В защитное поле, окружающее корабль Мария, уперлись сразу семь энергетических лучей, и в экзо-зрении вспыхнули символы, предупреждающие о перегрузке. Он запустил сразу девять м-поглотителей, от которых у оставшихся охранных установок не было защиты. Пока не было. Открытые миниатюрные червоточины всосали пять из девяти поглотителей, а в корабль ударил очередной залп энергетических копий. С ускорением в девяносто g в него полетели ракеты, а корабль Экспедитора он так и не успел уничтожить.
Сенсоры обнаружили червоточину, установленную между звездой и домашним миром аномийцев. Интел-центр не определил в ней оружия. Марий дал команду провести срочное исследование. Вход червоточины находился на таинственном объекте, к которому пристыковался корабль Экспедитора.
«Должно быть, какая-то силовая установка – а для чего может потребоваться подобный уровень энергии? Механизм вознесения!» Марий понял это с абсолютной ясностью. Гор сумел как-то найти способ его включить. И собирается перейти на постфизический уровень. Вот единственное, что может угрожать Слиянию.
Марий активировал ультрадвигатель и устремился к звезде. Он вышел точно над уровнем фотосферы, где насыщенные энергией атомы, выбрасываемые вспышками, сливались в солнечный ветер. Полновесный удар колоссальной температуры и радиации зажег предупредительные иконки каждого из защитных полей. Марий послал вниз две нова-бомбы, а затем снова вернулся в гиперпространство.
Позади над уровнем фотосферы столпились пограничные устройства. Восемнадцать гигантских машин, выйдя из гиперпространства, произвели залп по нова-бомбам, способный разнести в пыль спутник планеты. Но все было бесполезно. Нова-бомбы и предназначались для стрельбы в наружных слоях звезд, где оружие охранных систем только нагнетало в неистовый огонь светила еще больше энергии.
За тридцать секунд до взрыва Марий уже покинул пределы звездной системы аномийцев. Новая звезда уничтожит силовую установку, а через несколько минут и весь домашний мир аномийцев. Теперь Гору не видать постфизического статуса. Препятствие на пути Ускорителей к цели устранено.
Эдеард уже не понимал, на ком сосредоточить внимание и имеет ли его решение хоть какое-то значение. Первожитель выпрямился, повернул несколько черных диафрагм верхней части туловища в сторону людей и направил на них мощный про-взгляд.
А поверх купола маячило то, что прежде было Илантой, и наблюдало за ними. Нечеловеческая природа этого существа вызывала страх у Эдеарда. Никакой про-взгляд не мог проникнуть в его секреты, но заключенная в нем сила казалась очевидной. Создавалось впечатление, что Ядро, чем бы оно ни было, огибает блестящую поверхность черной сферы Иланты.
Но сильнее всего его встревожил Гор. Золотой человек внезапно покачнулся и упал на колени. Его мозг испускал душераздирающие стоны, как будто отделялся от души.
– Папа, – в отчаянии закричала Джастина. – Папа, что случилось? Что происходит?
– Он меня подловил, – слабым голосом ответил Гор. – Этот ублюдок обнаружил пакеты внедрения.
«Я же тебе говорила, что механизм аномийцев – вещь чересчур упрямая», – самодовольно заметила Иланта.
Первожитель шагнул к людям, и три его конечности ударили по площади с такой силой, что Эдеард ощутил гул в собственных костях.
«Что это за место? – телепатировал им первожитель. – Что вы такое? Вы не из нашего рода».
Иниго повернулся лицом к огромному чужаку.
– Это ваше будущее. Тебя воссоздали из памяти Бездны.
Про-взгляд первожителя снова обошел вокруг, а его необычайная сила позволила осмотреть город почти до нижнего края корпуса гигантского корабля. Он попытался проникнуть и внутрь черной сферы, но Иланта без труда блокировала его.
«Вы омега?» – с удивлением спросил он.
– Нет, – ответил Иниго. – Мы родились за пределами Бездны.
«Как такое может быть? Снаружи нет ничего, только мертвая материя».
– Вы и есть создатели? Неужели ваша раса построила все это?
«Да».
– Мы и многие другие были призваны сюда, чтобы вы воспользовались нашими мыслями.
«Это не так. Вы не можете существовать, если вас не сформировала омега».
– Мы существуем, но Бездна нас не создавала. Бездна убивает нас.
«Вы не понимаете своей цели. Потому меня и вернули».
Первожитель проявил признаки недоумения.
– Нет. Ты способен общаться с Ядром, с разумом, который нас окружает. Поэтому…
– Подождите, – вмешался Троблум. Он проигнорировал обращенные в его сторону взгляды. – Были ли в ваше время другие разумные расы в галактике?