie verliert die Disziplin und wird immer kleiner. Nun haben wir zu essen. Doch bald werden wir vielleicht verhungern. Du warst blind vor Zorn. Wir waren Narren, dass wir dir gefolgt sind. Und so weiter.

Lauscher focht das aber nicht an. Sie wusste natürlich, welcher Schaden der Herde durch den Verlust der ohnehin schon sehr geschwächten Matriarchin entstanden war und dass ihre Überlebenschancen sich stark verschlechtert hatten. Jedoch spielte das sowieso keine Rolle mehr. Weil sie nämlich das Salz gerochen hatte.

Als die Matriarchin verspeist war, zog die jagende Nation weiter. Sie wanderte auf dem Savannen-Pfad nach Osten, wie sie es immer schon getan hatte und folgte der von der Herde geschlagenen Schneise aus zertrampeltem Boden und geknickten Bäumen.

Bis der Kontinent plötzlich aufhörte. Hinter einem letzten Waldgürtel – unter einem flachen Sandstein-Kliff – lag ein schimmerndes Meer. Die riesigen Diplos gingen an diesem unbekannten Ort, der eigenartig nach Ozon und Salz stank, verwirrt im Kreis.

Die Herde hatte die Ostküste der späteren iberischen Halbinsel erreicht und schaute aufs weite Tethys-Meer hinaus, das sich westwärts zwischen die sich trennenden Kontinentalblöcke geschoben hatte. Bald würden die Wasser von Tethys den Durchbruch zur Westküste geschafft und einen Superkontinent geflutet haben.

Lauscher stand am Rand der Klippe und sog den Geruch von Ozon und Salz ein, der ihr vor so langer Zeit erstmals in die Nase gestiegen war. Die an den Wald angepassten Augen wurden vom Sonnenlicht geblendet. Die Matriarchin war tot – aber das spielte auch keine Rolle mehr. Die Diplodocus-Herde hatte den Superkontinent durchquert und stand nun vor dem Nichts.

Die Ornithen hätten vielleicht überdauert, wenn sie eine flexiblere Kultur gehabt hätten. Wenn sie gelernt hätten, die großen Sauropoden zu domestizieren – oder wenn sie sie in dieser Zeit des Umbruchs einfach etwas geschont hätten –, dann hätten sie vielleicht überlebt. Aber die ursprüngliche Prägung als Fleisch fressende Jäger war einfach zu stark. Sogar ihr rudimentärer Mythos wurde von der Jagd dominiert und enthielt Legenden von einer Art Ornitholesten-Walhalla. Sie waren Jäger mit der Befähigung zur Werkzeug-Fertigung; und das würden sie auch bleiben, bis es nichts mehr zum Jagen gab.

Aufstieg und Niedergang der Ornithen waren in einer Periode von ein paar Jahrtausenden komprimiert – eine sehr kurze Zeitspanne im Vergleich zu den achtzig Millionen Jahren, die das Reich der Dinosaurier noch Bestand hatte. Sie fertigten Werkzeuge nur aus vergänglichen Materialien wie Holz, Pflanzenfasern und Leder. Sie kannten weder die Metallgewinnung noch lernten sie die Bearbeitung von Stein. Sie kannten nicht einmal das Feuer, mit dem sie vielleicht auf sich aufmerksam gemacht hätten. Die Episode ihrer Existenz war einfach zu kurz gewesen; in der dünnen Schicht wurden ihre großen Köpfe nicht erhalten. Nach ihrem Verschwinden hinterließen die Ornithen keine Spuren, die menschlichen Archäologen Rätsel aufgegeben hätten – keine außer dem plötzlichen Sterben der großen Sauropoden. Lauscher und ihre Kultur würden wie der große Luftwal und unzählige andere Fabelwesen für immer verschwinden.

Mit einem jähen Gefühl des Verlustes schleuderte Lauscher den Speer ins Meer. Er tauchte in den glitzernden Fluten unter.

KAPITEL 3 Der Teufelsschweif Nordamerika, vor ca. 65 Millionen Jahren

I

Einst hatten interplanetare Einschläge eine konstruktive, segensreiche Wirkung gehabt.

Die Erde war in der Nähe der heißen Sonne entstanden. Wasser und andere flüchtige Stoffe waren schnell verdampft und hatten die junge Welt zu einer kahlen Gesteinskugel reduziert. Die vom äußeren System einfliegenden Kometen luden jedoch Substanzen ab, die in dieser kalten Region sich herauskristallisiert hatten: insbesondere Wasser, aus dem die Weltmeere entstanden, und Kohlenstoffverbindungen, deren Kettenmoleküle die Bausteine des Lebens waren. Die Erde entwickelte sich zu einer chemischen ›Hexenküche‹, wobei in den toten Meeren komplexe organische Moleküle synthetisiert wurden. Es war ein langes Vorspiel zum Leben, das ohne die Kometen niemals stattgefunden hätte. Im neuen Sonnensystem liefen die übrigen Planeten und Monde auf fast kreisförmigen Bahnen wie ein großes Uhrwerk. Die meisten anderen Objekte, die erratischen Pfaden folgten, waren ausgesondert worden.

Wie gesagt, die meisten.

Das Ding, das aus dem Dunkel kam und dessen Oberfläche aus schmutziger Schlacke in der Sonnenhitze blubberte, war wie eine Erinnerung an die traumatische Entstehung der Erde.

Oder wie ein Albtraum.

In menschlichen Zeiten war die Halbinsel Yucatan eine Landzunge, die im Norden Mexikos in den Golf ragte. An der Nordküste der Halbinsel gab es ein kleines Fischerdorf namens Chicxulub (Tschik-schu-lub ausgesprochen). Es war ein öder Ort, eine Kalksteinebene, die mit Abflüssen und Quellen durchsetzt und mit Agavenplantagen und Büschen bewachsen war.

Vor fünfundsechzig Millionen Jahren – im feucht-warmen Dinosaurier-Zeitalter – hatte sich hier ein Meer ausgebreitet. Die Küstenebenen des Golfs von Mexiko waren bis zum Vorgebirge der Sierra Madre Orientale überflutet gewesen. Die flache Halbinsel Yucatan hatte fast hundert Meter unter Wasser gestanden. Die Sedimente, die später Kuba und Haiti bilden würden, waren Teil des Tiefseebodens und sollten erst noch durch Auffaltungen an die Oberfläche gehoben werden.

In einem Zeitalter, das von warmen Meeren beherrscht wurde, war das überflutete Chicxulub ein beliebiger Punkt auf der Landkarte. Doch genau an dieser Stelle sollte eine Welt untergehen.

Chicxulub ist ein Wort aus der Maya-Sprache, ein uraltes Wort, das von einem untergegangenen Volk geprägt wurde. Nach dem Verschwinden der Mayas vermochte niemand seine Bedeutung wiederzugeben. Örtlichen Legenden zufolge bedeutete es ›der Teufelsschweif‹.

In der Endphase flog der Komet aus südwestlicher Richtung an und überflog den Atlantik und Südamerika.

II

Im klaren, flachen Wasser kreuzten die Ammoniten. Dieser Meeresboden-Jäger sah aus wie eine Schnecke mit einem gekammerten Spiralgehäuse von der Größe eines Traktorreifens, aus dem Fangarme und ein Kopf hervorlugten. Der heranwachsende Ammonit hatte immer mehr Kammern ›angebaut‹, die dem Auftrieb und der Steuerung dienten.

Der Ammonit bewegte sich mit erstaunlicher Eleganz und schraubte sich mit der aufrechten Spirale durchs Wasser. Und er nahm seine Umwelt mit großen intelligenten Augen wahr.

Das von der Sonne beschienene Meer war voller Leben und mit Plankton gesättigt. Zahlreiche der hiesigen Lebewesen -Austern, Muscheln und viele Fischarten – wären den Menschen bekannt vorgekommen. Andere hingegen nicht: Es gab viele alte Tintenfisch-Spezies und besagte Ammoniten. Und nicht zuletzt riesige Wasserreptilien, Mosasaurier und Plesiosaurier – die Delphine und Wale jenes Erdzeitalters –, die als verschwommene Schemen in den blauen Tiefen des Meers kreuzten.

Als es hell wurde, stiegen immer mehr Ammoniten auf und hingen wie Glocken im klaren Wasser.