Нужно либо плыть через Турцию, либо через Норвегию. И какой бы путь ты ни выбрал, придётся преодолеть более четырёх тысяч километров по границе аномалии, где тебя скорее всего сожрут. А если выбирать более безопасные маршруты, то расстояние увеличится вдвое.
— Даниила Евгеньевич, право слово. Вы меня балуете, — расплылся в довольной улыбке Малышев. — Такого вискарика днём с огнём не сыщешь. А вы привезли целый ящик. Богатый вы, однако, человек.
— Ха-ха! Сергей Алексеевич, чего только не сделаешь для дорогого друга? — Расхохотался Черчесов и подошел к столу, на котором лежало двухствольное ружьё. — Сто лет по тарелочкам не стрелял. Аж руки чешутся, — с азартом выпалил граф.
— Запускай! — выкрикнул Малышев, и в небо взмыли две рыжие тарелки.
Черчесов прицелился, нажал на курок. Прогремел выстрел, а через секунду ещё один. Тарелки мелким крошевом разлетелись по ветру.
— Как говорят крестьяне, «мастерство не пропьёшь»! — улыбнулся Малышев и взял со стола второе ружьё, невзначай наставив его на «друга». — Даниила Евгеньевич, хотел обсудить с вами один момент. Думаю, вы слышали, что Архаров стянул к границе с моим графством свою армию?
Черчесов с опаской посмотрел на ружьё и, на всякий случай, сделал шаг в сторону. Ружьё последовало за ним.
— Да, мне докладывали, — осторожно сказал он, подумывая, не стоит ли набросить духовный доспех? Хотя, если Малышев специально в него целится, то Даниил Евгеньевич всяко не успеет. Сглотнув пересохшим горлом, он предположил. — Думаю, вы хотите узнать что-то ещё.
— Вы правы. Его войска прямо сейчас стоят у моих границ. Пришлось туда перекинуть все имеющиеся силы, оголив тылы. И сейчас я хочу узнать, зачем вы натравили на меня Архарова? — дружелюбие исчезло из голоса Малышева, уступив место стальному басу.
В воздухе повисла напряженная тишина. Черчесов судорожно искал слова, так как неверный ответ мог очень сильно сократить время его жизни. Просчитав в уме возможные комбинации развития событий, Даниил широко улыбнулся и ответил:
— Ха-ха-ха! Забавная ситуация, не правда ли? — рассмеялся Черчесов, стараясь сохранить самообладание. — Дорогой Сергей Алексеевич, вы ведь тоже хотели подбить меня на войну с Архаровым. Каждый раз, когда вы приезжали, вы подливали масла в огонь моей ненависти.
— Пфха-ха-ха! Я думал, вы не заметили, — заливисто хохотнул Малышев и отложил ружьё. — Выходит, мы друг друга стоим?
— Выходит, что так, — кивнул Черчесов. — А откуда вы…?
— Птичка на хвосте принесла, — хмыкнул Малышев и выложил все карты на стол. — Ваши люди не столь умело заметают следы. Мы вытащили из болота вашу технику и сейчас она стоит на нашем вооружении.
— Когда вернусь домой, вынесу им выговор. А сейчас предлагаю без утайки поговорить о том, как мы избавимся от Архарова.
— Замечательное предложение. Но сперва давайте пройдём в мой кабинет. Никогда не знаешь, кто и откуда может подслушивать.
Вынужденные друзья рассмеялись и отправились плести паутину заговора.
Искупавшись, я вернулся в барак и нетерпеливо нырнул под одеяло. Сжал в руке клык болотника и услышал вибрирующий женский голос, который уже успел позабыть:
«Обнаружен образец ДНК. Желаете ознакомиться?»
Глава 18
'Образец содержит следующие доминанты:
«Рыбья чешуя»,
«Холодная кровь»,
«Всеядность»,
«Крепкие кости»,
«Подводное дыхание».
Да уж, не такой и большой список доминант. Рыбья чешуя мне точно не нужна, холодная кровь, думаю, не имеет ничего общего с хладнокровием. Всеядность? Не уверен, но может оказаться полезной. А вот крепкие кости и дыхание под водой это определённо то, что мне нужно.
— Поглотить.
Накатила волна боли, к которой, как мне казалось, я уже привык. Но на этот раз боль была сильнее обычного и сосредоточилась она за ушами. Такое ощущение, что два раскалённых кинжала вогнали под кожу и дёргают их туда-сюда. Закусив одеяло, чтобы не кричать, я боролся с агонией… А сколько я боролся? Минуту? Десять? Вечность? Впрочем, это неважно. Сознание резко схлопнулось и я уплыл во тьму.
Очнулся я, когда за окном было ещё темно. Ребята мирно сопят, а я понимаю, что что-то не так. Погрузился в чертоги разума и обнаружил, что в пирамиде появился новый кристалл. Он расположился в красном сегменте, заняв одну из пяти ячеек. Сосредоточившись на нём, я услышал женский голос:
«Подводное дыхание — Теперь вы гордый обладатель жабр, и можете дышать под водой не хуже её обитателей.»