– Возвращайся домой, – сказал он Экспедитору. – Ты это заслужил.
– Гор?
Гор отключил трансмерный канал связи. Потом свернул все вторичные подпрограммы. Осталось только одно сознание, как у того человека, которым он был много веков назад. Его сон показал Джастину и тревогу на ее красивом лице. Она поняла.
Тизак обратился к механизму вознесения.
– Я чувствую тебя, – откликнулся механизм. – Ты Тизак.
– Да, это я.
– Ты готов возвыситься над своим физическим состоянием?
– Да.
– Папа? – окликнула его Джастина.
Мысли Гора успокоились. Он распростер руки и плавно проплыл через площадь к ожидавшему первожителю.
– Вот истинная эволюция, – сказал он чужаку-гиганту. – Омега, к которой вы стремились так долго.
– Нет, отец. Это невозможно. Ты не аномиец.
Джастина бросилась к отцу, но третья рука Эдеарда ее остановила.
– Сегодня я им стал, – мягко возразил Гор.
– Нет! – Джастина всхлипнула. – Папа, пожалуйста.
Далеко за пределами Бездны механизмы вознесения аномийского домашнего мира приняли энергию, бьющую из зарождающейся новой звезды. Они адаптировали ее и предложили оставшимся представителям своей расы и одному чужаку, ожидавшему вместе со всеми.
Гор ощутил, как воспаряют и меняются его мысли, как становится более полным представление о Вселенной.
– Вот как это делается, – сказал он первожителю.
Гор постепенно отдалялся от всех, вбирая все, что предлагал механизм вознесения, и стремясь к приближающемуся исходу. Связь с людьми, окрашенная грустью раздираемой противоречивыми чувствами Джастины, становилась все слабее.
– Вы тоже сможете такого добиться. Это ваша судьба. Оставьте позади свое прошлое и вспомните мечту, с которой все начиналось. Вот так…
Гор передал весь свой опыт вознесения первожителю, а тот, в свою очередь, поделился им с Ядром. И после этого Гор исчез.
Эдеард встал перед группой людей и обратился к первожителю.
– Вы должны сделать выбор, – сказал он грозному чужаку, ощущая на себе внимание Ядра.
И Иланты.
– Мы сделали выбор, – ответил первожитель. – Мы выбираем эволюцию. Ради нее мы и создавали это место и к ней так долго стремились. Любой другой выбор был бы предательством по отношению к нашему прошлому, к нашим мечтам. Другого пути для нас нет.
– Спасибо.
«Это неверный выбор», – заявила Иланта.
– Тебе следует уйти вместе с Ядром. – Иниго неприязненно нахмурился. – В здешней Вселенной тебе нет места. Ты мечтала стать богом, и вот твой шанс. Если оно примет тебя.
– Вы все можете пойти с нами, – предложил первожитель, обращаясь к инверсионному ядру. – Мы согласны взять с собой всех.
– Не-а, – протянул Оскар. – Только не я. Я еще не готов.
Иниго задумался, глядя на первожителя.
– Нет, – умоляюще воскликнула Корри-Лин. Она взяла его за руки и прижалась к его груди. – Не надо. Я не могу на это решиться и не могу снова потерять тебя.
– По возвращении домой нас ждет грандиозная расплата.
– Вместе мы справимся.
– Хорошо. – Он протянул руку Эдеарду. – А ты?
– Я должен посетить те миры, которые ты позволила мне увидеть. И… – Эдеард смущенно усмехнулся. – И мне бы хотелось заняться кое-чем еще.
– Кто еще? – спросил Иниго.
– Джастина? – неуверенно спросила Корри-Лин.
Джастина смахнула слезу с лица.
– Нет. Все кончено. Пора возвращаться домой.
Звезды Стены сияли ярко, как и во всей остальной галактике, образуя бело-голубое ожерелье, охватывающее Пучину. Внутри заканчивалось строительство оболочки сдерживания. Полосы темной силы, создаваемые Защитными Комплексами райелей, почти сомкнулись. Осталось лишь несколько щелей, но и они быстро сокращались.
Внутри темной оболочки, как и миллион лет назад, за границей Бездны следили автоматические сенсоры райелей. После прохождения флотилии паломников граница оставалась спокойной.
– Начинается, – прошептал Кватукс.
Паула постаралась совладать со своим изумлением. Сон Гора вызвал у нее шок, восторг и благоговейный страх. В какой-то момент ей самой захотелось оказаться на площади Сампалока рядом с первожителем и сказать, что она хочет слиться с Ядром. «Спасибо тебе, – обратилась она к зияющей пустоте Гея-сферы, где недавно был Третий Сновидец. – Несмотря ни на что, ты заслуживаешь первенства в вознесении нашей расы. Я только надеюсь, что там не слишком одиноко».
Она глубоко вздохнула и сосредоточилась на дисплее, занимающем большую часть личных покоев Кватукса. Граница Бездны начала меняться. Вдоль экватора поднялся тонкий рубец, который постепенно разрастался, пока не превратился в яркое кольцо. Материя разрушенных звезд, как и прежде, втягивалась в черную дыру.