– До нашей победы осталось несколько часов, а ты посылаешь меня в какой-то заштатный мирок следить за некомпетентным животным, работающим по совместительству. Я этого не заслуживаю.
– Результатом неподчинения станет утрата тела. А после активации Стаи оживление будет невозможным. Предлагаю сделать выбор.
Непроницаемо-темные щупальца, тянувшиеся за полами его одежды, беспокойно заклубились. Высокомерное презрение, излучаемое гея-частицами Валеан, вызвало в его глазах яростный блеск.
– Вот она, причина для личного контакта. Понятно. Я согласен. Я в высшей степени заинтересован в нашем успехе.
– Я в этом не сомневаюсь.
Марий резко развернулся и скрылся в своем корабле.
– Благодарю, – произнесла ему вслед Валеан, когда створки шлюза уже закрывались.
В следующую секунду она дала команду интел-центру доставить ее к Эллезелину.
Духовный Пастырь вернулся в овальный кабинет мэра во Дворце-Саду. Служба безопасности понизила уровень тревоги, частично основываясь на разговоре Этана с правлением АНС. Оставшийся неповрежденным корабль продолжил движение по орбите и сбор фрагментов своего разбитого противника.
Служащие накрыли ему поздний ужин из запеченного филе гурелоли со свежим картофелем и консервированной морковью, а запивал он еду игристым белым вином, похожим на тот напиток, что Эдеард выписывал из Рая Любви во время своей первой жизни с Кристабель. На улице уже стемнело, и в окна овального кабинета заглядывали редкие звезды. Этан в одиночестве ужинал за маленьким столиком, приставленным к большому столу из полированного мардуба. Линии, образующие цветочные лепестки на высоком потолке, испускали бледно-оранжевый свет, а из-за теней, падавших на стены, комната казалась еще больше.
О срочном вызове Пелима юз-дубль известил его в тот момент, когда Этан наливал себе второй бокал вина.
«Милостивая Заступница, пожалуйста, не надо сегодня больше плохих новостей», – устало подумал он, подключаясь к секретному каналу. Кроме всего прочего, он до сих пор ждал вызова от «друга» Мария.
«Мы обнаружили ее», – объявил Пелим.
Этан замер, так и не наклонив горлышко бутылки над бокалом.
– Кого?
«Вторую Сновидицу. Модифицированные подпрограммы распознавания определили ее местонахождение. Трудно поверить, но в данный момент она проживает одиннадцатый сон Иниго».
– Великая Заступница! Вы обеспечили ее безопасность?
«Нет, в том-то и проблема. Она уже не на Виотии».
– Проклятье. Где же она?
«На Чобамбе».
– Где? – Этан, не прерывая разговора, выбирал информацию из центрального регистра. – Этого не может быть, – сказал он и поставил бутылку с вином на столик.
«Я отреагировал точно так же. Но подпрограммы проверены тщательно. Отвечающие за них мастера снов клянутся, что место определено точно. Двадцать минут назад она подключилась к Восьмому сну».
– К Восьмому?
«Да».
Этан понимал, что этот вопрос практического значения не имеет, но трудно было преодолеть любопытство.
– Почему же она перескочила сразу на Одиннадцатый?
«Она не перескакивала, – возразил Пелим. – Она прочитывает все подряд».
– Четыре сна за двадцать минут? – вслух удивился Этан.
Этан изумился вслух, и то же удивление прозвучало в его мыслях. Ему самому в лучшем случае удавалось пережить один сон Иниго за пару часов, и то только потому, что он выучил все почти наизусть. Некоторые из самых преданных последователей движения проводили в снах по несколько дней, поддерживая организм внутривенными вливаниями.
«Совершенно верно. Это обстоятельство и убедило меня в правильности работы узлов. У нее… очень необычный разум».
– Но, ради Заступницы, объясни, как ей удалось добраться до Чобамбы? Это произошло после побоища в парке, ты сам подтвердил там ее присутствие.
«Вероятно, кто-то подбросил ее туда. И у него должен быть корабль с ультрадвигателем, иначе нельзя преодолеть такое расстояние за такое короткое время».
– Значит, агенты одной из фракций все же схватили ее и вывезли с планеты. Будь они прокляты.
«Это очевидный вывод. Но какой странный способ прятаться. Если бы она заботилась о своей безопасности, она направилась бы в какой-нибудь из Центральных миров, где мы не контролируем узлы восприятия. Фракциям это известно. Возможно, нам хотят что-то сказать. Хотя смысл послания мне недоступен».
Этан откинулся назад в своем кресле и стал рассматривать извилистые светящиеся линии на потолке. Изображаемых ими цветов никто не видел ни на Кверенции, ни в Великом Содружестве. Если только это действительно были цветы. Эдеард всегда надеялся их отыскать, но ни в одном из своих грандиозных походов, описанных в двадцать восьмом и сорок втором снах, не достиг местности, где они росли. А теперь Араминта загадывает еще более сложную загадку.