Род Богдановых и Титовых. Первые контролировали Пермь и земли вокруг, вторые Уфу. Так уж вышло что появившаяся аномалия накрыла их баронства, пожрав часть территорий и даровав взамен доступ к разломам и многочисленным монстрам, прущим оттуда.
Убийство чудовищ было прибыльным занятием, так как туши тварей очень ценились на рынке. Из их частей можно было сделать отличные доспехи, оружие, артефакты, да и много чего ещё.
Правда была и проблема. Тварей было так много, что рода Богдановых и Титовых были вынуждены вести непрекращающуюся борьбу за существование. А все заработанные средства уходили на найм гвардейцев и закупку необходимого для обороны снаряжения.
Архаров мог в любой момент оборвать жизни невезучих баронов, но зачем? Заключив союз с Богдановым и Титовым, он получил доступ к аномалии. Под видом помощи соседям Архаров отправлял экспедиции в разломы, из которых вывозил в огромных количествах руду, трупы тварей и иномирные артефакты. Соседи понимали, что их используют как щит, но молчали, так как любая помощь была жизненно необходима, даже такой ценой.
Но вернёмся к обеду. Напротив барона Архарова сидела его мать, Маргарита Львовна. Её волосы покрылись серебром в день, когда отец Константина пожертвовал собой, чтобы остановить вторжение со стороны аномалии. Он был сильным одарённым, и только благодаря его жертве род Богдановых и Титовых ещё существуют.
Смерть мужа незаживающим шрамом отпечаталась на сердце Маргариты Львовны. Впрочем, сейчас это было неважно. Она смотрела сквозь сына и улыбалась.
— Мама, ты сегодня выглядишь куда счастливее обычного, — подметил барон, отпив вина. — Случилось что-то хорошее?
— Возможно, — уклончиво ответила Маргарита Львовна и улыбнулась ещё шире.
— Ну, так просвети нас.
— Да, Маргарита Львовна. Нам тоже интересно, что же заставило вас улыбнуться, — ядовито сказала Зинаида Парфирьевна, и тут же осеклась, наткнувшись на суровый взгляд мужа.
Мать Архарова сделала вид, что не услышала подколку со стороны невестки. Маргарита Львовна презирала жен своего сына и верила всей душой, что никто из этих пиявок не заслуживает даже мизинца Константина Игоревича, не то что брака с ним.
— Да так, просто вспомнила лицо твоего очередного отпрыска. — Маргарита Львовна качнула бокалом с вином, и выразительно посмотрела сквозь стекло на невесток.
Красноватые отблески благородного напитка плясали по их лицам, что позволило представить, как они истекают кровью. От такого зрелища в душе у Маргариты Львовны разлилось приятное тепло. А вот невестки, услышав про нового отпрыска, напряглись, ведь понимали, что их позиции в роду шатки. В любой момент они могут отправиться в приграничные районы, а там их жизнь резко изменится в худшую сторону.
Барон знал всех сильных одарённых в лицо, точнее, он читал их личные дела. Вот только за последние три года рождались лишь слабаки. Это чертовски печалило Константина Игоревича и заставляло искать всё новых и новых жен.
— И что с ним? — безразлично спросил Архаров, не отводя взгляда от аппетитного стейка, из которого ручьём лился ароматный сок.
— Ничего особенного. У мальчика нет дара. Вот только у этого мальчишки был такой взгляд… — Маргарита Львовна задумалась на секунду и продолжила. — Похожий на твой. Неимоверная воля к жизни. Жесткий, непоколебимый. Я выпустила свою ауру, а он протянул ко мне ручки. Представляешь? А ведь даже Александр забился в угол кроватки и боялся на меня посмотреть, — усмехнулась она.
— Маргарита Львовна, не стоит наговаривать на моего сына. Он всё же сильнейший в роду. — Екатерина Павловна встала на защиту сына с превосходством в голосе, от чего её соседки скривились, как будто лимон укусили.
— Кто же спорит? Сашенька и правда сильный, но достаточно ли этого, чтобы стать лучшим? — парировала Маргарита Львовна.
— Мама, ты же знаешь, что одной воли недостаточно. Важен талант, — вклинился в разговор двух дам Архаров, пытаясь остановить зарождающуюся склоку.
— Ха-ха-ха! — Нарочито громко и наигранно рассмеялась Маргарита Львовна. — Костик, ты забыл о том, что сам — не гений? — Она приподняла бровь и поняла, что перегнула палку. — Посмотри на себя. Ты смог в три раза увеличить земли рода. Сильно ли тебе в этом помог дар?
— Я прекрасно представляю предел своих возможностей. Именно поэтому и говорю что одного желания недостаточно. Если бы у меня был сильный дар, то весь Урал уже лежал бы у моих ног, — раздраженно фыркнул Архаров и, отодвинув тарелку, встал из-за стола. — Аппетит пропал. Пойду поработаю.